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操作员把磁带盒递过来。何雨柱接过去放进口袋。
钱致远从笔记本电脑前抬起头来，表情不对。他看了一眼何雨柱，又低下头看屏幕，然后再抬头。嘴唇动了一下，没出声。何雨柱看见他在反覆看同一组数据。
「钱主任，怎么了？」
钱致远犹豫了两秒，像在组织语言，又像在下决心。「何院长，你最好过来看看这个。」
何雨柱走过去。钱致远把笔记本转过来，屏幕上显示超导环的结构应力分析图。环体上有三个位置标注红色标记，每个标记旁边有一串数字。
「退磁之后我做了一次无损探伤。环体上出现三处疲劳裂纹，最深的有零点三毫米，在第二个线圈的接合部。」钱致远的声音压得很低，低到只有何雨柱能听见，「裂纹位置正好是实验期间温度最高的那几处。热应力加上电磁力，把环体拉伤了。」
何雨柱盯着屏幕，没说话。
老周也凑过来，看了一眼，脸色沉了下去。「零点三毫米，下次实验之前焊上就行。」
「不是焊不焊的问题。」钱致远摇头，「裂纹长在基体金属上，不在焊缝。这说明整个环体的结构强度不够。二十特斯拉已经把它拉伤了，以后要是做到五米丶八米丶十米，磁场再往上推，现在的设计扛不住。」
刘总工从地上站起来，捡起那把扳手，在手里掂了掂。「钱主任说得对。我造了半辈子压力容器，这种热应力裂纹见多了。表面焊上没用，下次通电还会在原位裂开，只会更严重。要从材料上改。」
监控室里的气氛冷下来了。刚才还在欢呼的几个年轻人不说话了，互相看了一眼，低下头。林建国靠墙站着，双手抱胸，眉头拧成一个疙瘩。
何雨柱转过头看钱致远。「你有什么想法？」
钱致远咬了咬嘴唇，把下嘴唇咬出一排白印子，然后松开，像下了很大决心。「用纳米碳管缠绕整个超导环。不是涂层，不是线材里掺一点，而是用纳米碳管纤维像缠绷带一样把整个环体缠起来。纳米碳管的抗拉强度是钢材的一百倍，密度只有四分之一。如果能在超导环外面缠一层纳米碳管复合材料，结构强度——」
「至少提升一个数量级。」何雨柱替他说完。
「十倍。」钱致远纠正道，「保守估计，十倍。」
林建国皱起眉头。「你让纳米碳管缠在超导环上？超导环工作时温度降到四点二开尔文，纳米碳管在低温下的性能你测过没有？」
「测过。零下一百九十度的液氮环境里，纳米碳管纤维的抗拉强度没有明显衰减。液氦温度下的数据还没测，可以补测。理论上，低温只会让碳碳共价键更稳定。」钱致远的声音越说越快，眼睛里冒出光来，「而且纳米碳管不导磁，不会干扰磁场。它的热膨胀系数几乎为零，这么大的温差不会产生热应力。这些特性，简直为超导环量身定做。」
刘总工把扳手往肩上一扛。「钱主任，你说的缠绕工艺，怎么实现？直径三米的环，要缠得均匀丶致密丶没有气泡，现在的设备做不到。」
钱致远笑了，那种被逼到墙角反而豁出去的笑。「自己做设备。城山研究院有机加车间，我有设计图纸，刘总工你有制造能力，三个月能造出一台数控缠绕机。」
所有人都看着何雨柱。
何雨柱没立刻回答。他把笔记本合上，放回桌上。然后转过身，面对所有人。
「钱主任，造缠绕机要多久？」
「一个月出图纸，两个月制造调试。」
「刘总工，两个月够了？」
刘总工掰了掰手指头。「数控缠绕机，精度要求高，主轴丶导轨丶控制系统都得自己做。最快两个半月。」
「给你们三个月。」何雨柱的声音不大，但每个字都像钉子钉在木板上，「把缠绕机造出来，把纳米碳管缠上去。三个月后，我要看到一个加固版的超导环，能稳定运行二十特斯拉以上，连续一小时不出现结构损伤。」
他扫了一圈所有人。
「今天的实验证明了一件事——曲率扰动真实存在。但工程上的坑还多得很，裂纹只是第一个。我不管你们用什么办法，把坑填上。」
没人说话。
何雨柱拿起公文包，走到门口，停下来，没回头。「今天的实验数据，列为绝密。所有人签保密协议。」
走廊里的声控灯亮了。他走过一盏又一盏，脚步不紧不慢。地下实验室的墙壁刷了一层淡绿色的防潮漆，在灯光下泛着冷光。他走了很久，拐过弯，推开防爆门，回到地面。
阳光让他眯了一下眼睛。院子里停着那辆老吉普，引擎盖上一层灰。他拉开车门，没有马上上车，而是站在车门旁边，看着天。
太阳在正当中，白晃晃的，照得他眼睛疼。
他低头看了一眼系统界面。主线任务「曲率推进原理验证」后面多了一个绿色的「已完成」。积分从四千五百万跳到一亿四千五百万。他看了一眼，关掉界面，拉开车门坐进去。
拧钥匙，点火，挂挡，松离合。吉普车发出一声低沉的轰鸣，驶出城山研究院的大门。
路上他想起何念华昨天晚上说的那句话——「有些事比死更重要。」
超导环裂了三条缝，但曲率扰动的信号捕捉到了。那一亿积分买不来那三条缝的修复，也买不来时间。但那条曲线证明了方向是对的。
万分之一的空间弯曲。微不足道。但人类第一次在实验室里把空间掰弯了。
何雨柱踩下油门。车子在空旷的马路上越开越快，两边的白杨树往后飞掠，变成两道模糊的绿带。风从摇下的车窗灌进来，吹得他衬衫领子啪啪响。
他握着方向盘，嘴角动了一下。不是在笑，是一种连他自己都说不清楚的表情——像是松了半口气，剩下的半口还憋在胸口。
路还长。
