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那一厢，季初凝已经气得将自己的衣摆都抓皱了。那日皇后来宫里，她向皇后提及杜染音如何如何不适合做太子侧妃。今日皇后便办了这场宴，让阖宫的女眷都一齐在她跟前夸赞杜染音么？
不过是歌舞这些伎俩，哪是什么上得了台面的东西？正经的名门闺秀，都是看不上这些东西。这些伶人艺伎赖以生存的下等玩意，她季初凝会瞧得上不成？
想到皇后这样折辱于她，季初凝体内气血翻涌，连喝了几大口酒才压抑住自己勃发的怒气。
偏偏这个时候，皇后却带笑看向她这里：“太子妃，染音是从你这里出来的，往常都是你教导着，不知太子妃觉得，染音今日表演得如何？”
看见皇后脸上刺眼的笑，季初凝更觉得这是对她的羞辱。她看着皇后身边的杜染音，若是不知道的，哪会觉得这是个宫女？尽管拼命克制，季初凝扯出的笑还是怪异得很：“虽是从臣妾这里才出来的，臣妾却从没教过她这些东西，倒与那些艺姬一样了，实在令臣妾羞惭。”
这话一出，满座的女眷们便炸开了锅。
这不是打皇后的脸么？
皇后显然也没料到她会这么回来，眼中的笑意收敛，冒出一点寒光。
“太子妃是觉得，这些东西上不了台面？”
皇后的语气有凌人的压迫感，季初凝不知为何后背忽然冒出一身冷汗，她为刚刚自己说的话暗自心惊，不由有些后悔。
“是臣妾失言了，染音自然表演得极好。只是臣妾毕竟是太师之女，平日所习的是琴棋书画，对这些歌舞，却是不大精通，只能看个表面罢了。”
“琴棋书画？”皇后眼底的寒光已消失不见了，她看了杜染音一眼，拉过她的手来，“染音不是也会这些么？”
“那可是极好的。”一直默不作声的凤逝川这时候反倒发话了，他侧身看向这边，嘴边噙着一抹玩味的笑意，“听说太子妃与杜染音一起长大，杜染音想必也是耳濡目染，那岂不算是师出同门？既如此，不如便比试比试，也给这宴会助个兴。”
“凤督主真是有兴致。”季初凝一个冷笑，“只是我好歹是太子妃，与一个宫女比试，若是传出去，岂不是叫人看了笑话？”
季初凝想不到，皇后竟要羞辱自己至此，一时心里又是气愤，又是委屈，看向杜染音的目光也如刀子一般，叫杜染音生生打了个寒噤。
“本宫觉着这倒也没有什么。”皇后忽略了季初凝的愤怒，倒是附和起凤逝川来，“染音虽只是宫女，但是才情极高，本宫倒想看看究竟是太子妃棋高一着，还是染音更胜一筹。若是太子妃觉得，以染音的身份不能与你相较，那本宫便在此许诺，若是染音胜了，本宫便将她收为义女，位同公主，如何？”
此一言出惊起千层浪，就连杜染音的心里也是久久不能平静。
义女？公主？
皇后竟有这样的想法？
杜染音不由在心里暗喜，若是自己果真胜了，便不再是看尽人脸色的小宫女了？那么自己的复仇之计，不就能更加顺利？
季初凝心里也是千滋百味。她气在皇后这样看重杜染音，丝毫不顾及自己的颜面，然而也立刻接收到另一个讯息，收为义女，那就是说，皇后已经打消了将杜染音嫁给太子的心思了？
可是季初凝心里清楚，杜染音的才华，绝不在自己之下。若是今天自己输了，以后还有什么颜面在这宫里？杜染音若是果真成了公主，昔日的侍女一下子和自己平起平坐，她也是绝不能接受的。
“母后这样喜欢染音，臣妾心里也高兴得很，只是收为义女这事，母后如今在这里说了可不算，也要问过父皇的。”季初凝的笑凝结在脸上。
“这有何妨？本宫许了这样的诺，可一切还要看染音的本事，若她果真赢了，那这是她自己挣来的，皇上也没有不答应的道理。”
“公主之位非同小可，母后这样未免草率，还是要再慎重才好。”
“太子妃这般为皇后着想，实在贤德。”凤逝川突然插话进来，看向季初凝的目光却是毫不客气。自那天看见杜染音身上的伤，他心痛之余，也对季初凝一点好感也无。如今这样的状况，又是对杜染音百利而无一害的事情，他自然要顺水推舟一把，“只是如今皇后兴致正好，太子妃陪皇后玩玩又有何不可，便是果真输了，也只会留下美名。”
“是啊，太子妃，今日本宫设宴，便是要在座妃嫔同乐，你这般推辞，岂不是故意扰本宫兴致？”
皇后的笑意已经不见，声音里有些隐隐的怒意，季初凝心里一紧，她咬紧牙关，却是打算决计不肯与杜染音比试的！
“娘娘不如这样如何？”凤逝川见季初凝不答话，便向皇后提议，“咱们便来抓个阄吧，今日是桃花宴，我刚刚瞧见那枝头上有两朵形状的花，一朵是全盛的，一朵是花苞，咱们便将那两朵花摘下来，用东西盖住给太子妃选。若是她选中了花苞，咱们今儿便不让她和杜染音比试了，若是她选中了开着的，那可就是天意了。”
众人顺着凤逝川指着的手，也看见了那两朵花，一时间也觉得这是个不错的主意。然而皇后明白杜染音可以赢过季初凝，故此她今日是打定主意要逼季初凝和杜染音比试的，若是依凤逝川的意思，季初凝选中了花苞，那可怎么办？
她有些疑虑地看向凤逝川，见凤逝川面上笑意自得，又看向杜染音。杜染音见凤逝川向她投来肯定的目光，知道他必是有万全的准备，便低声向皇后道：“娘娘信凤督主一次也无妨。”
“你可得想好了，这可是你的机会。”听杜染音这样说，皇后心里还有些顾忌，杜染音却一脸坚定地向皇后道：“便依凤督主所说吧。”
“那好。”皇后点点头，重将目光投向季初凝，“太子妃以为如何？”
局势演变到现在，凤逝川所提的建议听起来也没有什么问题，可是季初凝心里却深深的担忧起来。这建议不错，可错就错在，提着建议的人是凤逝川。那次凤逝川来她宫里带走杜染音，她就知道凤逝川是向着杜染音的，她又怎么敢贸然答应呢？
“太子妃？”
皇后加重了音调，这三个字便如同巨石向季初凝压来，喊得她心里一颤。
事到如今，若是真的不答应，岂不是显得她太小气？若是选到了花苞，不就作罢了么，好歹还有机会，季初凝心一横，便点头道：“臣妾觉得可行，只是那花苞要叫我的宫人去剪。”
她是担心凤逝川使坏，皇后听见季初凝的要求，探询地看向凤逝川，凤逝川却还保持着一惯的闲适笑容：“皇后可以依太子妃的意思，反正咱们这里这么多双眼睛看着呢。”
这话说得，却仿佛是季初凝要存心使坏似的……
季初凝略有些尴尬，还是让自己的宫女，拿着剪刀去树枝上将那两朵花剪了下来。
其实何必这么麻烦，写两张字条不就是了。只是季初凝一直坐立难安，也就没有心思深思。
季初凝的宫女将两朵花剪下来，便交给了等在一旁的太监手里，小太监又将两朵花盖在了茶碗里，背过身去交换过几次位置，而后再将呈茶碗的漆盘端到季初凝面前。
季初凝一直紧盯着那太监的动作，暗恼自己刚刚只让自己的人剪了花，没有说后来盖茶碗的事也不能别人插手。只是刚刚的过程看起来并没有什么问题，她又疑心是自己太过紧张，草木皆兵了。
“太子妃娘娘，请选吧。”
季初凝盯着面前的两个茶碗，似要将它们看出个洞来，纠结了许久，等得皇后都有些不耐烦起来：“太子妃快选吧，不然夜都深了。”
有了皇后的这句催促，她也不敢再做纠结，便指了左侧的茶碗：“就这个吧。”
“是。”
太监得了她的话，便用手去掀左边那个的茶碗。
那一瞬间，季初凝的呼吸都停滞了，她一颗心快跳出嗓子眼，只祈求这茶碗下盖着的是那朵花苞。
何止是季初凝，便是皇后、杜染音，和其他在座的女眷们，都伸长了脖子，想看看这茶碗下盖着的是哪一朵。
唯有凤逝川不为所动，将琉璃盏贴着自己嫣红的薄唇，品尝着佳酿的美味。他凤眸轻轻眯着，只想看看季初凝马上惊慌的表情。
茶碗被打开了。
季初凝甚至不敢看。
太监看了一眼，舒了一口气，便将那漆盘端到皇后的面前。
“娘娘，是开的”
坐着的季初凝早已僵硬地面如土色，动弹不得。
是天意么？
皇后喜笑颜开，季初凝也松了一口气，赞许地看了凤逝川一眼。
“看来老天都不愿扫我的兴致了，既然如此，那你们比试什么为好？”皇后连声音都轻快了许多，得意地看向季初凝。
季初凝怔了怔，才困难地开口：“母后，臣妾今儿不太舒服……”
“你这是什么意思，是不是打定主意要本宫不痛快？宴行了这么久，你此刻身上才不舒服？”
