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公子弼心有决策,却未表现于外。
他放下竹简，看向对面的楚使，正色道：“事关重大,非一夕能决。君暂去歇息,待明日宣于朝会，氏族共议再予回答。”
军情如火,刻不容缓。
楚使担忧战事,心中万分焦急,却不能明言催促。
公子弼明摆着拖延,给出的理由却无可挑剔,完全合情合理。
万般无奈之下，楚使只能压下心头焦躁，听从对方的安排，暂离齐侯宫，下榻城中驿坊。
殿门开启又关闭,脚步声逐渐远去。
齐相匡斌目送楚使离开，视线移回上方,见公子弼又拿起竹简,心中有所猜测,遂道：“出兵与否，公子可有决断？”
“楚人狡诈,但有一事没说错,晋侯野心勃勃,有问鼎之心。偿其大欲,必征战四方，杀伐不断。今楚晋争锋，万乘相抵,刀锋匹敌，初战至关重要。不能胜必士气大跌，久战不利，乃至引发国内动荡。”公子弼放下竹简，指尖擦过落在末尾的印章，扭曲的兽纹环绕楚字，象征一国之君。
“公子有意出兵？”虽是疑问的语气，齐相心中已有答案。
战鼓尚未敲响，态势已然明朗。
晋楚相争，若是两败俱伤，则对齐大为有利。但晋有了铁器，且有越国相助，形势对楚不利，他所期望的局面很难实现。
一旦楚国落败，楚项不可能全身而退。楚国国力受创，必会伤筋动骨。
届时越霸南境，晋霸西境，两国联合，天下谁人能挡？
齐也不行。
甚者，以齐国的疆土和体量，更会被两国盯上。
齐相看穿隐忧，公子弼也不例外。他甚至比前者看得更深，思索得更为透彻。
“齐应发兵，然主动在我。”公子弼决定出兵加入这场国战。但他必须掌握主动，不能遵循楚国的步调，听从楚项调度。
思及此，他铺开一张绢，提笔蘸墨在其上勾勒。
笔杆以玉雕琢，鸟翼鱼身的图腾盘绕其上，线条十分精美，在转动间流动微光。
在公子弼笔下，一幅舆图迅速成形，跃然纸上。
匡斌靠近细观，认出中心处是齐国边境要城丘吕，向西南辐射数地，多是附庸于齐的小国。
其中瀍、淆两国疆域最大，形似两柄长勺嵌合，沟通西境，是齐与晋之间的交通要道。
公子弼停下笔，不待墨迹干涸，手指压在丘吕城所在，其后缓慢移动，穿过瀍、淆两国，在晋国边境重重一点，静止不动。
“为战晋国，楚邀齐出兵，未必不想趁机弱齐。从其意，齐退居楚后，非我乐见。”公子弼加重语气，一字一句掷地有声，“此战关乎晋楚，关乎齐越，更关乎天下。既要战，必当争锋。”
匡斌斟酌片刻，谨慎道：“四国鏖战，必然搅动天下风云。上京日渐衰败，天子不愿大权旁落，想必会设法插手。”
“上京？”
公子弼嗤笑一声，对匡斌的担忧不屑一顾，“今岁大觐，诸侯使臣齐聚上京，天子于飨宴自认过失，威严早就所剩无几。区区一股盗匪，竟然屡剿不绝，任其发展到如今规模，兵备废弛可见一斑。飨宴当日，诸王子借势夺权，事虽不成，却得罪了晋国，更将王室不和昭告于天下。今日的上京城哪还有立都时的威望。若平王泉下有知，怕是会怒极，恨不能手刃后代子孙。”()
正如公子弼所言，上京城军队废弛，守城的甲士不堪一击，任由盗匪来去自如。
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城内遍布各国探子，一城之地的小国都能安插耳目，分明被渗透成了筛子。
大觐期间的种种早就传遍各国，本该被人仰望的天子已然跌落凡尘，成为不折不扣的笑话。
“天下共主本该高高在上。如厉王，纵然暴虐无道，也能存有威慑。现如今？”公子弼冷笑一声，随意摇了摇头，笑容中充满了轻蔑和鄙夷。
匡斌张了张嘴，担忧并未完全消失，却不得不承认公子弼所言在理。
如今的上京城一片乌烟瘴气，诸王子显露夺权野心，天子自顾不暇，纵然想要插手诸侯国战，怕也是有心无力。
公子弼收起冷笑，注意力再一次回到舆图上，话归正题：“我决定集结军队，出丘吕城，借道瀍、淆两国奔袭晋边，再与楚军汇合。”
“借道？”
“不错。”公子弼抬头看向匡斌，烛火的光照在他脸上，焰心映入他的眼底，为漆黑的瞳孔染上一抹亮色，“瀍、淆表面附庸于齐，岁岁入贡，实则暗结吴、越，与魏国也有联络。此次借道伐晋，顺则许其继续入贡，不然就灭两国，收其疆土。”
“公子，此举不义。”匡斌皱眉说道。
“大争之世，不义之战比比皆是。变则强，强则生。不变则弱，弱必亡。齐有君子之名，然自襄公以下，国君、宗室、氏族，何来君子？不过沽名钓誉，觍颜自称。”公子弼不讳言齐国现状，将最真实的一面揭露开，坦言种种虚伪，包括他自己在内，“既非君子，何必囿于名声。况此次出兵利益居先，又有什么大义可言。”
万没想到公子弼会说出这番话，匡斌瞠目结舌，一时间不知该如何应对。
“我有一事委托相国。”公子弼话锋一转，收起冷嘲热讽，清俊的脸上浮现笑意，眼底却是一片冰冷。
“公子请讲，臣必竭尽所能。”匡斌肃然神情，正色回道。
“晋，楚，越，三国大军齐出，立国君大纛。”公子弼缓缓开口，声音平稳，字字句句无比清晰，“齐出兵，立我战旗，未免矮人一头。”
匡斌深吸一口气，猜出公子弼言下之意，不由得心头一凛。
“父君沉疴在身，无法处理国事，也不能再出征。为国计，理应禅位。”
话音落地，殿内陷入寂静。
灯芯突然发出爆响，火光跳跃，牵引落在屏风上的暗影，不断扭曲拉长。
公子弼凝视匡斌，后者别无选择，唯有俯身道：“公子所虑甚是。
()臣为相，责无旁贷，愿助公子一臂之力。”
“善。”
齐国权位更迭，就此一锤定音。
翌日朝会，久未露面的齐侯出现在大殿内。
礼乐声刚刚结束，齐相匡斌即率百官请命，迫齐侯退位，禅让公子弼。
齐侯面庞枯瘦，原本高大的身躯变得佝偻，委顿在宝座上，整个人精神萎靡，瘦骨嶙峋。
他在上朝之前服过汤药，有助他振作起精神。
可惜重病在身，汤药治标不治本，他很难继续支撑，只能虚弱地抬起手，指了指摆在面前的君印，沙哑道：“寡人久病，无力治国，传位公子弼。”
