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“他怎麽跑到树上的？”直树和席格听到玲宇的声音也跟上来，两人见到他平安无事先松了口气。
“快下来，不然我叫小直把这棵树溶掉。”
快要失去理智的席格爸爸。
“噫……我下不去啊……”
当真卡在树上。
“艾儿！跳下来吧！我会接好的──”第一次见面时玲宇展现过一次自己的臂力和体力，她希望这种情况下身体一样吃得消。
“噫呀……”
十几公尺高，要是没接好可能会骨折吧？严重一点会死人的。
最后艾儿跳了。
三人垫下面而不是只有玲宇一人承受。
“不要……擅自做决定啊，到处乱跑我们会很担心啊！”尽管浑身湿透但现在她感到安心，已没有多余力气去训话，管他脚扭到还是骨折的，只要怀里的人而不要再跑走一切都好。
“真的？”
“真的！你们三个真的是……对我而言已经是非常、非常重要的人，所以……”
不要离开！
“啊，弄掉了。”
“什麽？”三人凑近一瞧，艾儿手里还有个黑压压的不明物体。
“乌鸦先生嘴巴卡着的东西终於弄下来了。你看──”生性喜爱发光物的乌鸦，在人造林里捡到的东西是……“戒指。”被丢掉的东西偶然被拾走，艾儿胆颤心惊地面对这一大群不太好惹的鸟类。“小玲……我真的可以留下来吗？”
“可以啦，有奇怪家伙来的话我会解决。”回答的不是主人，是危险监别度最高的席格。“之前遇到的人已经联络我善后工作已经就绪，接下来就能安心了。”
“怎麽会不行，因为约定好了，我会保护你们的，虽然我是个普通人。”
重要的东西回来了。
不会再轻易哭泣，因为要坚强。
不再害怕失去所以微笑。
“一起回家吧。”
“嗯，姐姐。”艾儿第一次喊她姐姐，多了一点亲人的味道。
老实说能遇到他们，真好。
她一辈子都会珍惜这个缘分。
真澄喝着热茶，静静听响子把故事说完。“姐姐跟牠们感情真好。”
“是啊。”
他们并不知道后头有某个人听得面红耳赤的。
“那……后来小猫有生了吗？牠们应该过得很幸福吧？”
“哎呀呀。”
响子把故事内容简略了很多，结果真澄脑袋想的都是猫。
“唔──做什麽啊！”NAO突然伸手遮住真澄嘴巴。
“小声点！这种话不能随便乱讲，会出人命的！”
“能生的话我也想啊。”
充电完毕的齐克用他的机械眼无神地盯着远方然后缓缓回头。
“能生的话我也……”
“不准重复──”
双手摀着耳朵逃避现实的NAO大喊“我不听！我不听！”的NAO，见状的真澄觉得好像做了什麽坏事有难以言喻的内疚感。
“既然有人期待的话就来试试吧，反正是游戏……”
“跟金属制品生什麽鬼啊！”
齐克拿了真澄刚才睡的房间钥匙带着NAO退场。
“我是不是说错话了？”
“哎呀，习惯就好。”家常便饭，响子的脸上表情是这麽写的。“你看雨停了喔。”
原本灰蒙蒙的天空洒下阳光，连同心中的乌云也扫除，光是看着就感觉心情舒畅，响子觉得这是好事，看过真澄的表情后她就更确定了。
“嗯，还是晴天好。”
“真澄听我说，有人容易相信别人，不懂得去分辨好坏，选择最难走的路反而使自己迷失其中忘记最重要的事。”
“真是吃亏的个性。”
“是啊，真的很吃亏。”响子苦笑。
“到时我会拉他一把的。”
响子本来打算多说一点，不过她认为不需要了。虽然是个笨拙的团长但旅团并没有因此受影响，团员不用为他人改变步调，自在地做自己就好，在响子看来连齐克都没有刻意伪装，照样跟NAO吵闹。
她放下了杯子，现实生活有些事不得不去处理，要尽快弄完才能回到大家身边。
“那……我也要下线了。”姐姐食指贴着脸颊淡淡一笑。
“姐姐好像总是来匆匆去匆匆？”
“是啊，有工作要去国外，不过不用担心。”站着的响子弯下腰与真澄平视。“不管你们走多远我都会跟上的。即使高兴的时候、难过的时候都可以找姐姐我撒娇没关系。”她手抚摸那变色的头发，指尖的温度一点一点渗透到心里。
“嗯，慢走喔。”
“小女子就先告退了。”她拉着裙角微微鞠躬，不失优雅。
登出的光环出现在响子脚边，真澄对响子挥手道别。“我觉得，姐姐微笑的样子是最美的──”他希望响子身在远方也不失那笑容。
不知为何她对真澄的话有所反应，彷佛眼前有子熟悉的影子渐渐清晰。
－－你的笑容是最美的。
响子以前常听到他如此赞美。
－－请等待。
那是离去前最后的任性，还有……
－－我爱你。
“雷比希特……”
光环上升，当响子全身被蓝光所覆盖时终於看不到她的影子。
“接下来去找人了。”我伸伸懒腰，心里早有个底。既然大门那块区域在维修，那就去后门。
顺着旅团来的路往后门的方向，我想现在去还来得及。
“艾儿──”
泥泞的地面很容易追踪足迹，正如我所料看到一个淡紫色人影鬼鬼祟祟地往门口而去……“噫呀──”
目标捕捉。
抱歉只能有如此不雅的姿势把他扛在肩上跑，突然理解大哥和NAO为什麽常这麽做，艾儿真是轻巧又容易携带，腰怎麽会细成这样……不对，我在想什麽鬼东西！
跑回咖啡店外头随便找个椅子让他坐下。
“嘴巴打开。”
“噫？”
“不要噫，嘴巴打开就是了。”
“啊──唔！”
塞进艾儿嘴里的只是块酥饼而已，打工时从老板那学到的招数，让多话的人暂时闭嘴、让心烦的人好好听听别人怎麽说。
“不管发生什麽事我绝对──会相信你的。”
“……姆。”
艾儿咀嚼速度很快，酥饼像是要被他吸进去一样，不过他还是停下来了。
“我不知道水实是什麽样的人，可是艾儿所相信的我也相信！虽然他好像不喜欢我的样子……不过总会有机会见面的吧？要调查两个人一起也比较快。”
吃亏是吧？或许我也一样。
我……有种非得跟水实再见上一面的感觉。
那个畸形的武器和他的名字盘旋在脑中挥之不去。
如果艾儿会行动，我会守在他身边，因为我不想看到他被卷入危险而且我相信他看人的直觉。
“……姆姆。”完全没用手支撑，酥饼慢慢被艾儿吃掉。“谢谢。”
他重拾原有的笑容，看上去心中的大石终於落下。
“会再见面的，一定。”
静默了一会儿，艾儿阖上天蓝的眼，唇与声，我又再次听到那个旋律。
睁开双眼看后面
我们的距离与足迹凌乱的地面
