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刘夫人见蒋氏心里有数，便继续道：
“最近皇上下旨，封国舅爷周寿为庆云伯。
这些年你们远在江南，不知道周家一直和我们家有所走动。如今你回来了，也该出面去贺一贺。”
方瑛死后，刘夫人寡居在家，与大儿媳王氏一向安分守己，除了几个姻亲概不走动。
方家被夺爵后，周家倒与方家断了往来，逢年过节也会派管事来送年节礼。
今时今日，于情于理，方家也该去给周家道贺一番。
刘夫人和王氏的身份都有些尴尬，反而是没怎么在京城权贵圈子露过面的蒋氏是个很好的出面人选。
蒋氏犹豫再三，还是说道：“此事，要不让寿宁和元芷跟我一同过去？他们毕竟是周氏的血脉……”
她在江南过了好几年苦日子，突然被扔到京城的权贵圈子里，要代替方家去出面应酬，心里有些打鼓。
刘夫人沉吟了一番便道：“你说得有理。到时候你们娘儿三个一同去便是了。至于王家的亲事，靖远伯府那边传过来消息，说他们家姑娘身子不爽利，还得再养养，让我们相看别的人家。”
也就是说婉拒了和寿宁的结亲。
蒋氏也有所预料。这么多天没消息，那自然是没戏了。
蒋氏欲言又止，刘夫人却道：“你也别急，我妹妹的孙女儿也到了该出嫁的年纪。英国公府的小姐，也不差。我们再看看。”
刘夫人叹了口气：“只是如此一来，寿宁将来出仕，没有文臣出身妻族的支持，在官场上怕是独木难支啊！”
方寿宁已经铁了心走文臣之路，方家对他的助力有限。若是妻族不能再给他支援，很难有所作为。
蒋氏反而笑道：“母亲不用心急。不是还有元芷可以指望……”
徐家在江南文士一派的核心地位可不容小觑。
刘夫人点点头：“我们方家毕竟是百年将门，家族传承不可扔了，将来寿祥、寿杰还是走武将之路更为妥当。”
蒋氏恭敬称是。
冬至日朝廷放假三天。方励本也该放假，可他之前请假太多，此次假期由他轮值，也回不来。
蒋氏只好自己带着寿宁、元芷去参加冬至日第二天的周家宴会。
蒋氏对安静的方寿宁很是放心，对一身素服女装的元芷倒是多叮嘱了几句：“你一会儿到了周府就跟在我身边，不要随意走动。”
蒋氏自己只是个千户之妻，夫君官职小，五品的武将，在这权贵如云的京城压根算不得什么，自己也想尽可能谨言慎行。
方元芷与周家一个人都不认得，也小心谨慎地跟着母亲应酬。
方元芷实在没想到，堂堂的国舅爷，周太后的亲弟弟，新出炉的庆云伯周寿只有二十四五岁，年轻英俊，一表人才。
其妻庆云伯夫人孙氏则出自会昌侯孙家。
方元芷不得不感叹，这会昌侯眼光真是毒辣，通过结姻亲把太后娘家绑在了自己同一条船上！
庆云伯太夫人六十来岁，花白头发，即便老了依旧看得出年轻时是个美人。
方元芷只是和母亲拜会了一下庆云伯太夫人，便被引到了一旁的厢房喝茶等待开席。
方元芷眼观鼻、鼻观心地心里盘算，等宴席结束，她去城外给俊信的坟上柱香。她已经安排青山备马和酒水食馔在附近等候。
可惜白虎被父亲安排给了大伯父，派去云南办事。如若不然，她手上可用的人更多。
方元芷叹了口气。她本来还想给白虎找个媳妇。如今不见他人影，难以落实了。
徐淳说给她开了一家济民医药堂，她倒有心去看看，可惜继母拦着不让她出门。
不多时，有人过来通知开席。
蒋氏起身随众妇人先行一步，方元芷故意落在后边，在一帮小姐中亦步亦趋。
她有意与蒋氏分开，这样一会儿离开周家时，便好脱身。
走着走着，却不料一个婢女端着一杯茶，不小心泼在了方元芷的裙子上。
婢女一个劲儿地道歉，给她擦拭，奈何这是碗擂茶，里头泡了一堆芝麻粉、花生碎，越擦裙子上沾染得越多。
方元芷冷冷看着婢女，想看她捣什么鬼。
婢女被瞧得心虚，支支吾吾说道：“姑娘，我去打水给您擦拭？……”
“你究竟想干什么？”
婢女瑟缩了一下，说道：“有几位爷，想见姑娘……”
“哪几位爷？”
婢女犹豫了一番，还是说道：“有会昌侯世子……还有姑娘的兄长，方寿宁！”
婢女见方元芷拔腿就走，便忙喊出了方元芷哥哥的名讳。
方元芷已经走出去几步，也不得不停下脚步，冷冷笑眼回望婢女。
她知道，自己此去怕是麻烦不断。
可若是不去，那帮纨绔子弟缠着哥哥不放，又该如何？
哥哥的功夫可没自己好！
纠结再三，她还是打算跟着这个婢女走一遭。
兵来将挡水来土掩，见招拆招就是了！
方元芷跟着婢女一路迤逦而行，远远看到一个湖边小亭中有一帮锦衣青年在说话调笑。
不得不说，皇帝对自己的舅舅家真是不错，御赐的庆云伯府面积甚大，修葺得很好，只是已是严冬时节，没什么好看的，湖面上倒结了厚厚的冰。
方元芷行到小亭外便止住脚步，静待事情变化。
亭中七八个青年，倒有四五个是她认识的。
一个是会昌侯世子孙琏，微胖的身材最好辨认。
另外还有定西侯蒋琬的弟弟蒋瑾，英国公府的张昌，自己的哥哥方寿宁，以及南宁伯世子毛文。
哥哥正面红耳赤，似乎刚和人争辩过什么。
孙琏两眼放光地先行出了亭子，行了个揖礼后笑道：“元芷妹妹，那毛文世子说你坏话，我等俱是不信！可他说得有鼻子有眼，我们想辩驳，却不得其法。不得已，请了你来，还请妹妹遏制谣言，以正视听。”
方元芷冷冷打量了孙琏一眼，心中暗嗤：“你有这么好心？”
她看向亭中的毛文，见他面容严肃，心下了然。
看来他是想把自己嫁过人、怀过孕的事抖搂出来。
方元芷自己倒不怕他抖搂此事。可此事一经流传，想来名声已经污糟的方家更加难堪。哥哥的婚事，还有要娶自己的徐家，怕是都下不了台。
