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那截桂花枝条在窗台上又放了几天，那滴水珠消失之后，枝条没有再渗出任何新的水分。底部的深色，区域正在慢慢地变浅，像是正在被周围的木质层吸收进去，每天颜色淡一点，等到完全看不出的时候，应该就不会再有任何变化了。她每天会看它一次，但不会特意走过去检查，只是路过时扫一眼，确认它还在原来的位置。第六天的时候，枝条底部的颜色已经和周围几乎一致了，只有在某个特定角度才能看出一点区别。她停下脚步，在窗台前站了一会儿，没有伸手碰它，只是确认它已经稳定在了它最终的状态，像是它体内的最后一段水分终于走完了自己的路。那层深色已经完全渗进木质层内部了，像是被枝条自己吸收了，作为它干燥过程中最后一道收尾工序的标记，然后停在了那里，不再往前走了。
当天下午陆知舟来的时候，她正在窗台前站着。他没有敲门，进门的时候钥匙在锁孔里转了一圈，带进一阵凉风。他没有立刻开口，换了鞋之后走到窗台前，在她旁边站了一会儿，然后顺着她的目光也看向那截枝条。“它不再渗水了。”他说，语气不是疑问，像是陈述一件他已经知道的事。她点了一下头，视线没有移开：“应该是最后一次了。”他伸手把那截枝条拿起来，对着光看了看，手指从底部摸到顶端，又摸回来，像是在确认什么，然后把它放回原位：“它已经到终点了，不需要再给它加水，也不需要把它收起来，它会自己保持现在的状态。”他放下手，“你碰过它吗？”
“碰过一次。”她说，“昨天傍晚。”
“什么感觉？”
“干透了。表面有一层细小的纹路，像是干燥过程中自然形成的。没有裂开，没有破损，只是变硬了。”
“那就对了。它已经把水分排完了，那滴在末端停了一整夜的水，就是最后一段。之后它就不会再有任何变化了，颜色会稳定下来，质地也会稳定下来。不会再渗水，也不会再收缩。”
她伸手碰了一下枝条表面，触感干透的，有细小的纹路，像是木质层在干燥的过程中形成的肌理。她收回手，走回茶几前坐下来。他也跟着走到茶几对面坐下，没有再回头看那截枝条，窗台的方向已经不需要再被确认了。那截桂花枝条没有动过，窗台上那罐陈酒也没有动过，那只装了新酒的陶罐也还在原来的位置。她看着窗外灰白色的天光，知道这个冬天会很安静，那些被风干透的东西，会一直留在这个状态的边缘，等着春天来临时自己决定是否要重新吸收水分。
她低头看了一眼茶几上那支竹笛，那片颜色已经完全固定了。她把它放回窗台上，放在那截枝条旁边，拿起那杯水喝了一口，然后放下。天越来越短了，黄昏来得比前几周更早，窗台上那罐陈酒在暮色里泛着沉厚的光，像是一段已经说完的话，正在它自己的位置上等着被读完。她走到窗台前，把那截枝条拿起来，对着光看了看，枝条末端的分叉处仍然保持着干透的状态，她把它放回窗台上，没有调整它的角度，让它以它自己的方式待在那里。那截枝条已经在窗台上适应了自己的节奏，开始把它内部已经完成的稳定状态向外传递出来，沿着窗台台面的方向，一点一点地铺展开来。
