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陆青刚要出门，猛地碰上山虎帮少帮主王鹤年，不禁眉眼低垂。
自己跟这个王鹤年可是有一屁股的烂帐没算清。
不过这人应该不知道自己的事情。
他抬起头面色如常，既没有显得过分殷勤，也不曾失了礼数，只是淡淡抬手指了个方向。
「前头左拐，尽头便是秦执事的居所。」
王鹤年笑着谢过，刚要攀谈几句，陆青却像个锯嘴葫芦，也不接茬，闷头推辞了两句，转身匆匆离去。
看着那道渐渐远去的背影，王鹤年脸上的笑意一点点淡去，直至化为阴鸷。
「一个回春堂学徒而已，怎麽会有如此浑厚的气血？」
王鹤年压下心中的疑虑，收回目光，转身迈步。
穿过回廊，他在一扇木门前站定，轻轻扣了三下。
「进。」
门内传来秦执事清冷的声音。
一番密谈，约莫过了半盏茶的功夫。
正事聊罢，王鹤年起身欲走，却忽地像是想起了什麽闲篇，假装漫不经心地随口一提，
「听闻贵院这批学徒里有个叫陆青的小兄弟资质不凡，王某一时心痒，不知能否得见一面？」
这个请求极为突兀，但秦执事却并不意外。
如今山虎帮虽然名义上都已经成了回春堂的下线，但两派势力明争暗斗。
陆青前些日子折了大档头洪绍的面子，这位少帮主想来看看让他对头吃瘪的陆青，也是情理之中。
不过……
秦执事端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫喝了一口，这才淡淡开口。
「这几日院里学徒们都在紧要关头，还是另择时机吧！」
「今天让你办的事情确定没问题吧？」
王鹤年一怔，眼底闪过一丝明显的失望，但也极快地掩饰过去，低下头恭顺道：
「是王某唐突了。」
「执事放心，王某已经安排妥帖，今日定让那些贼秃颜面扫地。」
……
陆青踩着略微湿滑的青石板路，脚步匆匆出了学徒院。
绕过两条热闹的长街，在一处不大的门脸前停下。
抬头望去，门楣上挂着「素春斋」的木匾，旁边挑着的条幡被冷风吹得呼啦作响，可见「胡氏」两个墨字。
他掀开有些沉重的厚门帘，迈步走了进去。
屋内光线稍暗，混杂着一股子陈年草药特有的苦香气味。
柜台后的夥计听到动静，懒洋洋地抬起头，习惯性地就要招呼。
「这位客……咦？阿青！」
「大勇，好久不见。」
陆青脸上露出温和笑容。
张大勇立马扔下手里的算盘，几步从柜台后绕了出来，一把搂住陆青的肩膀，语气里满是欣喜：
「你今儿个怎麽舍得从院子里出来了？咱们可是半个多月没照面了吧？我都以为你发达后把兄弟忘了呢！」
还没等陆青搭茬，张大勇转头对着里头正在分拣药材的另一个夥计喊道，嗓门都不自觉拔高了几分：
「大头，快来看看！这就是我跟你常提起的发小，陆青！」
「人家现在可是回春堂的正经学徒，练家子！以后要是被欺负了尽管找我不……找他！」
与其说是介绍，倒不如说是炫耀自家有个体面的穷亲戚。
陆青也不恼任由他笑闹，等他咋呼完了才拉着他低声问道：
「店里的消瘴丸如今什麽价？」
张大勇一愣，有些摸不着头脑。
「你问这个做甚？好不容易当上学徒，不在院里练功，大冬天的你还打算进山捕蛇不成？」
「这话说的，哪怕我是回春堂的掌柜，吃饭的手艺也不能丢啊，该进山还得进。」
陆青板着脸，一本正经地瞎扯。
「得了吧你！」
张大勇翻了个白眼，显然一个字都不信。
「少跟我这儿扯闲篇，我在黑山岭这麽多年，就没见过哪个穿长衫的掌柜还要亲自钻泥坑的。」
话虽这麽说，他还是看了一眼周围，偷感极重的说道。
「店里挂牌是一两银子十二颗。咱们自己人不讲虚的，我可以给你走到一两十四颗。」
陆青嘴角扯了扯。
明明是正儿八经的买卖，非得弄得跟销赃似的。
「回春堂那边一两银子只能拿十颗，你这儿却能给到十四颗。一分钱一分货，药效怕是有差距吧？」
「废话。」
张大勇理直气壮，也没打算藏着掖着。
「素春斋底蕴哪能跟回春堂比？人家一颗药丸下肚能顶三个时辰。我们店里的药丸顶天两个时辰，要是那地方瘴气重些，一个半时辰就得重新服用。」
「你打算要多少？」
陆青也没含糊，直接从怀里摸出早就备好的五两碎银，一把塞进张大勇手里。
「按你的内部价，给我来五两的。」
「豁，大手笔！」
张大勇掂了掂手里沉甸甸的银子眉开眼笑，转身就钻回柜台后面一阵捣鼓。
不一会儿，他就捧着五个瓷瓶小跑回来，一股脑塞给陆青。
「拿着，都是今冬新出的货，药性足着呢。」
陆青随手拔开其中一瓶的塞子，倒出来数了数。
十四颗一粒不少。
「办事稳妥。」陆青满意地点点头。
「那是，咱俩谁跟谁……」
张大勇正准备吹嘘两句，却感觉手臂一紧，直接被陆青拽着胳膊拉到了店门外。
「跟你打听个东西。」
陆青四下看了看，确定没什麽闲杂人等，这才从怀里小心翼翼地掏出一个不起眼的木盒。
打开盒盖，递到张大勇眼皮子底下。
「这玩意儿，你认不认得？」
张大勇凑近了一瞧。
只见木盒之中静静躺着一株奇异的植株。
顶端蜷曲成一团，颜色红得仿佛要滴出血来，蜿蜒扭动，乍一看倒像是一条刚刚蜕了皮的红色小蛇盘在里头。
「这……」
张大勇皱起眉头，嘴里喃喃自语：
「瞧着眼熟，好像是在犄角旮旯里藏着的药经里见过……」
他抱着盒子左看右看，抓耳挠腮好半天，也没能从肚子里憋出名字。
「你且等等，这东西有些门道，我去后头翻翻掌柜留下的药书，马上就来。」
说完他抱着木盒头也不回地跑进店内。
陆青只好站在门外的廊檐下等着。
正觉百无聊赖之际，耳边突然传来一阵「哒丶哒」的怪异声响。
既像是木鱼敲击，又像是骨骼碰撞，透着股说不出的诡谲。
陆青心中微动，转头循声望去。
呜！呜！
一阵极浑厚的螺号声当先闯入耳中。
街头的拐角处，紧跟着显出了一队从未见过的诡谲阵仗。
队伍中央并未见甚麽宝马香车，而是整整十六名光着膀子丶仅着灰麻短褂的魁梧力士步伐沉重，正抬着一座朱红色步辇。
步辇之上，并非寻常慈眉善目的佛陀，而是一尊造型奇诡的「大黑天六臂像」。
那佛像通体镏金，被冬日的冷阳一照，泛着冷硬的光泽。
面目嗔怒狰狞，獠牙外露，六只手臂各执法器，足下更是狠狠踩着两头神情痛苦的妖魔。
佛像顶端，罩着一顶以五色绸缎混织而成的巨大华盖。四周垂下一圈写满扭曲梵文的经幢幡子，好似圆筒一般将那狰狞的面目遮得忽明忽暗。
随着步辇晃动，幡子摇曳，那佛像仿佛活了过来，正透过缝隙，冷眼俯瞰如蝼蚁般的苍生。
步辇两侧，跟着两列身披杂色百衲衣的僧人，手里摇着白骨雕成的手鼓，神色间既无悲悯也无喜乐，只是一脸漠然陪行走过。
街道两旁，那些一辈子也没出过黑山岭的村民，哪里见过这等骇人的威严场面？
大多被那威严所慑，乌压压地跪倒一片，不住地磕头如捣蒜。
就在这时，一阵凄厉的哭喊打破了那沉闷的骨鼓声。
一名农妇抱着啼哭不止的稚童从人群中扑跌而出，哭喊着要去拦那步辇求医。
领头花衣老僧微微抬手，队伍戛然而止。
只见他从腰间革囊中取出一只羊脂玉瓶，倒出两滴透着异香的殷红甘露，滴入那稚童口中。
一息。
两息。
不过两息功夫，原本咳喘如拉风箱般的稚童竟止了声，脸色肉眼可见地红润起来。
「神僧！真乃神僧下凡啊！」
四下里本还犹疑的村民见此「神迹」，顿时惊呼声震天，磕头的响动更甚，眼神中的狂热霎时便要灼烧起来。
花教？！
这麽多僧众，这是在游街行香，收买人心？！
陆青下意识眉头大皱，情不自禁退后几步藏在阴影之中。
目光扫过僧众后面跟着的狂热信徒，竟看到个极为熟悉的身影正拼命往前挤。
三叔，陆长贵！
这老东西什麽时候也信起这些花衣和尚了？
还没等他多想，敏锐直觉骤然炸起。
陆青视线如鹰隼般锁定了街道旁另一处隐蔽的巷口。
下一秒他身形一闪，滑进了身后的药铺店门，只扯着厚重的棉布门帘一角，探出半个脑袋向外偷瞧。
便在此时，一声极为刺耳的呼哨撕裂了梵唱。
「哪里来的野狐禅，也敢在这装神弄鬼！」
话音未落，人群外围猛地飞来一只鼓鼓囊囊的黑色布袋，带着腥风直冲那尊金身佛像的面门而去。
