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捏，但软到她这份上，捏烂了她也不过是让自己落一手黏糊，空费一把力气，远不值得裕王专程登门一趟。
所以，打从裕王府的阵仗气势汹汹地涌进这院里，千钟便掂量得出，这套唬人的架势必定是奔着庄和初来的。
但裕王开口这一句，还是让她诧异得手上一顿，唇齿也随着顿住了。
杀百里靖，是庄和初的主意？
让她借着还披风的时机去太平观给百里靖报信，也是庄和初的主意。
这究竟是个什么主意？
竟值得裕王连那口窝囊气都能先搁到一旁了。
一时没了那清脆的咔嚓细响，四围陡然静下一重，窗前那含着窝囊气的人就在这片寂静中收回放远的目光，略略转面，朝她看来。
那张轮廓冷硬的脸，半面映着光，半面蒙着影，便是在厨房这等热气腾腾的地方，还是看得人心头一寒。
千钟也只看到这么一瞬，庄和初已上步而来，将她往一旁拦了拦。
庄和初迎上目光，那目光便定在了他身上，萧明宣手上马鞭一转，掉转鞭头，在另一掌中一下一下轻拍着，曼声道。
“至于你愚弄本王的事，若本王不与你计较，只怕要纵得你越发不知死活。可要细细与你计较，你必是没命去办事了。本王治下，向来信赏必罚，但也不是不通情理，你既已和梅县主同心一体，处处夫唱妇随，那这份罪责，由梅县主代夫领受，也算本王再成全你们一段佳话。”
不待庄和初张手把人再往后拦，人已嗖地往后一缩，极识时务地在他身后躲严实了。
杀鸡吓猴，说到底，关键是在那一个“吓”上。
没了吓的功用，也就没有杀的必要了。
“王爷您可千万使不得——”千钟踮着脚，从遮在身前的那片肩头上冒出一双眼睛，水汪汪地望过去。
“您贵人多忘事，这话我在宫里就说过一回了，我跟庄大人好，全是感念您为我操办婚事、让我过上好日子的恩。您要是为这怪罪我，打在我身上，不定能不能疼进庄大人心里，但一准儿要疼在您脸上，为着护卫您的脸，我也绝不能受您这顿打！”
执鞭的手一顿，那张被她护卫着的脸好像已挨了无形的一记，愈发冷硬了。
千钟仍巴巴地垫着脚，“再说，您英明盖世，哪是那么容易就能叫人愚弄的呀？这里头会不会还有冤情？或是有小人挑拨是非？您也容庄大人申辩几声吧，委屈了庄大人事小，要是牵累了您公正廉明的好声望，那可是更大的罪过了。”
她一说“委屈”，庄和初面上就配合无间地浮出一片委屈。
“县主所言甚是。下官愚钝，不知何事处置失当，令王爷如此动怒？”
庄和初一开口，探在他肩头的那半颗脑袋就缩了下去，萧明宣看得脸色沉了又沉，连映着光的半面都显出一重寒色。
寒色只笼罩片刻，就被一道嗤笑挥了去，“愚钝？”
轻轻拍动的鞭头被攥进掌中，又捻到指间磋磨着，细微的沙沙声伴着森然含笑的话音，便是有满厨房的烟火气熏着，也甚是令人毛骨悚然。
“前日在宫里断案，庄大人巧捷万端，慧心妙舌，伶俐得眼见都要成精了，这会儿再装傻充愣，可不是什么妙算神谋啊。”
“王爷是指琴师一案？”庄和初面露恍然，恍然之间，委屈愈浓，“此事下官已竭心尽力令王爷如愿，下官委实不解，何处疏失使王爷如此震怒？”
“你如了本王什么愿？”
庄和初垂着一双衣袖高挽的手，站在锅碗瓢盆间，笼着柴火油烟气，看着比往日里那副清贵的书生样子还要老实。
“王爷所愿，四海承平，河清海晏，国泰民安。”这老实人老实道，“那日就在这后园冰雪之间，下官向王爷确认过的。”
那天他确实说过这话，萧明宣也确实没有反驳。
萧明宣往日里也没少听过这样的话，只是，往日里，这样的话就好像一只装着无价之宝的漂亮盒子，用来悦目而已，一过眼也就扔了。
谁会把东西往回捡？
这人愚弄他也不是一两回了，这一回实在是敷衍得让他没法睁一眼闭一眼。
萧明宣驯过无数鹰犬，只有他懒得驯、不屑驯的，还从没有他驯不服的。
法子也简单，只要把力气使在软处就好。
眼前在清楚不过，那人最软的软处就在他身后牢牢藏着。
萧明宣捻在指间的马鞭刚刚一顿，又听那老实人不疾不徐地接着道。
“下官斗胆揣度，以王爷之尊，那琴师身份再隐秘，收他入麾下、向他下令办事，也绝不会是王爷亲力亲为，而能在此事上为王爷分劳的，必是王爷信重之人。他们清楚王爷对这名袍泽的筹谋，难免兔死狐悲，心有戚戚。若能使他们看到，为王爷尽忠可得善果，全无后顾之忧，日后便会死生无悔地追随王爷。”
萧明宣暗暗一怔。
的确，一个颗随时可舍的死棋，用不着他亲手来执，但也不得不顾忌执棋之人，哪怕这桩差事已拆分得尽可能细碎，总会有一只离核心最近的手，能将全貌轻易补全。
能被选来放在这个位置上的，必定都是他精挑细选的忠心之人。
但忠心与死生无悔，还有一段极大的差距。
且是越到关键时刻，越能显得出天差地别。
这一番话倒不算敷衍。
“再则，”萧明宣忖度间，庄和初又道，“下官揣度，王爷推出西凉世子为凶手，意在突然向其发难，使西凉世子在毫无防备之下暴露本心，使朝廷看到他们此行并无修好之意，该当加强边地驻军，严加防范。但此事与王爷切身利益相关，由王爷亲自挑开，朝中必有重重非议，王爷自然无惧，可于长远而言，百害无一利。”
庄和初言至此处，无声一叹，转眸看向窗外。远远可见，云升被谢宗云牢牢拦着，仍定定朝向他所在之处。
“下官舍身为王爷周全，人人各得欢喜，唯独下官落罪去职，不但失了圣心，还被大皇子怨怼，派了人来紧盯下官一举一动，极尽羞辱，倘使王爷也要对下官大发责难……”
庄和初一双眼睛转回来时，眼尾已微微泛着红意，双目一垂，语声微哽，“下官还不如死了算了。”
“……”
萧明宣噎得一时无处下嘴，千钟隔着那片始终挺直的脊背听着，倒是豁然开朗了。
在宫里杀琴师的事，根儿在裕王这，裕王以为让庄和初背上了这桩人命官司，就捏住了他，却没想，庄和初假意低头，临场反水着实坑了他一把。
无论如何，琴师的案子结果已定，这桩人命官司也就很难落回庄和初身上了。
原以为是庄和初与皇上筹谋好了一切，稳拿把攥的事，没想到，这
