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那嬷嬷听绿深这么说，气得一个巴掌就扇了下去。自杜染音走后，绿深便是季初凝身边的头等宫女，如何忍得这种羞辱，当下就要和那嬷嬷吵嚷起来。
“你个老东西，竟敢打我。不过是伺候一个狐媚妖精，就以为自己多能耐，她迟早还要被扔到冷宫里！”
“你也太放肆了，太子妃身边都是你这样粗蛮的丫头不成。你随我去见皇后，我看你是皮痒了，想到刑问司里走一遭。”
这嬷嬷拉扯起绿深便要走，绿深哪里忍得了她拉，当下大力一挥，那嬷嬷就是一个踉跄。
“我看你是反了！”
嬷嬷气急，也不再管她，便回头离开。绿深不屑地扯了扯被拉皱的袖子，也憋了一肚子的火气。
不到半个时辰，便有宫人来传，请季初凝去皇后宫里一趟。季初凝心下狐疑，草草换了衣裳。
“皇后怎会忽然传我？”
季初凝疑惑地自语，绿深听在耳里，联想到那个嬷嬷，隐隐不安起来。
到得皇后宫里，皇后端坐上首，面上一丝笑意也无。季初凝早上称病未来请安，当下干咳两声以做掩饰。
绿深一抬头，看到今日冲撞的嬷嬷竟立在皇后身侧，心下不由紧张起来，以为是玄妃身边的人前来告状。她心想自己未必无理，只管据理力争便是，也壮了壮胆子。
“太子妃抱恙在身，本宫请你这趟，不知可会加重病情？”
皇后似笑非笑，季初凝只得干笑一声。
“臣妾惶恐，已好得多，谢母后挂心。”
“不知太子妃是个什么病症，怎的连一点花香都闻不得？”
皇后含着莫测的笑意望向季初凝，看得她头皮发麻。她心知皇后这番模样，是有怒气在身。可自己不过是未请早安，便能叫她这般动怒么？
提到花香，季初凝一个激灵，想到玄妃送来的那瓶花。身边的绿深，也是心里一颤，冷汗就滑了下来。
“臣妾感了风寒，从小身上还有个病症，便是闻见花香就起疹子。今儿玄妃娘娘给臣妾送了花来，臣妾推辞不得，便叫绿深移到别处了。”
“是移到别处，还是扔到宫外？”
皇后不疾不徐，望向季初凝的目光带着不悦的怒气，左袖一挥，便将手边的花瓶挥落在地。
“哐”的一声，厚重的白胎青梅瓷瓶在地上碎成两半，里头的几枝岁寒花便散落在地上。那瓷瓶与岁寒花与玄妃送来的别无二致，季初凝心里一寒，便知是自己落了圈套。
“你这贱婢好大的胆子，公然蔑视本宫，对本宫不敬，还敢将本宫的赏赐丢弃。孙嬷嬷，你给我狠狠掌她的嘴。她用哪只手推搡你，便用竹条鞭挞一百下。”
皇后怒视已畏缩在季初凝身后的绿深，恨恨地发令。她在这宫中，还没见过谁有这么大的胆子，敢对她身边的人这样无礼，甚至出言侮辱。
若按平常，她直接便叫人拖出去乱棍打死了。只是这绿深毕竟是季初凝身边得脸的宫女，她这么做，也是杀鸡儆猴，给季初凝一个警醒。
从前一直是杜染音跟着季初凝往各处走动，后来季初凝虽有意提携绿深，但她也只认识几个常跟在皇后身边的宫女太监。
那孙嬷嬷原是管着内务的，近来才被提拔到皇后身边。但她是老辈了，在宫里很有几分资历，因此大多数人也是识得她的。
绿深没想到自己冲撞的是皇后身边的嬷嬷，当即吓得跪在皇后面前痛哭流涕。
“娘娘饶命，嬷嬷饶命，奴婢有眼不识泰山。奴婢不知嬷嬷是娘娘身边的人，奴婢嘴贱，请饶过奴婢这次吧。”
绿深一边说着，一边狠狠往自己左右脸都扇了几个巴掌，原本白嫩的小脸一下子通红起来。
“奴婢自己给自己掌嘴，请娘娘和嬷嬷饶了奴婢。”
皇后带出一个笑来，眼中的凶狠之意却丝毫未减。她拢了拢手中的帕子，向孙嬷嬷道：“本宫看这丫头倒是真心悔过，只是她毕竟年纪轻，手劲也实在太小了，嬷嬷你去帮帮她吧。”
孙嬷嬷依言向绿浓走去，绿浓脸上一白，便像季初凝投去求救的目光。
“啪啪”两声，孙嬷嬷毕竟是宫里的老人，下手重得很。这两下清脆又利落，绿浓被这大力扇得掀倒在地，口中腥甜，嘴角渗出血来。
季初凝已猜到前因后果，便是那花瓶是玄妃受皇后之命送来，玄妃的宫人却绝口未提出处。绿浓扔花时被孙嬷嬷撞见，顶撞了她，才引得皇后动怒。
季初凝暗恨绿浓莽撞无礼，连累了自己，但此时此景，也只能想法子救上一救。皇后明里打的是绿浓的脸，暗里打的却是季初凝的脸。因为若是没有季初凝吩咐，绿浓是绝不敢做这等事的！
“娘娘……”
绿深捂着脸伏在地上，巴巴地望着季初凝。季初凝又急又气，只能上前踹了她一脚。
“没数的贱东西，本宫叫你将花瓶放到侧室，谁让你丢了的。是本宫平日太纵着你了，叫你不知道自己几斤几两。今日便让你记记这教训！母后宽宏，只打你一顿，还不快谢恩？”
季初凝虽是在斥责绿深，却是一箭双雕。一来撇清了自己与此事的关系，二来也是保全绿深的性命。
谁知绿深却听不出季初凝的弦外之音，以为她也不敢站在自己这边。她明明是受了季初凝的吩咐才去扔花瓶的，这下季初凝却将黑锅全让她一个人背了。
绿深有怒不敢言，只得继续哀求皇后。
“娘娘，奴婢知错了，饶了奴婢吧。”
皇后冷哼一声：“带下去受一百鞭笞，给你长长记性。”
绿深也不敢再求，只任由太监将她拖了下去。
“母后，今日之事，臣妾有错。臣妾管教无方，惹母后不快。可是母后，臣妾自始至终都不知这花瓶是母后所赠，否则不说丢弃，便是叫臣妾浑身红肿，也舍不得移出内室。臣妾心想，未必不是有人，想以此离间人心。”
此处的“有人”指的是谁，已是昭然若揭。皇后却对她所言深有怀疑。
“今日早晨你未来请安，本宫见岁寒花开得好，便叫人拿了瓷瓶来，每宫里都送几枝。玄妃是你的家妹，听闻你不适，便要去看你，本宫便让她捎了去。只是听着太子妃这话的意思，本宫好心赠岁寒花，倒是要害你浑身红肿，其心可居了？”
玄妃与季初凝不和，皇后并非不知，又让她送花，还不是另有所图，给她们找不痛快？季初凝虽有火气，却也只能按捺下去。
“臣妾不敢，或许玄妃娘娘忘记告诉臣妾了，也未可知。臣妾必会好好训诫下人，不许再出这种事情。”
“太子妃，什么样的主子训诫什么样的下人。以绿浓的脾性，你平日是不是对本宫阳奉阴违，也就可见一斑了。本宫若不是看见往日的份上，也不会轻饶你。你便跪在这里静思己过，等想明白了，再来告诉本宫。”
皇后撂下这句话，也不等季初凝回应，便起了身。
“本宫乏了，孙嬷嬷，扶本宫进去歇歇。”
季初凝气得胸口起伏不定，气结于心，却也不敢违背皇后，满心不服地跪了下去。
原来皇后只想给她一个下马威罢了，至于事情真相究竟如何，又有什么重要？
季初凝这一跪便跪了两个时辰，地上虽铺了厚厚的毡绒地毯，但腿也跪得麻木酸肿。绿深挨完鞭笞，整条右胳膊已快废了，鲜血淋漓地被人抬了回去。
皇后一觉醒来，经过季初凝身侧，见她神色痛苦，眼中带着满意的笑。
“太子妃思过得如何？”
季初凝气血上涌，却也不得不拜伏下去。
“臣妾知错，请母后宽宏。”
皇后满意地点了点头。
“既然如此，那就退下吧。”
春浓过来搀扶季初凝，季初凝的腿脚已失去了知觉。她顾全颜面，硬撑着出了皇后宫中，便再也无法前行，只能坐软轿抬回了东宫。
回去一看，两条腿的膝盖都已红肿不堪。医女来为季初凝涂药，季初凝一个不痛快，便将药盒子全掀翻了。
此事传到季初琳那里，喜得她“咯咯”直笑，就连杜染音听说，都是忍俊不禁。
“这个季初凝，也总算是尝到点苦头了。”
穗春刚熬了热腾腾的红豆粥，杜染音喝了两口，身上霎时涌过一股暖流，满足地叹了一声。
“接下来，皇后娘娘，恐怕也不会好过了。”
她低低地凑到穗春身边，避过忍冬，加上这句。这些日子的相处，杜染音已经确信穗春并非在为皇后效力，是真正的自己人。
而一向老实稳重的忍冬，杜染音却反而放不下心来。至于春晓，她本性纯良，杜染音并不愿让她插手这些。
“喝过粥，你往膳房去一趟。”
听见杜染音在向她吩咐事情，穗春稍稍靠近了杜染音一些，杜染音便将一张字条塞到了她手上。
“放到给玄妃的食盒里。”
这些灵巧的事情，穗春一向做得得心应手。她将字条收进袖里，粥也不喝，便欢快地出了门去。
“奴婢这就去，若是晚了，误了事可不好。”
玄妃用晚膳时，见今日的食盒上有一道金印，心思一动，便知是有任务来了。
