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代老祖宗去祭田神？
这不是美差。佃户们认的是老祖宗，是任家的老封君，她一个新妇去，人家未必买账。
可她不能拒绝。
这是柳氏的第二个考验——祭祀的事办好了是本分，办不好是没本事；祭田神的事办好了是应该，办不好是丢任家的脸。
怎么都是输，输多输少的区别。
“穗朵姐姐，祭田神有什么规矩？”她问。
穗朵想了想：“往年都是老祖宗亲自去，奴婢只跟着去过两回。佃户们会在地头摆供桌，供桌上放五谷、果品、香烛。老祖宗到了，先上香，然后念祭文，最后把祭文烧了。完了之后，老祖宗会跟佃户们说几句体己话，问问收成，问问难处。”
“祭文呢？谁写？”
“往年是老太爷在世时写的，老太爷走了之后，就是老将军写。今年——”
穗朵顿了顿，“老将军还在德馨园躺着，怕是写不了。主母说让三郎君写，三郎君说要备考，没空。后来主母说让六郎君写，六郎君倒是应了，就是不知道写得怎么样。”
乌以灵心里一动。
任平江写？
她忽然想看看，他会写成什么样。
从穗朵那儿出来，天已经快黑了。
乌以灵走在回廊上，脑子里全是春分的事——三牲、果品、香烛、祭文、佃户、祭田神。
一桩桩一件件，压得她喘不过气。
“嫂嫂。”
身后传来声音。她回头，任平江站在三步之外，手里拿着一个信封。
“六郎，你怎么在这儿？”
“等你。”任平江走过来，把信封递给她，“祭文写好了，嫂嫂看看。”
乌以灵接过信封，抽出里面的纸。
纸是上好的宣纸，字迹清秀，一笔一划都透着认真。
她从头到尾看了一遍，看完，愣住了。
祭文不长，可每一句都像是从心里掏出来的。
写的是任家几代人为国戍边，写的是将士们血洒疆场，写的是百姓安居乐业背后，那些不为人知的牺牲。
没有华丽的辞藻，没有空洞的歌颂，只有一种沉甸甸的、让人鼻子发酸的东西。
“写得真好。”乌以灵把祭文折好，放回信封，“六郎，你以前写过？”
任平江摇了摇头：“第一次写。”
第一次？
乌以灵不信，可她没有追问。有些事，不用问也知道答案——那些字里行间的悲悯，不是天赋，是经历过的人才写得出来的。
“嫂嫂，”任平江忽然说，“春分那天，我陪你去庄子。”
乌以灵愣了一下：“你去做什么？”
“帮你。”
他说得理所当然，“祭天神的规矩多，佃户那边也不好应付。多一个人，总比少一个人强。”
乌以灵想拒绝，可张了张嘴，没说出话来。她知道，他不是在帮“任家”，是在帮她。在这个所有人都等着看她笑话的时候，他是唯一一个伸手的人。
“好。”她说，“那你把儒衫找出来，别穿得太素，佃户们忌讳。”
任平江笑了笑，那笑容里有一种她没见过的东西。
“嫂嫂放心。”他说。
春分前三天，乌以灵忙得脚不沾地。
每天天不亮就起来，先去浩瀚院练功，然后去穗朵那儿学规矩，下午去街上采买祭祀用品，傍晚回来清点入库。
如月跟着她记账，似云跟着她跑腿，三个人忙得连吃饭都是站着扒两口。
向伯庸那边倒是安静了。
他没再约她，也没再去德馨园。向稚芸也没来找麻烦，像是突然从侯府消失了一样。可乌以灵知道，这不是安静，是暴风雨前的沉默。
任景舟依旧被禁足在清心斋，一次都没来过留春半。
乌以灵乐得清闲，可这种清闲让她心里发凉——她的丈夫，在她最忙最累的时候，连一句问候都没有。
任平江倒是每天来。不是来送吃的，就是来送喝的。
有时候是一碗银耳羹，有时候是一碟桂花糕，有时候什么也不带，就坐在廊下看书。
乌以灵忙她的，他看他的，谁也不打扰谁。
如月起初还觉得别扭，后来也习惯了。似云更直接，每次任平江来，她就笑嘻嘻地端茶倒水，比伺候乌以灵还殷勤。
“似云，你到底是谁的丫头？”乌以灵有一次忍不住问。
“当然是主子的丫头。”似云理直气壮，“六郎君对主子好，奴婢就对他好。谁对主子不好，奴婢就对他不好。”
乌以灵被她这话噎住了，半天没接上话。
春分前一天，柳氏又把乌以灵叫去了万象园。
这回不止她一个人，沈氏、秦氏都在。
三位长辈坐在上首，面色都不太好看。乌以灵站在下首，心里咯噔一下——又出什么事了？
“乌氏，祭祀的事准备得怎么样了？”柳氏问。
“回母亲，三牲、果品、香烛都已备齐，明早卯时送到府门口。祭文六郎君已经写好，儿媳看过了，写得很好。”乌以灵一五一十地回。
柳氏点了点头，又道：“庄子那边呢？祭田神的事安排了吗？”
“安排了。穗朵姐姐已经跟庄头打过招呼，明早辰时出发，巳时到庄子。祭祀的供桌、供品都由庄上准备，儿媳去了直接上香就行。”
秦氏在旁边插了一句：“你一个人去？”
“六郎君说陪儿媳一起去。”乌以灵如实回答。
秦氏的脸色变了一下，很快又恢复如常：“六郎倒是热心。”
柳氏没接这个话茬，转头对沈氏说：“沈姐姐，你那边二房的祭田，也该动了吧？”
沈氏淡淡地应了一句：“已经在准备了。”
几个人又说了几句春分的事，乌以灵听得心不在焉。
她总觉得秦氏看她的眼神不对，那里面有一种她说不清的东西——不是敌意，更像是一种打量，像在看她能撑到什么时候。
从万象园出来，乌以灵长长地吐出一口气。
似云在外头等着，见她出来，赶紧递上手炉：“主子，您脸色不太好。”
“没事，可能是这几天没睡好。”乌以灵接过手炉，暖意从掌心蔓延到手臂，“明儿还有硬仗要打，今天早点睡。”
似云应了，跟着她往回走。
走到半道，忽然有人从假山后面闪出来。
乌以灵吓了一跳，定睛一看，是向稚芸。
她穿着一件银红色的褙子，头上戴着一支赤金步摇，大晚上的，打扮得像要去赴宴。
“乌姐姐，好巧。”向稚芸笑得甜，甜得像蜜饯。
“向妹妹，这么晚了，怎么还在外面？”乌以灵问。
“我睡不着，出来走走。”向稚芸走过来，目光在乌以灵身上扫了一圈，“乌姐姐，听说你明天要去庄子上祭田神？”
消息传得真快。乌以灵心里冷笑，面上却不动声色：“是，母亲吩咐的。”
“那姐姐可得小心点。”向稚芸压低声音，“庄子上的佃户，可不是好相与的。去年有个管事去收租，被佃户们打了出去。姐姐一个弱女子，去那种地方——”
“多谢向妹妹提醒。”乌以灵打断她，“我会小心的。”
向稚芸见她不吃这套，也不恼，笑了笑，福了福身：“那姐姐早点休息，明儿还要赶路呢。”
说完，她带着丫头走了。步态轻盈，银红色的褙子在夜色里像一团火，很快消失在回廊尽头。
似云在她身后小声嘀咕：“这人怎么阴魂不散的？”
乌以灵没说话，加快脚步回了留春半。
明天，还有一场硬仗要打。
