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晚余无奈，只得跟在他后面走出去。
正殿里已经是衣香鬓影，宾客满堂。
静安太妃和魏老太君坐在主位，正和一群妃嫔命妇闲话家常。
见祁让亲自抱着孩子过来，众人都吃了一惊，忙起身跪在地上给他行礼。
祁让抱着孩子接受众人的叩拜，晚余觉得很是不妥，但当着这么多人的面，她也不好出声反对，只能站在一旁等着。
等祁让叫众人平身后，她才走上前去给静安太妃见礼，又和魏老太君相互见礼，然后才去和各位妃嫔命妇见礼。
大家客套了......
苏瑶启程西域之前，宫中暗流愈发汹涌。
淑妃在太子离京后并未消停，反而加紧了与外臣的联系。她深知，若想动摇储君之位，唯有让赵承熙在西疆遭遇不测。而要达成这一目的，便需借助北狄之力??毕竟，北狄对大晟的觊觎从未真正止息。
与此同时，朝堂之上关于皇后亲赴西域之事议论纷纷。有人认为此举太过冒险，毕竟苏瑶不仅是皇后，更是皇帝最信任的谋士与伴侣。她的离去，无疑会让皇宫内部出现权力真空，给某些人可乘之机。
赵景辰自然也察觉到了这些风声。他虽表面上镇定自若，实则已开始悄悄布局，以确保苏瑶此行安全无虞，同时也为宫中的局势设下重重防线。
临行前夜，乾清宫内烛火通明。
赵景辰独坐案前，手中握着一封密信，眉头紧锁。信中内容令人不安：北狄边境已有异动，似有大军集结迹象，极有可能与西域使团有关。更令人担忧的是，信中提及一个名字??李元昭，乃北狄左贤王之子，曾在西域之战中败于苏瑶之手，心怀怨恨已久。
赵景辰心中一沉，脑海中浮现出那个曾与他并肩作战、共度生死的女人。如今她即将孤身前往敌境，而他却只能守在这深宫之中，徒增牵挂。
“陛下。”李德全轻声唤道，“皇后娘娘求见。”
赵景辰回神，抬眼望去，只见苏瑶身披素色长袍缓步而来，神情平静如常，仿佛不知自己即将踏入险地。
“这么晚了，怎么还不歇息？”赵景辰起身迎她入座。
苏瑶微微一笑：“明日就要出发了，我来与陛下说几句话。”
赵景辰握住她的手，低声道：“瑶儿，你真的决定亲自去？朕可以派别人。”
苏瑶摇头：“西域局势复杂，只有我亲自出面，才能震慑那些心怀不轨之人。而且……”她目光柔和地看着他，“我也想为你做点什么。”
赵景辰沉默片刻，终是点头：“好，但你必须答应我，一切以自身安危为重。”
苏瑶轻笑：“我答应你。”
两人相对无言，殿中只剩下烛火跳动的声音。
良久，赵景辰忽然开口：“你可知北狄最近在边境调动兵马？”
苏瑶神色微变：“陛下已经知道了？”
赵景辰点头：“不仅如此，还有一个人，你也该注意。”
“谁？”苏瑶问。
“李元昭。”赵景辰缓缓吐出这个名字，“他在西域吃过你的亏，恐怕不会轻易放过你。”
苏瑶眼神微冷：“他若真敢动手，那便是自寻死路。”
赵景辰望着她，眼中闪过一丝骄傲与心疼：“你总是这样，明明知道危险，却从不退缩。”
苏瑶轻轻靠在他肩头：“因为我相信你，也会保护好自己。”
赵景辰低头吻了吻她的发顶，声音低沉：“我会派人暗中护送你，直到你平安归来。”
苏瑶没有拒绝，只是轻轻应了一声。
***
翌日清晨，使团已在城门外整装待发。
苏瑶身着戎装，英姿飒爽，骑在一匹白马之上，目光坚定。身后，数十名精锐护卫早已列队等候，随行的还有数位熟悉西域事务的大臣与翻译。
赵景辰一身龙袍，亲自送至城门之下。他上前一步，将一枚玉佩交到苏瑶手中：“这是朕小时候贴身佩戴的玉，带上它，保佑你一路平安。”
苏瑶接过玉佩，轻轻系在腰间：“我会带着它，等我回来。”
赵景辰深深凝视着她，终于低声开口：“瑶儿，等你回来，我们就一起去看江南的桃花。”
苏瑶嘴角微扬：“好，我等着你。”
一声令下，使团缓缓出发，马蹄声渐远，尘土飞扬。
赵景辰站在原地，目送她离去的身影，直至再也看不见。
身旁的李德全低声提醒：“陛下，回宫吧。”
赵景辰点点头，转身时，眼神却多了几分冷意：“传朕旨意，命兵部加强西疆防务，同时密切监视北狄动向。另外，立刻调遣‘影卫’随行，务必确保皇后安全。”
“是。”李德全躬身领命。
***
与此同时，西域方向，风沙漫天。
苏瑶一行人日夜兼程，沿途经过数个属国，皆受到隆重接待。她以皇后的身份，展现了大晟的威仪与诚意，不少小国纷纷表示愿意归附，签订盟约。
然而，就在他们即将抵达西域诸国中最强大的乌孙国时，一场突如其来的伏击打破了原本的宁静。
夜幕降临，营地外突现火光，紧接着便是喊杀声四起。
护卫们迅速反应，拔剑迎敌，但对方人数众多，且训练有素，显然是早有预谋。
“保护皇后！”一名将领高声下令。
苏瑶冷静地翻身下马，迅速躲入帐中，身边仅剩两名贴身侍女与一名老臣。她迅速取出藏在袖中的短刃，准备随时应对突发状况。
不多时，一名护卫冲入帐中，脸色苍白：“娘娘，敌人中有北狄服饰的人！”
苏瑶心头一震，果然不出所料。
她当即下令：“立刻点燃信号弹，通知后续部队前来支援，同时封锁营帐，不得放任何人进来。”
护卫应声而去。
帐内一时陷入寂静，只有外面的厮杀声隐隐传来。
苏瑶闭上眼，脑海中飞速分析当前局势。她很快意识到，这绝非普通的劫掠，而是有组织、有预谋的袭击，目标直指她本人。
是谁泄露了行程？
她猛然想到一个人??户部尚书！
尽管赵景辰已警告过他，但他是否真的忠诚？亦或早已被淑妃收买？
若是如此，那么这次袭击背后，恐怕不只是北狄那么简单，甚至可能牵涉到朝中某些势力的勾结。
“娘娘！”侍女惊呼打断了她的思绪。
帐外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一道熟悉的身影闪入帐中??正是她安插在队伍中的影卫首领，墨寒。
“属下来迟，请娘娘恕罪。”墨寒单膝跪地，语气恭敬。
苏瑶松了口气：“没事，你来了就好。现在外面情况如何？”
墨寒沉声道：“敌人约有百余人，装备精良，训练有素，应是北狄精锐。不过，我们已成功击退第一波进攻，援军也在赶来的路上。”
苏瑶点头：“很好。记住，务必确保所有使节安全撤离，尤其是文书与盟书，绝不允许落入敌手。”
“是。”墨寒领命而去。
苏瑶深吸一口气，心中已然明白，这场风波，才刚刚开始。
而她，也绝不会让任何人在她的棋盘上乱落棋子。
***
宫中，赵景辰接到西域遇袭的消息，脸色骤变。
他立即召集兵部与影卫统领，严令彻查此事，并派遣一支秘密部队前往西域接应。
同时，他下令彻查户部尚书的行踪，若有异常，即刻拘押。
淑妃得知消息后，脸色铁青，但她强作镇定，未露出丝毫破绽。
深夜，她在寝宫内独自踱步，眼中闪烁着阴狠的光芒。
“苏瑶，你以为你能安然无恙地归来吗？呵……北狄不会放过你，而我，也不会让你活着回到京城。”
她低声喃喃，窗外月光如水，映照出她狰狞的笑容。
而在千里之外的西域荒漠上，一场更大的风暴，正悄然逼近。
夜色沉沉，西域风沙肆虐。
苏瑶站在营帐前，望着远处尚未平息的战况，心中一片清明。此次伏击来得蹊跷，若非她早有防备，恐怕此刻已落入敌手。
墨寒快步走来，神色凝重：“娘娘，敌军已退，但伤亡不小。”
“伤亡多少？”苏瑶问。
“护卫队折损近半，使团成员无重大伤亡。”墨寒顿了顿，“但有一人失踪。”
苏瑶眉头微蹙：“谁？”
“随行通译官，王大人。”
苏瑶心头一紧。此人虽职位不高，却掌握大量关于大晟与西域诸国往来的机密文书，若落入敌手，后果不堪设想。
“立刻派人追查。”她语气冷肃，“务必在天亮之前找到他。”
“是。”墨寒领命而去。
苏瑶转身回到帐中，取出赵景辰临行前赠予她的玉佩，轻轻摩挲着上面的纹路，思绪万千。
“你必须回来。”她在心底默念，“我答应过他的。”
***
与此同时，京城皇宫内，赵景辰一夜未眠。
他坐在乾清宫案前，手中握着一封刚收到的情报??西域遇袭之事，极有可能与北狄左贤王之子李元昭有关。而更令人不安的是，情报中提及，户部尚书曾秘密接见过一名身份不明之人，疑似为北狄细作。
赵景辰目光冷冽，缓缓起身，唤道：“李德全。”
李德全立刻上前：“奴才在。”
“传朕旨意，即刻拘押户部尚书，严加审讯。”赵景辰声音低沉却带着不容置疑的威严。
“是。”李德全躬身退下。
赵景辰负手立于窗前，望着远方的天际，心中暗自思忖：淑妃……你到底还藏了多少底牌？
***
翌日清晨，苏瑶整顿队伍，继续向乌孙国进发。
途中，墨寒带来一个消息：失踪的通译官，在十里外的一处乱石堆中被发现，已经气绝身亡，而他随身携带的文书却不翼而飞。
苏瑶脸色沉了下来：“敌人目标明确，显然是冲着文书而来。”
墨寒点头：“属下怀疑，有人早已在我们内部安插了眼线。”
苏瑶沉默片刻，缓缓开口：“继续前进，不可延误行程。同时，加强戒备，尤其是夜间巡逻，不得有丝毫松懈。”
“是。”墨寒应声而去。
苏瑶望向远方，眼神坚定如铁。无论前方有多少阴谋诡计，她都必须完成使命。
不仅是为了赵景辰，更是为了大晟的未来。
***
三日后，使团抵达乌孙王城。
乌孙国王亲自出迎，设宴款待，并在朝堂之上当众宣布愿意与大晟结盟，共抗北狄。
苏瑶代表皇帝签署盟书，正式确立两国友好关系。
然而，就在宴会进行到一半时，一名乌孙官员匆匆入殿，面色惊慌地在国王耳边低语几句。
国王脸色骤变，随即起身宣布休宴，紧急召见群臣。
苏瑶察觉异样，低声对身旁翻译官道：“去打听发生了何事。”
不久后，翻译官带回消息：北狄使者刚刚抵达乌孙边境，要求乌孙废除与大晟的盟约，并威胁若不答应，将大军压境。
苏瑶心头一震，果然，北狄不会善罢甘休。
她当即下令：“立刻修书一封，呈交乌孙国王，重申大晟愿以武力相助之意，并承诺给予乌孙更多商贸便利。”
翻译官迅速照办。
与此同时，她又召见墨寒：“立即派人前往边境，调查北狄使者的真实目的。”
“是。”墨寒领命而去。
苏瑶深知，这场外交之战，远比战场更为凶险。稍有不慎，便可能让整个西域局势逆转。
她必须赢。
***
而在千里之外的京城，赵景辰终于从户部尚书口中撬出了关键信息。
原来，淑妃早在数月前便秘密联络北狄，许诺若能助其扶持二皇子上位，便可开放边境贸易，并削弱大晟对西域的控制。
而户部尚书，正是这盘棋局中的关键一环??他负责提供朝廷对西域的动向，并协助北狄策划袭击。
赵景辰听完供词，脸色阴沉至极。
他缓缓起身，冷冷下令：“将淑妃软禁于寝宫，不得外出一步。同时，彻查二皇子府邸，若有牵连，一并处置。”
“是！”禁军统领领命而去。
赵景辰站在御书房门口，望着夜空中皎洁的月亮，眼中闪过一抹寒光。
“瑶儿，你在西域拼死守护的东西，朕也不会让它毁于一旦。”
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
