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他话锋一转，语气愈发笃定：「不过主公亦不必担忧。字据只言还所借之地，未言还荆州全境，如今我等便可直言，所借之地只有南郡而已。江东诸将，多以为荆州全是所借，实则不然。
如今主公跨有荆丶益二州，带甲十万，财赋充盈，江东若欲动武，亦需三思而后行。孙权素知，孙刘联盟若破，曹操必坐收渔利，他不敢轻易翻脸。」
刘备颔首，认同此理。
他起身踱至窗前，望着堂外景致，忧心道：「子茂所言甚是。可若真还南郡，我荆丶益二州便被生生隔开。
日后若北伐中原，荆益为根基，南郡为门户，失之则荆益断联，后患无穷。我等怎可轻易拱手相让？」
这正是刘备的核心顾虑。
南郡扼守长江中游，北接曹操丶西通巴蜀，是连接荆益的关键。若归还南郡，刘备集团将被群山切割为荆南与益州两部分，首尾不能相顾，北伐大业更是无从谈起。
顾苏林闻言，微微一笑，早有对策：「此亦不必多虑。
南郡不得不还，却不必真还。我有一策，既能还清旧帐丶稳固联盟，又能保全荆益联络，还能卖孙权一个大人情。」
「快讲！」刘备连忙回身，目光急切。
「以湘水为界，分划荆州。」
顾苏林沉声说出方案，条理清晰，「孙权所求，不过是昔日『借荆州』的旧帐，以平江东对荆州实地的觊觎。
主公可将长沙郡以湘水划为湘东郡丶湘西郡，与孙权议定：荆州湘水以东，江夏郡丶桂阳郡丶湘东郡归江东所有；湘水以西，南郡丶零陵郡丶武陵郡，以及湘西郡，归主公所有。」
他逐条剖析，一一讲明利弊：
「南郡是咽喉，不可轻还。若以一郡换一郡，主公大可只将桂阳这一偏远地区还给孙权，但孙权必不甘心。
桂阳丶长沙二郡，地处荆州东南，距益州路途遥远，且远离与曹操接壤的襄樊战场，非北伐进取要冲，长久分兵镇守不仅空耗钱粮，更成为益州中枢的战略包袱。
长沙是人口丶粮产丶水道枢纽大郡，其湘水以西腹地深入荆州内陆，失之则南郡丶武陵侧翼无遮，内部不稳，故长沙不能整郡相送。不如以湘水划分，放弃东岸难守之地，稳占西岸腹地为妥，既保粮产根基，又以水为险，易守难攻。
江夏，北部归曹，南部在刘琦公子弃世之前就已被孙权实控，唯独夏口一隅赖公子之名暂存我手。公子去后丶周瑜尚在时，孙权又表程普为江夏太守，彻底占稳了江夏的法理归属。苏林素知，主公本欲以夏口牵制孙权，但我军当下重心全在益州，图谋汉中。夏口远离根本，孤悬江表，四面皆为吴地所围，补给困难，不如一并还给孙权，让他坐实长江以南的江夏全境。
以此三地交割，相较独还南郡一地，看似是我吃亏，实则是『舍鸡肋保根本』，既还了江东的旧帐，又保全荆州内部核心要地。荆州旧部与本地士族，虽对故土不舍，然有孔明先生在荆州坐镇，也可居中调和。
有盟约文书在前，我方又主动如此划界，既占了理，更彰显主公大度，我方情理两得。」
他顿了顿，继续说道：
「江东贪婪，必觉得拿回的疆土不多，但情势所迫，他们也只能答应。
孙权此人，只有守土之谋，素无北伐一统天下之能。周瑜死后，江东再无统筹全局丶进取中原的帅才，南郡直面北方曹操压力，东吴即便是取回，也无人有能力丶有意愿长期固守。
孙权图荆州，他本人所虑在于我军可从长江上游一股而下，对其形成威胁。如今主公以夏口和长沙东岸交还给他，是让渡长江中游部分控制权，可缓其虑丶安其心。
而江东文臣如张昭等人，只在乎人口丶赋税，以一南郡换此三地，对他们来说稳赚不亏，必然会劝孙权同意。
只是江东诸将，尤其是周瑜旧部，对荆州多有执念。赤壁大战毕竟是东吴为主力，如此划分，荆州大半仍由我所据，想必程普丶吕蒙丶甘宁等必不会善罢甘休。不过碍于先前所立盟约文书，他们要强行发兵，便是师出无名，法理有亏。更有顾全大局的鲁肃在侧，万无一失。
主公只有如此，才能稳固联盟。联盟本就以利益为纽带，脆弱不堪，主公得益州后，江东对我军愈发忌惮。此番以三地换南郡，既满足了孙权的利益诉求，又展现了主公的诚意，可暂时平息江东的不满，让联盟得以维系。
日后无论曹操南下，还是我军挥师北伐，都离不开江东与我联手，只有联盟不崩，大局才能稳当。这正是孔明先生隆中所言『外结东吴』的根本，主公绝不可忽视。
若是主公不履行旧约，或是口惠而实不至，都会令江东与我互生嫌隙，日后必成大患。
