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此时的张定，已经被圈禁在家中。
这件事关联重大，造成西北百姓水深火热。
而京城，却还在一片歌舞升平。
这要是牵扯到内阁首辅，那真是百姓之祸了。
就算是朱兴明，也得谨慎对待。
于是，京城的锦衣卫和暗卫集体出动。
一张庞大的网撒下，事无巨细的开始调查。
果然，京城锦衣卫和暗卫的介入，事情很快有了结果。
没多久，一件震惊朝野的事情发生了。
清晨，东宫书房内，朱和壁正在审阅西北肃贪后续的奏报。
孟樊超匆匆入内，面色古怪地递上一份供状。
“殿下，刑部昨夜审讯一个叫马德柱的人时，他招供了一些…惊人的事。”
朱和壁接过供状，起初不以为意。马德柱这个名字他听说过，是内阁首辅张定府上的管家，在张定被软禁后也被收押，属于“协查”人员。
但看着看着，他的眉头渐渐锁紧，到最后，竟霍然起身！
“这、这是真的？！”
供状上，马德柱详细交代了十年来如何利用首辅管家的身份，收受各方贿赂的经过。
那些原本记在张定名下的“孝敬”，全进了马德柱的口袋！
“去年腊月，陕西布政使王振邦派人送年礼到京城。张府门口马德柱收受白银五千两，西域美玉一双，波斯地毯三张。马德柱当时见财起意，瞒着老爷收下。对外谎称老爷已收，实则是私吞…”
“次年端午，兰州知府送‘节敬’三千两。又如法炮制…”
“中秋，甘肃巡抚…”
一桩桩，一件件，时间、人物、数目，与任保平的账册完全吻合！
但关键在于——所有这些，张定本人毫不知情！
马德柱在供状最后写道：“老奴罪该万死！但老爷…老爷他真的不知道啊！他为人清正，最恨贪腐。每次有人送礼，他都让原封退回。是我才见钱眼开，假借老爷之名收下。”
朱和壁眉头微皱：“此人，是否被张定收买，故作如此？”
“殿下再看看这个。”
说着，孟樊超又递上一份供词。
这次，是张定府上其他下人的。
堂堂内阁首辅，家中下人十一人。
十个人可以作证，张定平日严禁收受贿赂。为官清正廉明，在家中也不事奢靡，饮食起居也是粗茶淡饭。
而且，马德柱之事，这些人都可作证，张定并不知情。
朱和壁还是不信，只是“哼”了一声。
“张定府上，有臣的暗线。此案，与张定无关。”最终，孟樊超还是说了出来。
朱和壁大吃一惊，震惊的看着他。
孟樊超沉声道：“是陛下的意思、”
霎时间，朱和壁只感觉后背寒毛直竖。
父皇？
朱兴明竟然在臣子家里，安插暗线。
孟樊超沉默，他能理解朱兴明。
“殿下，陛下都是为了江山社稷。陛下曾说过，他遗臭万年不在乎，但不能让天下百姓受苦。此事，确实是对不住张定，但陛下不后悔。”
朱和壁手在颤抖。如果这是真的，那意味着什么？
意味着皇帝对臣子，都不是百分的信任。
那可是内阁首辅，虽然他冤枉了张定！
虽说朝中最德高望重的重臣，被以贪腐之名软禁在家！
但是，朱兴明竟然在张定府上安插暗线。
或者说，父皇一开始就知道了，张定是无辜的。
“陛下早就知道了，只是为了不引起张定怀疑，才故意将其软禁在家。臣跟您说的这些，也是陛下恩准的。”
“马德柱现在何处？”朱和壁有些吃不消。
“还在刑部大牢。但他昨日招供后，今日清晨…在牢中自尽了。”孟樊超低声道：“留下了一封遗书和…这些年贪污的账本。”
“账本呢？”
孟樊超呈上一本泛黄的册子。
朱和壁翻开，里面密密麻麻记录了马德柱十年来收受的每一笔贿赂，总计超过二十万两！而
这些钱，大部分被他存在京城和江南的钱庄里，少部分用于购置田产、宅院，甚至还在扬州养了一房外室！
铁证如山。张定，是被冤枉的。
朱和壁跌坐在椅子上，脸色苍白。
他想起张定被软禁前，在乾清宫里老泪纵横地说“老臣有苦衷”。
想起王振邦在刑部大堂上嘶吼“真正的幕后黑手另有其人”。
想起父皇这些日子眼中的疲惫和失望…
原来，他抓错了人。
原来，朝中最清廉的重臣，被他亲手打成了贪官。
“殿下…”孟樊超欲言又止。
“说。”
“马德柱的遗书里还提到一件事。他说…他说王振邦等人早就知道送礼是送给他马德柱，不是送给张阁老。但他们故意不说破，因为这样既可以用银子买通首辅管家办事，又可以在事发时把脏水泼给张阁老，自己脱身。”
好毒的计算！朱和壁心中发寒。
那些贪官，从一开始就把张定当成了替罪羊！
“备车！”朱和壁起身，“去张府！”
张府大门紧闭，门可罗雀。
自从张定被软禁，这座昔日内阁首辅的府邸就冷清了下来。
门房见太子车驾到来，慌慌张张开了门，跪地迎接。
“张阁老在哪？”朱和壁问。
“在…在书房。”
书房里，张定正在临摹颜真卿的《祭侄文稿》。
听到脚步声，他头也不抬：“殿下驾临寒舍，老臣有失远迎。”
声音平静，听不出喜怒。
朱和壁看着这位年轻的老臣。不过两个月，张定瘦了一圈，原本挺直的腰杆也有些佝偻了。
但他握笔的手依旧稳，字迹依旧苍劲有力。
“张阁老…”朱和壁开口，声音有些发干：“孤…来向您请罪。”
张定终于放下笔，抬头看他：“殿下何罪之有？”
“孤冤枉了您。”朱和壁躬身：“马德柱已经招供，那些贿赂，都是他假借您的名义收受的。您…毫不知情。”
书房里一片寂静。
许久，张定缓缓道：“殿下相信马德柱的话？”
“账册、供状、遗书俱在，铁证如山。”朱和壁直起身，眼中满是愧疚：“是孤失察，是孤…对不起阁老。”
张定看着他，眼中闪过一丝复杂情绪。
有委屈，有释然，也有…一丝悲凉。
“殿下，”他轻声道，“老臣为官不敢说毫无过错，但‘贪腐’二字，从未敢沾。陛下登基，臣一直以此为诫。”
他走到窗前，望着院中那株老梅：“可马德柱的事，老臣确有失察之罪。他是老臣的同乡，跟了老臣十几年。老臣视他如家人，从不过问府中财务。谁曾想…谁曾想他竟然…”
张定声音哽咽：“是臣识人不明，用人不察，才酿成今日之祸。殿下查办臣，并不冤枉。”
“不！”朱和壁急道：“失察是小过，贪腐是大罪！岂能混为一谈？阁老，是孤错了。孤不该只听任保平一面之词，不该…不该对您起疑。”
朱和壁躬身施礼：“孤在此，向阁老赔罪！”
这把张定吓了一跳。他连忙扶起朱和壁：“殿下不可！君臣有别，您这是折煞老臣！”
“君臣有伦，是非有度。”朱和壁坚持跪着。
“孤冤枉了忠臣，就该赔罪。阁老若不原谅，孤便不起。”
张定看着跪在面前的太子，这个他从小看着长大的储君，眼中终于泛起泪光。
张定扶起他，老泪纵横，“老臣…原谅殿下了。”
两人相对而立，一时无言。
许久，朱和壁道：“阁老，孤这就进宫，请父皇为您正名，官复原职。”
张定却摇头：“不急。殿下，老臣有一事想问。”
“阁老请讲。”
“西北肃贪，殿下还要继续吗？”
朱和壁一怔，随即坚定道：“要继续。贪腐不除，国无宁日。”
“那老臣再问：殿下要肃到什么程度？”
这个问题，朱和壁想过很多次。他沉声道：“能肃到什么程度，就肃到什么程度。上不封顶，下不保底。”
“哪怕…动摇朝堂？”
“哪怕动摇朝堂。阁老，您也看到了，西北之弊，不在某一人，而在整个风气。今日不整顿，明日就是整个大明的崩塌。”
张定沉默良久，缓缓点头：“殿下说得对。老臣…支持殿下。”
朱和壁眼睛一亮：“阁老愿意出山，助孤一臂之力？”
“不只是助殿下，更是助大明，助天下百姓。”
当日午后，乾清宫。
朱兴明听完儿子的禀报，看着马德柱的供状和账本，久久不语。
“所以…张定是冤枉的？”
“千真万确。”朱和壁跪地，“父皇，是儿臣失察，冤枉了忠臣。请父皇治罪。”
朱兴明看着他，忽然笑了，笑中有欣慰，也有感慨：“壁儿，你能主动认错，朕…很欣慰。为君者，不怕犯错，怕的是错了不认，错了不改。”
他扶起儿子：“张定的事，朕了解他。可证据摆在面前，朕不得不办。如今真相大白，也好。”
“那父皇…”
朱兴明并没有说暗线的事，转身对孙旺财道，“内阁首辅张定，蒙冤受屈，忠贞可鉴。即日起官复原职，赐金百两，绢十匹，以慰其心。另，追查诬陷忠良之人，严惩不贷！”
“是！”
朱兴明又看向儿子：“壁儿，张定复职，朝中那些被他压制的贪腐势力，恐怕会反弹。你要有准备。”
“儿臣明白。”朱和壁点头，“但有张阁老在，儿臣有信心。”
“不只是张定。”皇帝意味深长地说：“这次西北肃贪，你动了太多人的奶酪。他们现在不敢动你，是因为朕还活着。可将来…”
他没有说完，但朱和壁懂。将来他登基，这些被他得罪的势力，会如何反扑？
“父皇放心。儿臣既然选择了这条路，就不怕他们反扑。只要儿臣行得正，坐得直，只要儿臣心中有百姓，手里有刀把子，就不怕任何魑魅魍魉！”
朱兴明看着儿子眼中燃烧的火焰，忽然想起了年轻时的自己。
那时他也曾这样热血沸腾，也曾想把这江山治理得海晏河清。
帝王之道是一门厚黑学，朱兴明并没有提及暗线的事，朱和壁也没问。
父子二人，皆是心照不宣。
