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楚轩不再看韩兴，仿佛那已经是一件属于李世明的货物。
他挥了挥手，示意一队精锐的亲兵上前：“将韩兴及其残部拿下，小心看管，不得有失，亦不可怠慢。”
他特意强调了“不得有失”和“不可怠慢”。
显然，在城池到手之前，韩兴这件“货物”必须保持完好。
几名亲卫上前，试图搀扶住摇摇欲坠的韩兴。
韩兴用尽最后的力气，猛地甩开了他们的手，自己拄着那残破的刀柄，踉跄了一步，终究没有倒下。
他最后望了一眼江淮城的方向，那里，陛下应该已经安全了吧。
然后，他闭上了眼睛，任由黑暗与虚弱将自己吞噬，被楚轩的亲兵架住，拖离了这片他用鲜血捍卫过的战场。
晨光，终于完全洒落，照亮了这片狼藉的修罗场，也照亮了这场充满背叛、交易与冷酷计算的黎明。
江淮城的轮廓在远方沉默矗立，新的对峙与博弈，才刚刚开始。
江淮城的城楼高耸，冰冷的砖石在初升的阳光下泛着青灰色的光泽，却无法驱散城头弥漫的、比晨雾更加沉重的阴郁与压抑。
楚宁独立在垛口之后，玄色龙纹披风在晨风中微微拂动。
他双手撑着冰冷的墙砖，指节因用力而发白，目光死死地锁定着城外那片逐渐平息了杀声、却依旧被浓重血色与硝烟笼罩的原野。
战斗，已经停止了。
不是胜利的休止，而是一种充满不祥的、被强行介入后的沉寂。
目力所及之处，景象令人心头发冷。
近处，是昨夜追击又被韩兴死死挡住、遗留下大量尸骸和破损军械的唐军战场。
稍远，是韩兴部最后据守、此刻已被彻底淹没的那片坡地，那里尸积如山，破碎的“韩”字帅旗隐约可见，却已不见任何属于楚军的活动迹象。
更外围，则是如同移动的城墙与黑色潮水般、将那片区域以及更广阔地域完全占据的军队。
西面是打着幽州旗号、军容严整的庞大步兵方阵，北面与东北是剽悍狂野、骑兵往来穿梭的蝎族部落。
他们并未散去，反而隐隐对江淮城形成了半包围的态势。
而在这些敌军之间，还能看到部分唐军残部正在重新集结收拢。
一夜之间，攻守易形，猎手变成了可能被围困的猎物。
楚宁的脸色，阴沉得如同暴雨将至的天空。
胸膛中翻腾的，是难以言喻的愤怒、挫败，以及一丝连他自己都不愿承认的后怕与惊悸。
他赢了，又似乎彻底输了。
赢了战术层面：他亲率大军，以雷霆之势击溃了唐军主力，阵斩了大唐擎天巨柱郭子仪及其八千精锐。
并将大唐皇帝李世明逼入十死无生的绝境，取得了开战以来最辉煌的胜利。
大楚铁骑的锋芒，天下无人可挡。
可他也输了，输在了战略与人心。
十万将士！
整整十万大楚最精锐的儿郎，在连日血战、尤其是昨夜最后的突围与断后中，埋骨在这江淮之畔！
这其中，有追随他起兵的老卒，有刚刚崭露头角的年轻才俊，更有像韩兴这样独当一面的柱国大将。
他们的血，几乎染红了这条奔流不息的大江。
如此惨重的代价，换来的本该是一统天下的基石，却因为楚轩的背叛、蝎族的介入、李世明绝境中的援军，而化为泡影！
功亏一篑！
真正的功亏一篑！
他离摘下李世明的首级、终结大唐国祚、完成千古帝业，曾经只有一步之遥！
那一步，被郭子仪的血肉之躯短暂阻挡，又被楚轩从背后捅来的冰冷一刀彻底断绝。
更让他心头滴血的是韩兴。
那个勇猛果敢、善于统帅的将领，昨夜毅然留下，以一万孤军，硬生生为他和主力大军赢得了撤入江淮城的宝贵时间。
如今，城外战火已熄，韩兴的帅旗倒下，他本人生死未卜。
是被俘？
是战死？
还是……
楚宁不敢细想。
韩兴若死，不仅是大楚折一臂膀，更是对他威信和情感的沉重打击。
若被俘……落在楚轩或李世明手中，其下场恐怕比战死更加不堪。
“楚轩……”
楚宁的牙关紧咬，这个名字如同毒刺，深深扎入他的心脏。
血缘至亲的背叛，往往比外敌的刀剑更加伤人。
他回想起楚轩往日恭敬谨慎的模样，回想起将幽州托付给他时的信任，只觉得一阵阵恶心与冰寒。
清剿锦衣卫，勾结蝎族，关键时刻反戈一击，这绝不是临时起意，而是处心积虑已久的阴谋！
自己，竟然一直被这位忠厚的兄长蒙在鼓里！
还有李世明！
楚宁的目光投向远处那面重新立起的唐军龙旗。
这个对手的顽强与狠辣，也超出了他的预估。
牺牲郭子仪为饵，暗中竟与楚轩、蝎族达成了某种协议？
他是如何说动楚轩的？
许给了蝎族什么天大的好处？
这场战役，从一开始，或许就不止是大楚与大唐的决战，而是一张多方势力交织、更加凶险复杂的巨网。
“陛下，”
冯木兰的声音在身后响起，带着担忧与疲惫。
她身上的赤甲也沾满血污，昨夜断后亦是她率骑兵最后撤回。
“城防已初步整顿，薛怀德将军正在各处巡视，加紧布防，各军伤亡正在清点。”
她声音越来越低，最后几乎微不可闻。
伤亡数字，必然是一个令人痛彻心扉的天文数字。
楚宁没有回头，只是微不可察地点了点头。
他的目光依旧盯着城外，看着那些敌军在晨曦中调整队形，看着他们似乎并不急于攻城，反而像是在等待着什么。
就在这时——
“陛下！看城外！”一名眼尖的校尉突然指向西方。
只见从楚轩幽州军与蝎族骑兵阵营之间的缝隙中，突然奔出数骑。
这几骑速度不快，显得颇为谨慎，最奇特的是，为首一人手中高举着一杆粗糙的、用白布临时绑成的旗帜，在晨风中无力地摇晃着。
白旗？
使者？
城头上的楚军将士瞬间紧张起来，弓弩手下意识地搭箭上弦，目光投向楚宁。
