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杜染音听罢，换过衣裳便出了门去。忍冬正等在门外，看见杜染音出来福了一福。
“姑娘是要往皇后宫里去么？”她欲跟着杜染音，穗春却瞥了她，眉宇间颇有些不屑。
“忍冬姐姐今天也累了，我陪姑娘过去就是。”
杜染音欲说些什么，想想也就罢了，携了穗春便出门去。
穗春有些愤愤：“姑娘以后还是少用忍冬为好。”
杜染音却笑了一声。
“为何？”
“奴婢觉得她言行有异。”
杜染音不语，却也心知肚明。若说凤逝川带她出门早有预备，她也在临行前对云落轩里的交代好了说词，应当是可以应付过去的。而今日皇后却反常地等她到子夜，若不是忽然发生了大事，就只可能是她身边的人，向皇后说了什么，让皇后感到不安了。
皇后身边的宫人在宫门口举着宫灯张望着，冬夜天寒，尤其是这样的时辰。那小太监冻得瑟瑟，不住的往嘴里呵气，来回踱着步子来暖和冻僵的脚。
看见杜染音过来，小太监眼睛一亮，忙不迭地过来照路：“姑娘可算来了，娘娘已等了多时。”
杜染音点点头，便有宫人进去通报，而后大门开启，孙嬷嬷站在阶上睨了她一眼，语气颇有些冷。
“进来吧。”
皇后已经除了钗环，洗净脂粉的她，脸上的皮肤在灯光下依旧充满光泽。殿内虽生了两个火盆，但她身上仍披着一件厚实的貂绒大氅，盖下来直遮住脚踝。虽已入中年，一头秀发仍如黑色的绸缎，滑而顺洁，与墨色的大氅在暗光下相融，只露出脸和一片白皙的脖颈。
她嘴巴深抿，眉头皱结，虽不言语，身上的森寒愤怒却驱散了这宫室原本如春的暖意。
她身边站着的两个宫女，也是大气都不敢出一个，偶尔面面相觑，又很快严肃站好。
杜染音福了一福：“染音来晚了，扰了娘娘休息，是染音的过。”
皇后抬起头来，见她身后只跟了穗春而没有忍冬，眼中闪过一丝冷意。
“说吧，去了何处。”
杜染音却低低轻笑了一声：“娘娘如今是不信任染音了么，出宫的缘由早告知了忍冬，以防娘娘问起的。”
被皇后看做是借口的所谓“缘由”被她这么大大方方地提了出来，皇后不由心疑。她交代给忍冬自己要出宫查些事情，可具体是何事却都没有说。
杜染音原本还欲扯谎瞒过，可此次，她这趟出宫却遇上了周墨离，可不正是天意。
“不知娘娘可知，安清王返京了。”
她压低声音，沉沉说道，皇后果真目光紧缩，身子前倾，直直地凝视她。
“什么？果真？”
“是。”
皇后挥了挥手，她身后的两个宫女便退了出去，穗春见状，也就与她们一起离开了。
“安清王是被张贵妃召回京的，意欲何为尚不清楚，娘娘需要多加提防。”
皇后点点头，面上似有郁色。
“这贱人为何总不消停，实在可恶，这宫里头没有是叫人几个省心的。你不知道，今日本宫被那季初凝着实恼得慌。”
她将手在案上一拍，胸口也起伏起来。
“上次给她那教训，今天逮着机会竟在皇上面前卖起惨来，叫本宫挨了皇上一顿训责，叫本宫宽容待下。好个季初凝，不念本宫对她的恩德，倒是个锱铢必较的小人。”
“娘娘是皇上至亲之人，太子妃如何能与您相较。皇上明面上这样说，不过是安抚外人。孰轻孰重，皇上心里怎会不明白，便是太子妃的过错，他也不会拂了太子妃。这便如两孩相争，虽心疼的是自家之子，也少不得要将相争之物谦让给外人，而告诫自己的孩子。皇上对娘娘的苦心，何尝不是这个道理？娘娘是最明白皇上的心的，又何必在此事上挂怀。”
杜染音三言两语，便拨解了皇后心中的郁结。她深夜不眠，不单单是因为杜染音。更多的便是因为这件事，而难以入睡。
“本宫懂得皇上，可惜皇上却未必懂得本宫啊。”
皇后叹了一口气，红烛哔剥一声，光线黯淡下去，在她脸上投下一片阴影，看起来倒有一些憔悴了。
“安清王手握重权，忽然回京，不是善事。太子无心朝政，不专书文，皇上已有几分不满。本宫的后宫里，左有张氏弄权，右有玄妃献媚，焦头烂额，辛苦非常。本宫经营多年，万不能将太子之位，断送在张贵妃和安清王的手里。”
“娘娘不必担忧，兵来将挡水来土掩。娘娘高居后位，还忌惮这些么。只是安清王他不得不防，如娘娘所说，他握有重兵，若真有心，太子恐怕难敌。何况，依染音之见，安清王之于皇位，也未必是毫无兴趣。”
杜染音的最后一句话，等于向皇后投了一颗炸弹。她的心剧烈跳起来，修长的手指紧握在一起，甲片上染着的蔻丹，从指甲修剪的边缘，出现了些微的裂缝。红蔻丹会随着指甲的生长而被剪去，除非在新的指甲生长出来以后，再染上新的蔻丹。次次防固，没有什么一劳永逸的办法。
“既如此，你就替本宫好好看着他。”
皇后揉了揉眉心，杜染音便走到皇后身边，替她捶起肩膀，为难道。
“娘娘您也知道，染音如今的身份，若要监视他，恐有不妥。”
皇后想到周墨离对杜染音的心思，又听杜染音这么说，只得作罢。
“既如此，你就寻人找机会杀了他。他此时身在暗处，正是动手的好机会。”
“咚”的一声，垂地的深红帘幔后头传来一声闷响。声音虽不大，在这静夜中却是格外清晰。
“什么人在那里！滚出来！”
皇后怒喝一声，她和杜染音俱是心惊。在这间宫室里，竟然还隐藏着第三个人，而她们都没有发觉！
杜染音走上前，一个人影欲从窗外飞出，杜染音疾行几步，揪住那人的衣领，便将她重重摔在地上。
那小宫人见被发现，全身瑟缩，趴伏在地上。杜染音掰过她的下巴，小宫人是标准的瓜子脸，然而眼睛太小，鼻头太大，五官便普通了许多。在这美人如云的后宫里，实在是不会叫人留心的样貌。
这是一张杜染音从未见过的脸，看起来也不过十三四岁的年纪，但看她刚刚预备翻窗的动作，必是有几分身手。
“你是谁，哪个宫里的？深夜潜藏在皇后娘娘宫里，可知是死罪？”
小宫人还未答话，皇后便愤怒地站起身来：“本宫认得她，这是季初凝刚收到身边的宫女，名叫鸽儿。这个季初凝，竟派人来监视本宫么，简直胆大包天！”
“不不不，奴婢冤枉”。
鸽儿吓得连连磕头，哭道：“太子妃听说娘娘身子不适，特派奴婢前来问候。”
“一派胡言！”
皇后一脚踹在鸽儿身上，鸽儿吃痛地一偏身子，又重新跪伏下去。
“既是来问候本宫，何必躲在本宫的帘后窃听？”
鸽儿哭泣不止：“奴婢冤枉，奴婢……”
她欲扯出什么谎来，但皇后的又一脚猛踹彻底打断了她的话。
“染音，你将这贱婢押送到皇上跟前去，让皇上知道他的好儿媳，是如何犯上的。”
“娘娘勿急。”杜染音将皇后扶到位上，“太子妃既有这等心思，咱们不如将计就计。她毕竟听到了我们的秘密，若是押送到皇上那里，她将此事说出，咱们不就百口莫辩。”
“那就割了她的舌头！剁了她的手足！”
皇后恨声道。她何尝不知道不能押送到皇上面前，便是将她立时杀死在这，季初凝若是闹腾起来，自己也要惹得满身脏泥。
“依染音所见，不如将她放回去，也算给太子妃一个警告。安清王那里，咱们稍安勿躁。安清王一点事情也没有，单凭一个宫女的一面之词，说破了天，也是污蔑。”
皇后思来想去，也觉得这法子未为不可，便将那鸽儿叫来。
“本宫留着你这条贱命给你的主子交差，你尽管告诉她，若是以后还想监视本宫，不妨找几个伶俐的，省的如今日一般，被本宫撞见。”
那鸽儿哆哆嗦嗦，杜染音站在一旁，却看见她的眼里分明闪过一道精光。
“谢娘娘大恩，奴婢以后再也不敢了！”
鸽儿磕了几个头，便在皇后的怒视下退到窗边翻了出去。
季初凝怎会出此险招，派宫女大半夜的来皇后的宫室里？可若按皇后的说法，她又确实出自东宫无疑。
杜染音第一个念头，便是这宫女来历非凡，未必是真心效忠季初凝。她假装忠心待在季初凝身边，又猜准自己不会杀了她，而将祸事引到季初凝的身上。
杜染音虽想到这些，但自然不会说穿。皇后如今这样痛恨季初凝，不就正中了她的下怀？
“季初凝的胆子越发大了，本宫不能坐视她如今这样妄为。安清王的事先不要动手，你替本宫想个法子，除了季初凝和那个宫女，以绝后患。”
“是，夜深了，娘娘早些安歇。”
杜染音刚刚替皇后按摩时，看见她的发中有一根白发，一片墨黑之中的一点白，那样触目惊心。没有了脂粉的遮盖，她眼角的皱纹也无从藏匿。
