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琪琪在五月夜宴之前离开了帝都。
比起坐在皇帝身旁装点夜宴她有更重要的事?情要做。
她再?次踏上洛伦大公主的领土,作为路德帝国的特使，与大公主商议在洛伦星系和伍尔芙星系建立自由贸易区的事?宜。
这次必须要老乌出马了。他带着?一堆顾问和琪琪同去，初步敲定了条条框框之后留下几名?助手继续逗留两周,将各方面的细则补充好。
临别前大公主举行了晚宴，她和琪琪交谈的时候,琪琪忽然?闻到?一丝异味。像是快要坏掉的水果散发出的微微带酒香的气味。很淡。掩藏在大公主往常用的花香浓郁的香水中。
琪琪心中微微一动。她告诉自己，记住这个气味。
离开洛伦星系后,琪琪联络皇帝,先调笑了两句才说了正事?。
结束视讯前，皇帝照例说,“我很想你。”
琪琪笑,“我知道。”
见赵拓微露不悦,她立刻又笑了。
两人对望了一会儿，她轻声说,“我六月回去。”
他看着?她,只轻轻“嗯”了一声。
琪琪回到?伍尔芙后立即叫来菲冽，“我会找个理由派你去见见大公主。你想办法——我不管是什么办法,记住她身上的气味,我觉得是一种类似苹果快要烂掉时的气味。”
菲冽和琪琪分离了一个多月,早已心猿意马，他目不转睛看着?她，手放在她鬓边抚摸她的耳朵头发，不停嗯嗯嗯表示“听?到?了”,琪琪瞪他一眼,“这很重要——”
菲冽抱住她，“好好好，很重要。”
两人正嬉闹时,乔良突然?在门外报告：“陛下找您。”
琪琪打开视讯后一惊，距离她上次和他视讯才二十几个小?时，可赵拓像是突然?瘦了很多，双眼亮得吓人。
琪琪的心提到?了喉头，她艰难问，“怎么了？”是他们有消息了对不对？是坏消息？
赵拓紧紧抿了一下唇，“七小?时前戴鹏在一颗行星上找到?了蜂鸟号的一块残骸。是一片尾翼和接驳器……”
琪琪耳朵里“嗡”的一声，然?后什么都听?不见了。她知道赵拓在说话，但不知道他在说什么。
视讯另一边，赵拓看到?琪琪的脸一下变得雪白，她捂住胃部，有股看不见的力量压弯了她，让她佝偻成一条虾米还?不算完，让她痛苦地呕吐，不由自主抽搐。
在她匆匆关闭视讯前，他看到?了菲冽焦急地扶住她，把她拥在怀中安慰。而琪琪搂住他的脖子，把头靠在他怀里。
也许她并没有那样做。只是他想象的。毕竟只一下子视讯就关闭了。
他甚至没看到?扶住她的人的脸。也许那是乔良。乔良也一直穿伍尔芙民兵的制服。
不。那一定是菲冽。他总是佩一把形制奇特的长刀。好像看到?了他的刀。
其实刚得到?噩耗时赵拓很不告诉琪琪。可她也许很快会从杨度那儿知道。那可能会更糟。
他走出房间，胸腔里像暂时空了一块，每次吸进?去的空气在这块空地乱窜。
不知不觉间，他走到?了赵硕的寝宫。
这孩子的寝宫总是很热闹，养着?各种小?动物。小?狗，小?猫，小?兔子……还?有一间专门种了热带植物的花房，养了很多鹦鹉。
他走进?花房，种满热带植物的假山后面有人在教鹦鹉说话，“说——你爱我！”
那鹦鹉怪声怪气说，“你爱我！”
“不不，说——我、爱、你！”
那鹦鹉仍旧怪声怪气的，“你爱我。”
“喂！”
有这种闲情的，只能是盈姬。
她见到?他，脸一下子亮起来，“陛下！”
她丢下那头凤头鹦鹉奔到?他身边，脸上的笑容变成担忧，她握住他的手，“你的手好凉啊！你怎么了？”
赵拓勉强一笑，“没什么。你来看鸟啊？”
盈姬点点头，叫他身后的侍卫，“你们先退下吧。”
赵拓任由她拉着?他在花园里乱走了一阵子，她又问他，“发生什么事?了么？”
他摇摇头。
她不再?问了，不过，她关切地看着?他，轻轻在他手臂上抚了两下，再?轻轻拍拍他的背心，就像她小?时候跟赵硕吵架后他安慰她那样。
她陪着?他沉默了一会儿，指着?树枝上一对毛色鲜艳的小?鹦鹉，“看！”
那对小?鸟用坚硬的喙去轻敲对方的喙，还?张大嘴巴，将舌头探到?对方的小?嘴巴里。
她笑了，“它们这是在干什么啊？是爸爸妈妈在喂孩子么？”
这是求偶喂食。是小?鸟间表达爱意的方式，看起来很像人类的舌吻。如果赵硕在这儿就会认真?跟她解释。可是他大概永远不会回来了……
赵拓看着?盈姬。
唉，她真?漂亮，也很可爱。
他忽然?想起琪琪。他曾经在她身上看见过吻痕。紫红色。如同花瓣。藏在她颈后。
他很肯定菲冽是故意的。
因为他也这么做过。
像是在她身上努力留下记号，又像是向另外一位情人示威。
他的心一瞬间被妒火燃烧，他用比平时更大的力量拥抱她，无?法克制地去想象这吻痕是在什么情形下留下的。
为什么她这么做？
因为她没有那么需要我。
可是——我眼前这女孩正相反。她也能感受到?我的一切情绪，她也会努力让我开心，因为我一点动容雀跃不已……更重要的是她愿意陪着?我难过，痛苦，快乐，在她的眼里，心里，只有我。只有我。
为什么——为什么不是她呢？
盈姬微微向后退了一步，大概是有点被他这样子吓到?了。
皇帝握住她的手腕，稍微用力，她就又回到?了他面前。
他极为严苛地审视她，可完全挑不出一点瑕疵。
她是完美的。
他垂首，去靠近她，这本应该是很轻易就能做到?的动作，可不知为什么，此时他脖子里像有个生锈的齿轮，让他只能像一架老旧的播放器那样一帧一帧地动。
她急促地呼吸，提前闭上双眼，抬起下巴，小?脸变得粉粉的，她呼吸出的热气像一支小?羽毛，软软的，轻飘飘的，带着?点儿令人联想到?毛绒绒的小?动物的香味。
为什么——不能是她呢？
亿万星辰另一边的伍尔芙。
“你真?的要我去洛伦星系么？”菲冽担忧地看着?琪琪。他这次亲眼目睹了她听?闻噩耗的反应。很糟糕。像是有人对着?她的肚子痛击了一拳，她一瞬间疼得满身冷汗，把能吐出来的东西都吐了。
“我很确定。”琪琪伸出手，让他扶着?她坐起来，她合上眼睛靠在床头粗重地呼吸几下，叫绫子，“给我一杯苦艾酒。”
琪琪喝得太快了些，咳嗽了几声，脸红得不正常，“如果她还?活着?，我也许会改变计划，可她现在——”她猛地抽气，喘了几口气才说，“现在，更不用更改计划了。”
她起草文书，同时召唤乔良，安排好换岗交接，然?后，她紧紧握住菲冽的手，“这关乎到?我接下来的全盘计划，你必须集中注意力，务必小?心。”
菲冽用力回握她的手，“照顾好你自己。”
菲冽快要到?达洛伦星系时，琪琪终于撑不住了。
她发起高烧，服药和注射似乎都没有用。她在半昏迷中陷入谵妄，说着?没人能听?懂的话。
樱浮慌慌张张联络菲冽，“她好像是在要什么东西。她在说什么？”
菲冽听?懂了。
琪琪说的是他们的母语，她在叫一个名?字。
一个奇尔洛特常见的女孩名?字。爱芮绮丝。是“粉色鸢尾花”的意思。
也许，这才是南瓜头妮妮的真?正名?字。
菲冽没解释这些，只告诉樱浮，“给她一个绒毛玩具，小?熊，小?狗，娃娃，什么都行，拿来之前裹在她的衣物里粘上她的气味，让她抱着?它。”
几小?时后，樱浮告诉他，他的方法真?的有效。琪琪睡着?了，也开始退烧了。
菲冽心里很难受，果真?有效的话，她就不会这么痛苦了。
帝都·建章宫
赵拓梦见他七八岁时的事?。
所?有人一夜之间似乎都迷上了那个被称为他弟弟的小?东西。
他可真?丑啊。红彤彤的脸肿肿的，眼睛睁开后像两只小?蝌蚪，眼尾被脸上的胖肉挤得几乎成了一条缝，最可怕的地方是没有脖子！身体和脑袋连接的地方是软的！得时刻托着?！
妈妈看出他在想什么了，用手肘碰碰他，“喂，你还?瞧不起他呢，你小?时候也是这样子！”
啊啊啊——他拒绝相信。他才不可能有这么丑这么弱小?的时候。哭哭哭，饿了也哭，大小?便也哭，正笑着?听?到?别人笑得大点声也哭。而且无?时无?刻都在排泄。
直到?弟弟三?岁时，他还?叫他“终极便便机”。
然?后熊孩子长大了。
他变成一个可以?跟他一起骑马、玩闹、谈论正事?的大男孩，他还?偷偷崇拜齐盛，认为此人是空前绝后的军事?天才，偷偷摸摸收集了许多齐盛的真?人同人……
我不应该把他放出去的。
不应该么？
我很后悔。
我现在理解父亲在帕镍战争初期的痛苦了。原来兄弟真?的是手足。失去后你还?会活着?，但也许幻肢痛会缠扰一生。
皇帝从赵硕的寝宫回去后就病倒了。
他一直很健康。常年自律得吓人，不管工作到?多晚都要完成体能训练，还?定期献血。
他继位之后几乎一次感冒都没有，最近一次“告病”是去年夏夜宴后。但所?有人都知道那次不是真?病。
平时越健康的人一旦病了恢复得越慢。大概是免疫系统难得有机会得到?锻炼，调动起来格外缓慢。
六月初，皇帝的病情好转了几天后再?次反复。他不得不减短工作时间。
赫尔特女大公和他视讯过几次，不顾他的反对前往帝都。
这时琪琪也返回了帝都。
陆西老伯爵一见她吓了一跳，“怎么瘦了这么多？”
琪琪不打算跟他说实话，嫣然?一笑，“听?说陛下抱恙，我担心啊！”
琥珀见着?琪琪后心想，我常以?为女孩子太瘦会显苦情，可她瘦了我却觉得她更加风致楚楚，我见犹怜。啊，我真?想抱一抱她……不不，不敢太用力……
他正胡思乱想，听?到?琪琪问“帝都最近如何”，琥珀收束心神?，将自己最近得到?的情报一一讲来。
下午，琪琪去了建章宫。
皇帝现在看来已经康复了。
至少精神?十分健康。
他给琪琪看戴鹏发现残骸后的视频时平静得就和平时给她看资料一样。
发现残骸的小?行星表面百分之九十以?上是海洋，还?有冰块多次撞击后形成的冰山。
一块涂装是蜂鸟的机翼残片冻在小?山那么大的冰块一角。
另外几块残骸是在海中发现的。
没有尸体。
即使有，根据残骸上的燃烧和撞击的痕迹判断，应该也在降落过程中燃烧尽了。
琪琪咬紧牙关，闭上眼睛。
然?后，她长长呼了一口气，对赵拓说，“叫戴鹏将军回来吧。我们接下来可能要应对维熙的突发事?件。”
赵拓皱眉，“你说什么？”
“已经结束了。”
“不！没有结束！”他打开星域图，指着?那上面数百颗小?行星，用手画圈，“这里！还?有这里！全都有可能是弦状波动穿越后的地点！你知道尾翼的残骸相对于一艘战舰有多小?么？还?有——蜂鸟号是一艘改装过的登陆舰，它比同等?大小?的战舰能承受更多压力，我会继续搜索，直到?找到?它的主体！你怎么能现在放弃？他们很可能正在挣扎求生，在等?我们搜救！”
琪琪捂住脸，呻|吟道，“别说了。”
但赵拓的情绪异常激烈，他用近似批判的语气又问了她一遍，“你要放弃了？你怎么能这么轻易放弃？”
她花了一点时间才恢复平静，“你说得对。我放弃了。我没有你乐观。我流浪的那段日子告诉我一件事?，悲观点能活得更久。”
赵拓问自己，我刚才为什么要那样跟她说话？我让她更难受了。
他想要抱住她，可她推开他，“我需要自己静一静。”
琪琪去了演武堂较剑场。
她和机器人较量了几回，选择真?人比试。
升降机门打开。
一个戴着?狮子面具的女剑士从对面的门走出来。
琪琪一见这女孩，握紧了手中的剑柄。
作者有话要说：琪琪和赵扩大的至暗时刻。
与此同时宇宙的另一个角落，弟弟妹妹们正在胡天胡地。
