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这日子没法过了，谁能想到朝廷对自己盘查的如此之严。
严鸿感觉自己就是那过街的老鼠，见不得光。
想逃，却又逃不掉。
天涯海角，除了去南洋别无他法。
严鸿蜷缩在一艘运载茶叶的商船底舱，耳边是波涛拍打船板的声响。他已经在这阴暗潮湿的空间里躲了三天，每日仅靠船工偷偷送来的半碗稀粥度日。
“严先生，快到福州港了。”船板被轻轻敲响，老船工沙哑的声音传来：“官府查得紧，您得另想办法。”
一路上，严鸿编排了一个机器悲惨的故事，成功骗过了老船工。
他说自己和青梅竹马的未婚妻正要成亲，被当地知县的儿子看上了未婚妻。强逼不从，未婚妻跳井自杀。
知县为了平息事端，将未婚妻的死栽赃嫁祸到自己身上。于是，他就成了逃犯。
老船工可怜他的遭遇，就帮他逃命。
夜色如墨，商船缓缓靠岸。严鸿换上一身粗布短打，将早就准备好的假路引藏在贴身处，脸上抹了煤灰，扮作搬运苦力混入人群。
福州城的夜市依旧繁华，叫卖声此起彼伏。严鸿压低斗笠，在人群中快速穿行。突然，一面新贴出的告示吸引了他的注意，那上面赫然画着他的容貌，特征描绘得一丝不差。
“悬赏一千两啊。”围观的人群发出惊叹：“这俩人犯了什么事，值这么多钱？”
严鸿心头一紧，急忙转身离开。转过几条街巷后，他躲进一家偏僻的小客栈，要了最便宜的房间。
“客官看着面生啊。”掌柜的眯着眼打量他：“从哪来？做什么营生？”
“在下漳州人士，做些小本买卖。”严鸿递上路引，强作镇定道。
“听口音不像啊，”
“哦，在下走南闯北多年未归故乡，口音自然也就变了。”
掌柜接过路引，对着油灯仔细查看，眼中闪过一丝疑虑。严鸿见状，连忙从怀中摸出一小块碎银塞过去：“掌柜的行个方便。”
收了银子，掌柜的脸色稍霁：“最近官府查得严，客官夜里莫要出门。”
夜深人静，严鸿和衣而卧，却怎么也睡不着。窗外不时传来巡夜更夫的梆子声，每一次都让他心惊肉跳。天蒙蒙亮时，他才稍稍休息了一会儿。
鸡鸣三遍的时候，掌柜的悄悄带了几个衙役，来到了房门外。
“就是这间，小人看得清楚，和画像的人一般无二。他口音也不像是本地人，此人鬼鬼祟祟似乎害怕官府。”
几个衙役悄悄的拔出了佩刀，其中一个捕快一脚踢开房门。
房间内空空如也，窗户却是大开。这严鸿，不知什么时候早就翻窗走了。
十日后，泉州港。
一名锦衣卫将最新一批悬赏告示交给当地差役：“贴遍大街小巷，尤其是码头、客栈、酒楼这些人流密集处。”
“大人放心，小的们一定办妥。”差役点头哈腰。
悬赏告示很快贴满了泉州城。画师精湛的技艺将严鸿的面容特征勾勒得栩栩如生，狭长的丹凤眼，左眉上一道浅疤，薄唇紧抿，透着几分书生的清高与固执。
告示贴出的第三天，锦衣卫就接到了线报：有人在城南的渔村见过形似严鸿的男子。
“立刻调集人手，要活的！”
此时的严鸿正躲在渔村外一处废弃的祠堂里。连日的逃亡让他消瘦了许多，眼中的傲气也被恐惧取代。
泉州港的清晨总是忙碌的。各色商船停泊在码头，搬运工们扛着货物来回穿梭。严鸿换上了渔民装扮，混在人群中观察着即将启航的几艘大船。
那艘“福昌号“，后日启程去吕宋。一个熟悉船期的老搬运工告诉他:“船主姓陈，只要银子给够，不太问来历。”
严鸿心中一喜。他早已打听过，这位陈船主这种事没少干。两日后，他带着最后的积蓄来到码头，找到了正在监督装货的陈船主。
“这位爷想搭船，”陈船主上下打量着严鸿：“去哪、”
“吕宋。”严鸿压低声音：“价钱好商量。”
陈船主眯起眼：“路引呢？”
严鸿早有准备，递上一份伪造的路引。陈船主接过来看了看，突然脸色一变：“这路引...有问题啊。”
严鸿心头一紧：“没错，你怎么看出来的。”
“泉州府的大印，不该是这个样式，官造的宣纸，纸张也不一样。”陈船主冷笑一声，将路引扔给了他。
严鸿知道，对方压根就不在乎什么路引，他只是想坐地起价。
“说罢，什么价。”
“八百两。”船主伸出手。
“八百？”严鸿睁大了眼睛。
陈船主点点头：“八百两，能做我的船的，哪一个不是亡命之徒。八百两银子，少了一文钱都不行。”
严鸿一咬牙：“好，什么时候出发？”
“三日后。”
“三日？”严鸿再次惊怒起来：‘三日，为何要等这么久。’
那陈船主冷笑一声：“我的商船去吕宋是做生意，就凭你这八百两银子，连来回的路费都不够。我得装满货，才能启航。三日后的子时，你来此地等我。”
对方吃定了严鸿，他早已看出严鸿如同丧家之犬一般没了退路。
这种人，必须狮子大开口。
严鸿也没了办法，一路颠沛流离的来到福建沿海，身上的银两也是花钱如流水一般的散了出去。
八百两银子给了船夫，自己真的就要去喝西北风了。
不过想来还是性命要紧，这些都已经不重要了。
好在严鸿也算是聪明人，他给自己多留了个心眼。
“二百两是定金，我只能给你这么多。等上了船，剩下的一并奉还。”
这一次，陈船主倒是没有再为难，他点了点头：“好，一言为定。不过丑话说在前头，子时不见你的影子，那我们就不等你了、”
严鸿点点头：“知道了。”
他最终还是给了陈船主二百两银子，然后消失在了茫茫人海。
锦衣卫会同当地官府，几乎是搜遍了每一个角落，但就是找不到严鸿的影子。
