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第四十一章：迷宫入口(第1/2页)
出发之日，黎明前最深的黑暗。
腐市北门，比平日更早地敞开了仅供数人通过的缝隙。门外，笼罩在灰紫色天幕下的“瘴锈平原”，如同沉睡的巨兽，吐息间带着铁锈与腐朽的气息。远天交界处，一丝惨绿色的光晕正在缓慢渗透，昭示着腐月虽未当空，但其影响力已在悄然增强。
烬骨小队四人，全副武装，静立于城门阴影之下。
凌烬一身黑色劲装，外套石心打造的轻便骨片胸甲，额间竖痕在昏暗光线下若隐若现，腰间佩着改良骨匕，背后斜挎一个鼓胀的皮质行囊。他目光沉静，扫视着队友，做最后的确认。
断指换上了一套半新不旧的暗褐色皮甲，关键部位镶嵌着加固骨片，左肩的伤口被陆青书用特制药膏和绷带处理得妥帖，已不影响活动。他正不耐烦地用手指敲打着新磨的骨刀刀柄，独眼眯着，望向平原深处，战意隐隐。
石心依旧是那身深褐猎装，骨化左臂裸露在外，表面流动着一层极其凝练的暗红蚀质镀层，如同血玉。右臂和躯干要害处覆盖着轻甲，背后除了工具匣，还多了一面可折叠的备用骨盾。她沉默伫立，气息平稳如山，琥珀色的眸子倒映着城门幽绿的骨灯光。
陆青书穿着便于行动的灰色短袍，外罩一件缝满口袋的皮质马甲，鼓鼓囊囊塞满了各种药剂瓶罐和工具。他背着一个不小的药箱，手中握着一根看似普通、实则内嵌多种探测蚀纹的骨杖，神情专注，正在最后默记迷宫一层的几个关键能量节点数据。
“检查装备，蚀液随身。”凌烬低声道。
三人依言再次快速确认。稳蚀液、活化剂、标记粉、照明骨珠……所有关键物品都在最方便取用的位置。
“路线已确认，沿锈痕小径向西北行进约三十里，抵达巨颅隘口，便是迷宫一层入口。”陆青书补充道，“途中需经过两处已知的小型骨兽巢穴边缘，但只要我们保持警惕，快速通过，风险不大。”
“走。”凌烬不再多言，率先迈出城门。
冰冷的、带着蚀质微粒的晨风立刻扑面而来。脚下的土地从坚硬骨板变成了松软的、混杂着锈色砂砾和碎骨的平原。视野骤然开阔，却也更加荒凉死寂。远处，扭曲的枯骨状植物和锈蚀的金属残骸构成奇诡的剪影。
小队保持着紧凑的菱形阵型，沉默而迅速地向着西北方向前进。凌烬真眼维持在最低消耗的感知状态，不断扫描着前方和侧翼。石心持盾在前，步伐稳健。断指游弋左翼，骨刀半出鞘。陆青书居中，骨杖尖端偶尔亮起微光，探测着周围的能量流动。
最初的十里还算平静，只遇到零星几只最低等的、仿佛只剩下本能的“蚀甲虫”，被轻易避开或踩碎。但越过一片布满坑洼的蚀锈洼地后，环境明显变得更加“活跃”。
空气中蚀质浓度开始不稳定地波动，地面上开始出现更多新鲜的骨兽足迹和拖痕。远处传来隐约的、非人的嚎叫和骨骼摩擦声。他们甚至远远看到了一小群（约四五头）正在分食某种倒霉动物残骸的骨狼，但对方似乎也察觉到了这支队伍不好惹，并未靠近，只是隔着一段距离龇牙低吼。
小队没有理会，保持速度，按照预定路线绕行。凌烬的真眼不断捕捉着能量流动的异常，提前预警，避开了两处可能隐藏着掘地骨蛇或蚀锈陷阱的区域。
朝阳终于挣扎着穿透了厚重的蚀质云层，投下黯淡昏黄的光，却并未带来多少暖意，反而让平原上的锈色和苍白骸骨更加刺目。
约莫两个时辰后，前方地形开始变化。平坦的平原逐渐被起伏的、由巨大骨骼和锈蚀岩块构成的丘陵取代。空气中的蚀质浓度也陡然提升了一个台阶，呼吸间都能感到一丝冰凉的滞涩感。
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“快到巨颅隘口了。”陆青书低声道，语气带着一丝凝重，“这里的能量场已经开始紊乱，是迷宫入口辐射影响的区域。大家注意调整蚀质循环，适应压力。”
又前行了一里多地，绕过一座如同巨兽肋骨的嶙峋山丘，眼前的景象豁然开朗，也让第一次来此的凌烬和石心瞳孔微缩。
前方是一片巨大的、仿佛被陨石撞击过的碗状盆地。盆地边缘陡峭，由不知名生物的灰黑色巨骨和漆黑岩石混杂构成。而在盆地中央，最为震撼的，是一颗半埋于地下的、宛若山岳般的……巨型颅骨！
那颅骨之大，难以想象其主人生前的体型。仅裸露在地表的部分，高度就超过十丈，宽度更达三十丈有余！骨质呈现出一种历经无尽岁月的暗沉灰白色，表面布满风蚀的沟壑和巨大的裂痕。空洞的眼眶如同两个深邃的、通往幽冥的洞穴，其中一个眼眶的下缘，形成了通往地下的、散发着幽幽绿光的巨大门户——千骸迷宫第一层的入口！
颅骨周围，地面皲裂，无数细小的骨骼碎片和骨粉如同积雪般堆积，在不知从哪里吹来的阴风下，缓缓流动、飞扬，形成一片朦胧的骨尘之雾。空气中蚀质的浓度，赫然达到了腐市地表的三倍以上！浓郁的、冰冷的、带着腐朽与死亡气息的蚀质能量，如同无形的潮水，压迫着每一个靠近者的蚀纹和心神。
更引人注目的是，颅骨门户前的空地上，并非只有他们一支队伍。已有三支人数不等、装备各异的队伍聚集在此，彼此间隔着一段距离，泾渭分明，气氛透着明显的竞争与警惕。他们有的正在整理装备，有的低声交谈，目光却不时扫向新来的凌烬四人，尤其是在凌烬额头和他身后跟着的、明显是朽脉境的穆红绫（她保持了一段距离，如同隐形人）身上停留片刻，露出惊讶、忌惮或若有所思的神情。
显然，选择这个相对平稳的“窗口期”进入迷宫的，不止他们。
“那就是入口。”陆青书低声快速介绍，“巨颅之门。据说这颅骨属于上古时期一头陨落于此的蚀界古兽，其残骸与地脉结合，形成了迷宫最初的框架。入口每三日会因内部能量循环进行一次重置，路径会发生改变，所以通常的探索周期以三日为限，必须在重置前返回入口附近，否则可能被困在变化后的迷宫中。”
三日时限。凌烬记下这个关键信息。
他们小队的到来，引起了其他队伍的注意。一支约五六人、成员大多气息剽悍、身上带着浓浓血腥味的队伍中，一个脸上有交叉疤痕的壮汉目光不善地打量着他们，尤其在断指和石心身上多停留了几眼，嗤笑一声：“又来一群送死的雏儿。”声音不大，却足够清晰。
另一支人数较多、约有七八人、装备相对精良统一的队伍，则显得谨慎许多，其中一名领头模样的中年人，目光在凌烬额间和穆红绫的方向扫过，微微皱眉，对同伴低语了几句。
第三支队伍人数最少，只有三人，两男一女，都穿着样式奇特的骨甲，气息晦涩，似乎对周遭一切都漠不关心，只静静看着入口方向。
断指独眼一瞪，就要发作，被凌烬一个眼神制止。现在不是冲突的时候。
凌烬没有理会那些目光，带着小队径直走向入口前一片相对空旷的区域。他能感觉到，越是靠近那巨大的颅骨门户，蚀质的压迫感就越强，体内蚀心巢的运转都似乎受到了某种牵引和刺激。空气中弥漫的骨粉带着奇异的能量，吸入肺中，传来微微的刺痛和麻痒。
他抬头，望向那幽深如同巨兽咽喉的入口。绿光在深处流转，仿佛有生命在呼吸。
