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赤炎军北伐声势浩大，许都留守华歆大为震惊，一边遣书向关中曹操急报，乞兵回援，一边与夏侯惇商议出兵之事。
商议半宿，计议既定，委任徐晃为主将，朱灵为副将，总督七路兵马共计三万南下驰援宛城，另一路委任赵俨为都督护军，监领路招，冯楷，邓展等十余路兵马共计五万大军进军寿春，居中策应，另外传令徐州刺史臧霸督率青州军所部赶赴彭城，迎击庞统所部。
就在许都积极派遣援兵之际，在江夏郡北境却有一支赤炎军厉兵秣马，伺机北上，主将正是原枢密司知事徐庶，他督率步骑万余，乘战舰北上驶入汉水，出行五十里后，便进入云梦泽，目标乃袭取安陆郡，从安陆北上汝南，作为奇兵，奇袭许都援军，震慑汝南，达到半路截杀的战略目地，为大军攻取淮泗赢得宝贵的时间。
遥想当年辅佐刘皇叔在樊城大败魏军名将曹仁，天下震动，如今物是人非，短短数年，一代枭雄刘备已成过往云烟，而新一代枭雄刘琚却如彗星般横空出世。
不过徐庶不得不承认刘琚的雄才大略，气度不凡，志在天下，任人唯贤，光是举贤不避亲疏的这份胸襟与气度，古之贤君亦未有也。
昔日共事的同僚诸如关羽张飞赵云等人皆委以重任，就连自己这个刘备昔日谋主此番亦得到独领一军的机会，此等恩同再造，自己肝脑涂地亦难以为报。
安陆郡最南面有一座小县城，名叫云阳县，紧邻云梦泽，昔日黄祖占据此地，修建烽燧，用以预防北方魏军来犯，此地如今为魏军所占，有守军一千驻守此地。
赤炎军向来注重夜训，楼船之上，徐庶扶剑而立，望着月光下的云阳县点点火光，对刘封道：“命夜枭除掉敌军哨兵，一切皆依计行事。”
“诺！”刘封抱拳应诺，匆匆而去。
不出一刻，对面闪现夜枭发出的信号，徐庶一声令下，万余步骑登岸，杀向云阳县。
云阳县守军猝不及防，还未回过神来，便成为两千赤炎铁骑的刀下亡魂，为了避免泄露军情，一千曹军守军无一幸免，皆被斩杀。
战后徐庶命人收集一千魏军甲胄，以作备用，随即率大军北上，引入黑暗之中······
旭日东升于山顶，缕缕红光跃下山线，越过树梢，行成一道道光幕，林间群鸟扑腾翅膀飞起，声声轻鸣落进小河中优哉游哉的鱼群。
河水倒映出正在赶路的大军，队列顺着河流延伸出去，长达数里，南下宛城的官道之上，一支旌旗飘扬、衣甲鲜亮的军队，正在以严整的队列行军，厚重整齐的脚步声，如同踩在这片天地的心脏上，节奏鲜明的隆隆作响。
徐晃抬头看了一眼晨阳升起的地方，双眼微微眯起，早春晨光有种别样的韵味，他的目光复又落向行军的队列，魏军将士组成的长龙，庄严而肃杀。
正所谓千军易得一将难求，经过被江陵受伤被俘，北上许都为曹操雪藏多年，再次披挂上阵的徐晃恍如隔世，为人更加沉稳，此番临危受命，更是激起了徐晃心中隐隐的期盼，渴望建功立业，名扬四海，一雪前耻。
副将朱灵策马上前两步，与徐晃并肩而行，战马行驰速度不快，这让两人看起来颇有几分悠闲意味。
“今大军已至何处？”徐晃手执马鞭，遥指前方问道，
朱灵本乃袁氏旧将，后奉袁绍之命助曹攻伐陶谦，钦慕曹操，遂举兵依附。
昔日为袁氏旧将之时，清河季雍叛降公孙瓒，袁绍遣其讨之，与公孙瓒交战，公孙瓒胁迫朱灵家眷诱降其人，朱灵悲愤不已，掷地有声道：“大丈夫一出身与人，岂复顾家耶！”遂力战拔城，生擒季雍，而朱灵全家皆亡。
朱灵眼下虽立功心切，然其人却非泛泛之辈，不仅深谙将略，深受将士爱戴，且舍己为公的高风亮节为时人所称道。
朱灵抱拳应诺道：“禀将军，大军已至叶县地界，不足十里便至叶县，将军欲在叶县暂歇否？”
“行军打仗，贵在立于不败之地，本将既为主将，岂能因私废公，贻误军机？”徐晃眉头紧皱道，“传我将令，大军转道进驻叶县。”
朱灵不解道：“将军，宛城百姓勠力守城，岌岌可危，人命关天，可谓十万火急，我等车驰卒奔，尤恐不及，为何驻军不前？”
徐晃顿时自己失态，恢复威严的模样，耐心地解释道：“本将素闻满伯宁乃智谋之士，宛城近万余大军据守，足以坚守月余，我大军若是倍道兼行，至宛城必成强弩之末，一旦遭遇敌军袭击，必成溃兵之势，实非上策。”
朱灵忧心忡忡道：“将军所言甚是，然刘琚此人诡计多端，不可妄自揣度，昔日赤炎军兴师北上，陈兵京师，其仗着奇器淫巧所制投石机，巢车，连克襄阳，樊城，宛城，直到京师，天下震动，足见其行事不可以常理度之，倘若宛城有失，将军便有救援不利之罪，魏公岂能饶你？”
徐晃面色凝重地点点头道：“多谢朱将军良言相劝，某险失计较，宛城不可不救，然叶县乃我大军粮草屯扎之地，李将军驻兵于此，兵马不过两千，传我将令，遣三千将士赴叶县助李将军守城，不容有失。”
“诺！”朱灵抱拳应诺道，
徐晃又看向朱灵，道：“朱将军，此去百里之外有鲁山，密林高峻，兵马难入，可据险而守，你自可率五千大军驻守鲁山，与叶县成掎角之势。”
“末将得令！”
一封来自宛城的文书静静摆在文聘的帅案上，“许都援兵速发，此乃北伐之良机。”
文聘将文书递给军师中郎将鲁肃，鲁肃看罢，向文聘凝重地点点头。
文聘转首向亲兵下令道：“擂鼓聚帐，各营诸将一刻之内即至，违命者军法从事。”
建安十九年春，趁着许都援兵南下救援宛城之际，赤炎军中路大军主将文聘与军师中郎将鲁肃督率十万水路大军，沿着濡须口逆流而上，过东关，入巢湖，沿着施水直趋合肥城下。
及至合肥城下，文聘以董袭，陈武二将为先锋，自与鲁肃，周泰与凌统为中军，其余诸将依次进发。
途经小师桥，鲁肃进言道：“此桥乃我军必经之路，大军急行而去，若彼断此桥，吾军何以归之？”
文聘点点头，从其言，问计道：“子敬，计将安出？”
鲁肃捋须笑道：“小师桥两侧皆芦苇丛生，可遣周将军率神弩手，埋伏于两侧，若敌军至，则以神臂弩击之，曹军不敌，自退矣！”
“善！”文聘颔首，向亲兵下令道，“便依子敬之言行事，速去传令周将军。”
“诺！”亲兵禀然领命而去。
果不其然，过不多时，便果真有一小队魏军向小师桥而来。后军合肥主将张辽亲率百余骑，远远观望小师桥两侧，似有人影晃动，猛然醒悟道：“此乃贼军诱敌之计。”言讫见无机可趁，于是下令撤军。
凌统见张辽撤军，请命急引军杀出，奈何张辽所带之人皆乃骁骑，追之不及。
文聘遂下令大军前进，乃就在合肥城下数里之外扎下大营。
建安五年，扬州刺史刘馥走马上任，短短数年时间，建立州治，南面安抚雷绪等人，使他们安心驻扎，缴纳贡赋，而后设立学院，大规模屯田，兴修治理芍陂、茹陂、七门、吴塘等堤堰陂塘灌溉良田，使官府和百姓皆有盈余。
为了防备江东刘馥指挥合肥军民大力修建城壁，积累木石等建材，编作草席数千万张，储存鱼油数千斗，积累了大量的战略物资。
合肥不仅是南北水陆干线的要津，它处在江淮之间的中心地段，四通五达，为数条路途的汇聚之所，历来被视为兵家必争之地。
此番刘琚命文聘攻取淮泗，合肥无疑是眼前一道看似无法逾越的天堑，合肥守将张辽与李典皆乃曹军宿将，昔日吴主孙权折戟城下，无功而返，此番为了配合文聘攻取淮泗，由楚侯与庞统率军东西两线北上作为佯攻，吸引曹军援兵，为自己攻取合肥创造良机，若是此番未曾建功，岂非有负主公所望？往后有何脸面立足于赤炎军中？
次日，文聘命董袭引军至城下挑战，张辽却高悬免战牌。
如此数日，张辽皆坚守不出，文聘无奈只好命全军强攻。
合肥兵马虽少，然城池坚固，急攻之下，反死伤不少人马。
合肥城内有瓮城，赤炎军投石机攻击的石块飞来，魏军便躲入瓮城中，待赤炎军攻城，张辽又命将士用小型投石机投射燃烧的鱼油弹，将赤炎军的巢车燃烧殆尽，双方在合肥城犬牙交错，斗智斗勇，不分胜负，合肥依旧在魏军手中。
文聘无奈问计于鲁肃，鲁肃一时亦无计可施，叹息道：“张文远真乃名将也，实乃我军大敌，今不除之，必遗患无穷。”
文聘掩面惭愧道：“文某愧对主公，坐拥十万大军，未建尺寸之功，自当上书向主公请罪。”
鲁肃听他提及主公，恍然大悟道：“在下险些误了大事。”
文聘好奇问道：“子敬何出此言？”
鲁肃自责道：“主公临行前赠予我锦囊妙计，若遇敌不克，可拆开后依计行事。”
文聘大喜道：“还有此等事，速速看来。”
鲁肃依其言，拆开锦囊，只见纸上写道：“春汛将至，此乃天时，淮河暴涨，水淹合肥。”
文聘抚掌赞叹道：“主公真乃神人也，神机妙算，深谋远虑，末将等不及也。”
鲁肃亦颔首附和道：“自古两军交战，天时人和地利缺一不可，今占尽人和，速难取胜，今借得大雨相助，何愁合肥不破？”
文聘起身道：“子敬，事不宜迟，我等何不登高望远，依计行事？”
鲁肃仰天一笑道：“正有此意，我等同去。”
天柱山上，文聘与鲁肃并肩而立，春风徐来，颔下长须随风而动。
鲁肃大袖飘飘，遥指合肥城到：“仲业且看，合肥城东西构筑了两座小城，形成巩固之势，城防坚固，若强攻必死伤惨重，难以取胜，然合肥城地处施水与肥水交汇之处，汾水可淹平阳，绛水可淹安邑，肥水自可淹合肥也。”
文聘不忍道：“水淹之计固然甚好，唯恐有伤天和。”
鲁肃摇摇头，看着文聘道：“将军，慈不掌兵，望将军斟酌，此计既为主公所出，岂有思虑不周之理？自修建合肥新城以来，曹操便将大部百姓迁至寿春一带军屯，合肥已成军机重镇，将军尽管放手施为便是。”
文聘松了一口气道：“既如此，便依计行事。”
鲁肃看着天边嫣红的云霞，诡异地露出一丝得意的笑容，春汛如期而至，暴雨将至，天助我也。
天气风云突变，电闪雷鸣，春日的暴雨倾盆而至，将整个合肥城笼罩在狂风暴雨之中。
两军相安无事，罢兵休战，而为了防止合肥城墙因为暴雨的冲刷而塌方，张辽命将士将城内的草席连接在一起，挂在城墙之上，防雨避潮。
而文聘则开始暗中调兵遣将，命雷绪，陈兰等将趁夜率六千兵马，去肥水畔掘开江堰，皆用土袋堵住，只待诸事齐备，便放水淹之，一边命水军派遣高大楼船，前来助战。
却说暴雨连下三天三夜，再加上春汛已至，淮河之水暴涨，肥水亦随之暴涨。
合肥城中，守军好不容易趁着暴雨天好生歇息，城上的哨兵忽然呼呼大喝，惊醒了张辽与李典等将。
张辽急起聆听，隐约闻得万马奔腾，地动山摇，二人急忙登城而望时，正见得远处惊涛巨浪，骤然而至，瞬间冲向合肥城，白浪浊天，声势浩大，城中魏军将士皆惊慌失措，如无头苍蝇般四处乱窜，而水声掩盖了主将张辽的喝令声，无人再听从其命，四散逃命。
“曼成，合肥已不可守，护住薛护军等文士出城，退往寿春，以待魏公援兵。”
李典血目狰狞，悲戚道：“文远乃国之上将，某不及也，今魏公援兵南下尚须时日，某为文远断后，若文远在，则寿春得保，反之若是寿春有失，则淮南不复国家所有，岂非有负魏公？今何惜一死，以报魏公知遇之恩。”
张辽听罢，虎目含泪，遂带着亲兵从城北突围而去。
洪水涌向合肥城，足有城墙一半之高，文聘果断下令三军乘坐高大的楼船，四面围攻，箭如雨下，城中的魏军只能成为水中鱼鳖，鬼哭狼嚎般挣扎于水中，无力反抗，而魏将李典中弩身亡，合肥城破。
赤炎军大部鱼贯而入，将赤炎军旌旗挂在合肥城头，标志着合肥这座淮南重镇彻底落入赤炎军手中。
