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第67章返程所遇土匪(第1/2页)
返回平州城时刚过正午。
林越让刘大柱带人回北线哨站留守，自己带了阿史那·云和十名骑兵沿驿道南行。日光把驿道上的尘土晒得发白，马蹄踩上去扬起细密的灰雾。两人并辔走在队伍前面，一路无话。
城门口，公孙燕已经等着了。她站在城门内侧的阴影里，手里攥着一份刚递到的驿报，脸上的神色比平时松了半度。
“北线那边什么情况？”
“阿史那·烈退了。三路合围，堵了他一路，他收兵回河套上游了。”
公孙燕把驿报折好收进袖口，目光越过他肩头看了一眼他身后的队伍。十名骑兵风尘仆仆，阿史那·云肩上挎着弩机，灰布短打的袖口沾了一层山口里刮出来的碎石灰。她的目光在阿史那·云脸上停了一息，然后移回林越身上。
“进来说。”
三人进了军法处。公孙燕把案上的地图拨开，指了指南面几个标注的红点：“平州城以南的粮道昨天被截了一次。不是突厥人，是本地流民。数量不多，几十个，抢了一车粮就跑了。但这件事说明南面后方在松动。我已经让赵大锤带人去查流民聚集的位置。”
“南面的流民是哪来的？”
“永宁镇以南几个村子去年歉收，开春之后有人往外逃。逃出来的人聚在平州城和永宁镇之间的废驿站里，慢慢结成了帮伙。之前人少没成气候，最近不知道为什么突然多了不少。”
林越站在案前看着地图上那几个红点。永宁镇以南、平州城以北，中间夹了一片浅山丘陵地带，废驿站正好卡在两镇之间的旧官道中段。那位置离镇北军粮道最近，也最容易隐藏。
“多了多少人？”
“赵大锤的初步回报是上百。还在陆续增加。”
林越蹲下来把地图上废驿站的位置细看了一遍。那个位置三面环丘一面临溪，背靠一片杂木林，从外面看根本看不出里面藏了人。如果要清剿，得先摸清楚里面的结构和出入口。
“我去一趟。”他站起来，“带阿史那·云。她认地形比赵大锤快。”
公孙燕点了一下头没有异议，从案屉里抽出一张新的通行令牌递过来：“南面驿道上的关卡凭这个过。废驿站的位置赵大锤会给你更细的坐标。”
林越接了令牌转身往外走。阿史那·云在军法处门口的廊柱旁边等着，见他出来直起身子。
“南面流民窝？”
“嗯。赵大锤在那边等着，我们现在就去。”
两人出了城翻身上马，沿驿道南行。跑了大约半个时辰后在一处岔路口看见了赵大锤留下的标记——路边一棵老榆树的树干上刻了一个指向西南的箭头，旁边用炭条画了两道横线。两道横线是赵大锤惯用的“安全可入”标记。
两人顺着箭头方向拐上一条旧官道，路面年久失修，坑洼不平，马蹄踩上去深一脚浅一脚。走了大约两刻钟，前方出现一片浅山丘陵，山丘之间的洼地里隐约可见一座坍塌了大半的驿站废墟轮廓。废墟周围搭了一圈用旧木板和油布拼凑的棚子，棚子之间有人影走动。
林越在丘陵外围勒了马，把缰绳拴在一棵矮树上。两人步行摸到山丘边缘的一块岩石后面蹲下来。赵大锤正蹲在岩石另一侧的草窝里等着，见他们来了压低声音开口。
“里面大约一百二三十人，大部分是老弱妇孺。年轻的壮丁有二三十个，手里有棍棒和几把生锈的柴刀。领头的是个中年汉子，姓周，以前是永宁镇上的铁匠，去年铺子倒了之后带着家人流落到这里。”
“他们截粮道做什么？”
“周铁匠前天带人截了一车粮，只搬了一半就跑了。我审了被截车上的车夫，他说周铁匠劫粮的时候说了一句话——‘镇北军囤粮不赈灾，我们自己拿’。”
林越蹲在岩石后面看着那片废墟棚户区。棚子之间的空地上有几个妇人蹲在地上分拣一堆野菜和树皮，旁边几只陶罐架在篝火上煮着什么。几个半大孩子蹲在废墟墙根下面拿石子在地上画格子玩。
阿史那·云从旁边草窝里摸出一根枯枝在地上画了几笔，把驿站废墟的结构和棚户分布勾了个简图。
“驿站是三进院，前面塌了，中间一进还撑着梁。周铁匠的人住在中间那进，外围棚子里是老弱。如果动手，得从背面杂木林摸进去，绕开外围棚子，直接堵中间那进的正门和后窗。”
“不急着动手。”林越蹲在岩石后面看了好一会儿，“周铁匠劫粮的时候喊的是‘镇北军囤粮不赈灾’。他劫粮不是为了占山为王，是活不下去了。”
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赵大锤偏头看了他一眼：“那怎么处理？”
“先谈。他如果肯带着人下山去永宁镇接受安置，就不用动刀。”
赵大锤愣了一下，然后点了下头退回去继续蹲着。林越站起来拍了拍膝上的土，从岩石后面走出去，沿着丘陵边缘的一条浅沟朝废墟方向走。阿史那·云跟在他旁边半步的位置，手搭在腰后短刃鞘上，但脸上没有临战的紧绷。
两人走到废墟外围棚户区边缘时，几个蹲在地上分拣野菜的妇人抬起头来看见了他们，手里的动作停了。一个半大孩子站起来朝里面喊了一声，棚子里涌出几个持棍的汉子，棍端朝外，面色紧张地站成一排。
紧接着，中间那进废墟正门里走出一个中年男人。他穿着打满补丁的粗布短褐，腰间别着一柄铁锤，脸上胡子拉碴，颧骨上晒得黑红。他在正门口站定，目光从林越脸上扫到阿史那·云腰后的短刃上，又扫回来。
“你们是镇北军的人。”
“林越。镇北军西北战区都尉。”林越站在棚户区边缘没有继续往前，隔着几步的距离看着那个中年汉子，“你是周铁匠？”
中年汉子的目光动了一下，手按在腰间铁锤柄上：“你来抓我们？”
“我来问你一句话。你劫了粮道之后打算怎么办？”
周铁匠站在正门口沉默了一会儿。身后的几个持棍汉子看了他一眼，又看了林越一眼，手里的棍子攥得紧了一些，但没有人动。
“打算怎么办？没打算。我带着一百多口人在这破地方蹲了三个月，粮吃完了吃树皮，树皮吃完了吃野菜。再蹲下去就是饿死。劫粮是死，不劫粮也是死。那我为什么不劫？”
林越站在棚户区外围看着他，没有走近。
“永宁镇有镇北军的赈济点。你带人下山去登记造册，安置到镇南的旧粮仓里。粮仓改成了临时住所，能住人，有粥棚。”
周铁匠盯着他看了几息，然后笑了一声，笑得很短很干：“赈济点？我半个月前带人去永宁镇求过赈。镇门口的人说我们不在册，不给进。”
“那是半个月前。现在赈济点换了人管。你明天带人下山，到镇南粮仓找孙主簿登记。报我名字。”
周铁匠沉默着看了他很久。身后的几个持棍汉子互相看了看，手里的棍子慢慢垂下来杵在地上。棚子里的老弱妇孺探出头来朝外面张望，几个半大孩子从废墟墙根后面跑出来站在大人身后，睁大眼睛看着棚户区外面这两个穿军装的人。
周铁匠把腰间的铁锤解下来搁在门槛上，然后往前走了两步，站在棚户区边缘看着林越。
“你说话算不算数？”
“我人在平州城北门。你安置完了之后到北门报我名字，门卫会放你进来。你当面找我确认。”
周铁匠低头想了一会儿，然后抬头看着林越的眼睛，伸出右手。林越伸手跟他握了一下，掌心粗糙，指节上全是常年打铁磨出来的老茧。
“明天午前我带人下山。粮仓的位置你再说一遍。”
“永宁镇南街尽头，旧粮仓改成的新民仓。找孙主簿。”
周铁匠点头退了回去，朝身后的持棍汉子挥了一下手。那几个人把棍子收起来靠在墙根上，棚子里的妇孺开始收拾锅碗。林越转身朝丘陵外走，阿史那·云跟在他旁边，两人走出棚户区范围后沿着浅沟回到岩石后面。赵大锤正蹲在那里等着，脸上带着几分没反应过来的表情。
“都尉，这就谈完了？不动手？”
“明天他们下山，你带一队人去新民仓盯着。登记完了之后回来报我。如果周铁匠没下山，或者下山之后闹事，再动手不迟。”
赵大锤点了下头站起来拍了拍膝上的土，朝南面永宁镇方向先走了。林越翻身上马，阿史那·云也上了马。两人沿着旧官道返回驿道的岔路口，马蹄踏在坑洼的路面上颠簸着，日光从西面斜照过来把两人的影子拉在身侧。
“你信他会下山？”阿史那·云在马上偏头问了一句。
“信。他不是想当匪，是被逼得没路走。给他一条路他就下山了。”
两人策马沿驿道北上，暮色从东面山脊漫上来把整条驿道染成一片灰蒙蒙的暗金色。平州城的轮廓在暮色里渐渐清晰，城楼上的火把已经点上了，一排暖黄色的光点在灰蓝色的天幕底下沿着城墙线排列开来。
