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伊恩关上门，回到屋内。西弗勒斯已经收拾好了工作台，正看着窗外瓢泼的雨。
「他在泥潭里越陷越深了。」西弗勒斯说，声音听不出情绪。
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「但他抓住了我们递的绳子。」伊恩走过去，从后面环住他的腰，下巴搁在他肩窝，「没松手。」
西弗勒斯身体微微一僵，随即放松下来，向后靠了靠，「绳子也可能断。」
「那就再接一根。」伊恩侧头，吻了吻他冰凉的耳廓，「接很多根，直到他能自己爬上来。」
西弗勒斯没说话，只是握住了伊恩环在他腰间的手。
炉火另一边，凯文已经歪在沙发上睡着了，脑袋枕着亚里斯的大腿。
亚里斯一只手还拿着书，另一只手很自然地搭在凯文肩头，指尖无意识地卷着他一绺头发。
……
周四晚上，雷古勒斯果然没来。
有求必应屋里，炉火烧得和往常一样旺，棋盘还摆在矮几上，凯文摆弄着棋子，有点心不在焉。
「你们说，雷古勒斯家里到底什么事啊？连周四都来不了。」
「布莱克家族的传统活动，或者社交义务，可能性超过百分之八十。」
亚里斯头也不抬，在羊皮纸上计算着什么，「考虑到他前几次提到他母亲的健康状况，不排除是家族内部需要他出席的场合。」
西弗勒斯在切一种晒乾的草蛉虫，刀刃落在砧板上的声音规律而轻。
伊恩靠在沙发里，看着跳动的火焰，没说话。
少了雷古勒斯，屋子好像也没空多少。但就是有哪里不一样。
就像壁炉里一块原本该在那里的石头被抽走了，火焰燃烧的形状都微妙地改变了。
直到下个周四，雷古勒斯才再次出现。
他看起来更瘦了些，脸色是一种疲惫的苍白，但眼睛里有种绷紧的清醒。
他推门进来时，带着一身春夜微凉的潮气，对看向他的几人点了点头，没解释上周的缺席，只是像往常一样走到窗边的扶手椅坐下。
「血腥兜帽后面那家店，」他开口，声音有点哑，但很清晰，「昨天下午被魔法部突袭检查了，表面理由是非法囤积危险炼金材料，店主跑了，店里是空的，但傲罗检测到很强的黑魔法残留，还有……血迹，不止一个人的。」
伊恩坐直了身体：「官方消息？」
「我父亲晚餐时说的。他很不高兴，说魔法部现在神经过敏，打扰正经生意。」雷古勒斯扯了扯嘴角，一个没有笑意的弧度。
「诺特今天没来学校，卡罗脸色也很难看，东西应该提前转移了，但他们的计划被打乱了。」
「打草惊蛇。」西弗勒斯放下刀，用布擦了擦手。
「但也让他们更小心了。」亚里斯推了推眼镜，「短期内的风险可能降低，因为他们会蛰伏，但长期看，找不到的蛇更危险。」
「诺特家可能会暂时安静一阵，」伊恩手指敲着膝盖，「但他们会找别的路，雷古勒斯，你父亲还说了什么吗？关于谁推动的这次检查？」
雷古勒斯摇头：「他只抱怨了几句，但克利切……听到我父亲在书房里发脾气，提到了『卡勒姆·卡文』的名字，还有『博克家那个多管闲事的家伙』。」
空气安静了一瞬。
伊恩缓缓吐了口气：「我爸。」
约翰·博克在魔法法律执行司，虽然不是傲罗办公室主任卡文的直接下属，但有些渠道可以递话。
显然，伊恩让家里递的话，被认真对待了，而且行动很快。
「你父亲很果断。」西弗勒斯说。
「有时候太果断也不是好事。」伊恩揉了揉眉心，「这下我们家在诺特和卡罗那边，算是挂上号了。」
「早就挂上了。」雷古勒斯低声说，「从斯拉格霍恩的茶会，从你们选择『务实』的研究方向开始，这次只是更明确。」
他说的是事实。
有些界线，不是你想模糊就能模糊的。
凯文看看这个，又看看那个，小声说：「那我们……是不是得更小心了？」
「一直都很小心，凯文。」亚里斯合上笔记本，「现在只是需要把『小心』的级别再调高一点，比如，近期不要再从任何非绝对可靠的渠道购买稀有材料，包括翻倒巷那些『老朋友』。」
