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诺亚战战兢兢地坐下，随后依次是海洛伊丝、温妮亚和埃隆。雷蒙公爵首先举杯祝酒，欢迎海洛伊丝的到来，却完全没提到诺亚。
从第一轮举杯的状况来看，现场的气氛大体上是宾主尽欢的，只是诺亚觉得自己可以算是唯一的例外。公爵礼数周全，还主动和他碰了杯，可眼神里的敌意丝毫不减。
这儿的比目鱼很新鲜，烤鹅滋滋冒油，小牛肉嫩得仿佛入口就化，还有香醇的葡萄酒，但胃口的好坏，很大程度上是和谁一起进餐决定的。离雷蒙·莫瑞尔公爵如此之近，诺亚刚刚还饥肠辘辘，这会根本也没碰几口东西，却已经有种实在吃不下去的感觉。
“殿下，”棕色长发的年轻人道，同时飞快地扫了一眼诺亚，“您为何会在这种时候大驾光临？”
“是不是瞒着陛下偷偷溜出来的？”女孩也问道，她肆无忌惮地盯着诺亚猛瞧。
祭司则说：“奇怪的是，塔罗恩殿下没有和殿下在一起。”不管有意还是无意，祭司的目光始终不离诺亚左右。
“可能要扫大家的兴了，”黑色短发的年轻人举起酒杯，在酒杯的掩护下观察着诺亚，“我能说说我的看法吗？”
雷蒙公爵允可：“说吧，维拉，不要在意扫兴的问题。”
另外三人异口同声：“我们习惯了的。”
这个人就是维拉，刚刚公爵的话已经令诺亚对他有了相当程度的印象，此刻不禁多看了几眼。相貌可算英俊，但并不出众，神情动作都给人懒散的感觉。
“那我就说了，这种时候出现在花之都，还是和温妮亚、埃隆两位大人一起，多半不会是什么好事。”
“真稀罕，”他身边棕色长发的年轻人朝他举杯，“我居然和你看法一致。”
“是这样吗，海洛伊丝？”公爵蹙眉。
海洛伊丝正在为诺亚切着一大块烤牛肉，闻言先把切好的递到诺亚盘子里，然后举着杯子站了起来：“很抱歉啊，各位，按照花之都的传统，上甜点的时候才能谈论正经事。不过这一次，情况稍稍有点紧急。”
“这么说来，”棕色长发的年轻人和维拉伯爵碰过杯后喝了口酒，“巴纳德伯爵和你那位老哥——你知道我指的是哪一位——打算效仿戴蒙王子喽？”
“我看不是奥列格的主意，”维拉伯爵把杯里的酒喝完，“我很好奇，赫拉斯和安娜两位陛下究竟是怎么生出这种蠢东西的。这个话题在花之都的酒馆里，一向都能引起热烈的讨论。”
这种话也能这样随便出口？诺亚大吃一惊。他吃惊的不是这两个年轻人已经知道事情真相（不管他们是怎么知道的），而是他们如此随口地说着叛乱的话题，还肆意评论王室成员，海洛伊丝、雷蒙公爵和其他人还一副不以为忤、习以为常的样子。
“你们两个，稍微注意点，别让客人说我们不懂礼节！”公爵呵斥，随后神情转为担忧，“真像他们说的那样？”
“正是那样，”海洛伊丝撅了噘嘴，“就算是奥列格，总也是我的亲哥哥。他做出这样的事，我心里还真有点不好受呢。”
“那是当然的。你还说，”公爵望向诺亚的眼神里终于有了点暖意，“这小子……这个旅行诗人救了你三次？那情形一定很危险。”
“是啊，和我们说说，”对面的女孩道，“我们得先知道发生了什么。”
“然后就能去把那个自以为是的巴纳德·齐拉姆抓来，交给殿下发落，”祭司动作利索地从一块骨头上把肉剔了下来，“没有必要都去，我想拉尔斯伯爵与卡隆伯爵两位就足够了。”
“我当然也要去，”公爵道，“小海洛，把事情的经过告诉我们。”
“我正有此意，不过请各位稍等。”
“哦？你还有什么事吗？”
“是的，”海洛伊丝坐下来，拿起刀叉，“牛肉烤的时候切片太薄，很快就会凉的，请让我先替诺亚切好。嗯……唔……啊，好了，”她把切成小块的牛肉统统倒进诺亚盘子里，“事情要从某天傍晚，我接到塔罗恩的信开始说起。”
牛肉被她切得大小合适，一口正好能吃下一块。她的这种体贴，诺亚很受用，只是……各位，各位！现在海洛伊丝要说的好歹也是王子叛乱这样的国家大事，能不能把你们的注意力从我身上暂时移开？
“塔罗恩殿下的信？对了，他和奥列格都去参加巴纳德伯爵的婚礼了。”女孩边说边向半只烤鸡发起进攻。
“是的。这里我得解释一下，本来巴纳德伯爵只邀请了塔罗恩一个人，可奥列格坚持也要一起去。他是王子，要去参加一位伯爵婚礼的话本来也无可厚非，但我总觉得哪里不对劲，所以让塔罗恩在随身带走的渡鸦里，混进了一只我专用的——那只渡鸦会直接飞到我卧室的窗台上。而且我和他事先约好，如果一切顺利，他的信用蓝色的墨水来写；如果情况不妙，就用黑色墨水来写。”
“那么，塔罗恩殿下寄来的是怎样的一封信呢？”祭司问。他对食物不怎么热心，但一杯接一杯地灌着酒。
“用黑色墨水写的：这里一切都好，巴纳德伯爵很热情，奥列格也很照顾我，婚礼结束后我就返回诺顿。这就说明，他一定是发现了什么，而且恐怕他写信的时候还受到了监视，甚至已经失去了自由。只是拿着这样的一封信，我也没办法向陛下证明什么。收到信时已是傍晚，我找罗万大师施展了个小法术，把头发改成黑色，一个人溜出了王宫，连夜赶往亚尔提那港。啊，这个蛋糕真好吃。”
“一个人？”雷蒙公爵与其说在发问，不如说在催促。
“是啊，只是走得着急了一点，没发现钱袋里只有可怜巴巴的一点钱。说真的，我从来不知道坐驿站马车、吃东西和住旅店居然这么费钱。最糟糕的是，我还走错了路。所以尽管我已经非常非常节省了，可到了某个傍晚，当我来到亚尔提那港以南、步行大约四日路程的地方时，钱袋里还是一个铜板都没有了，好在……”
“诺顿在亚尔提那西北方向，”诺亚诧异不已，忍不住就开了口，“你是怎么走到亚尔提那南边去的？还那么远？这真的很难做到啊。”
说完他才意识到不妙。不仅打断了公主的话，还敢指摘她的不是？好在海洛伊丝立刻接了下去，不给其他人反应的机会：“确实是很难，不过你也该考虑到当事人从没自个出过远门，而王宫里负责教授地理的何塞先生讲课又太过乏味。扯远了，刚刚说到哪里了？哦，我花光了旅费的那个傍晚。”
对面的女孩道：“你不会饿着肚子在草地上或者树林里过了一夜吧？那可真不幸。”
“错啦，那个晚上正是我幸运的开始。在那个时候，那个地方，我遇到了一家旅店。”
