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各房主事闻言，彼此再次交换了一个眼神。
这一次，那眼神中的最后一丝疑虑也被贪婪和兴奋所取代，最终都沉着脸，重重地点了点头。
巨大的利益面前，那点微不足道的风险已然被抛诸脑后。
“第三……”
柳楠的声音再次响起，部署着更为冷酷的行动。
“立刻派出人手，给我盯住京城内外所有码头，所有驶来的运粮船。”
“无论船主是谁，背后站着哪位菩萨，先给我买下！”
“利诱不成，就威逼！”
“至于那些油盐不进、买不下来的船……”
他眼中寒光一闪，右手猛地抬起，做了一个冰冷决绝、在脖颈间狠狠横向划过的残忍手势。
“知道该怎么做吧？干净点。”
“第四。”
柳楠最后交代，声音带着一种掌控全盘的冷酷。
“城里的说书先生、各个坊市的乞丐头子、各大茶馆酒楼里能说会道的伙计，该用银子打点的，给我重重地打点。”
“该用刀子‘收买’的，就别吝啬手段！”
“我要最多三天之内，让满京城的人，从贩夫走卒到深宅妇人，都知道、都相信、都恐慌一件事……”
“天要塌了，要断粮了！”
“是！”
众人齐声应诺，烛光将他们的身影拉得长长的，扭曲地投射在高墙上，如同群魔乱舞。
……
清晨，西市“丰裕号”米行刚卸下门板，外头已经排了二十多人的队。
排在最前头的，是个须发花白、背脊佝偻的老汉。
他粗糙的手指哆嗦着，从怀里掏出一个磨损得发亮的布包，一层层剥开，小心翼翼地捻出一块分量不轻的银子，带着体温和汗渍，颤巍巍地递向柜台：
“掌柜的，来一石白米！”
伙计看了眼墙上的水牌，懒洋洋道：“老爷子，看清楚了，现在一石二两。”
“什么？！”
老汉浑浊的眼珠子猛地瞪圆了，满是皱纹的脸上瞬间血色褪尽，只剩下震惊和难以置信。
他枯瘦的手下意识地攥紧了那块冰冷的银子，指节泛白。
“昨日……昨日不还是一两吗？！”
他声音陡然拔高，带着破音，引得后面排队的人群一阵轻微的骚动，无数道担忧的目光聚焦过来。
“昨日是昨日，今日是今日。”
伙计指了指门外，“您要嫌贵，去别家看看？不过我劝您快些，听说要来大灾了。”
消息像野火般窜开。
到了午时，日头爬上中天，白晃晃的阳光炙烤着青石路面，空气中蒸腾起一股燥热。
城十七家有名号的大粮行的门前，原本挂着的旧水牌无一例外地被新牌取代。
“白米二两一石。”
“糙米一两八钱……”
茶馆里，说书先生拍响惊堂木：
“话说那关中之地，已是饿殍遍野！”
“有那易子而食的，有那啃树皮胀死的！”
“至于朝廷的赈灾粮？杯水车薪！要我说啊，咱们京城这太平日子，怕是也到头了……”
酒楼二楼雅座，几个绸缎商推杯换盏。
旁边一个商人凑近了些，带着谄媚的笑容，压低了声音：
“王兄，听说你囤了五百石？”
“嘘！”
王姓商人立刻竖起一根胖乎乎的手指抵在唇边，警惕地左右看了看，虽然雅间里并无外人。
他眼中闪过一丝狡黠，嘴上却故作矜持：
“小本买卖，小本买卖。”
“不过老弟啊，你说这粮价，往上……还能走多远？”
“多远？”
被问的商人嗤笑一声，露出一种“你太保守”的表情，神秘兮兮地伸出五根手指，在王姓商人眼前晃了晃
“多少？我告诉你，柳家三爷昨儿在百花楼喝醉了说漏嘴——至少要涨到五两！”
