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破旧房屋内，王氏突然跪下。
“老爷，最苦是娃！”
她扯过铁蛋。
“里正逼娃去学堂，背不出红袍语录，罚俺家挖渠三天，铁蛋背错一句红袍火铳亮，手心挨了三戒尺！”
她撸起袖子，铁蛋掌心三条血痂！
魏昶君指尖攥紧。
“背错一句...…就罚？”
“何止。”
李二牛捶炕。
“上月刘寡妇家狗剩背错专打吃人狼，里正说他辱骂红袍，罚了刘寡妇十斤粮，狗剩…...跳井了！”
油灯噼啪爆响。
魏昶君盯着铁蛋掌心血痂，忽问。
“想读书吗？”
铁蛋缩头。
“饿…...背书更饿…...”
“学堂不管饭？”
“管！”
铁蛋眼一亮。
“背熟赏白馍，可…...可俺背百遍，只给过半块糠饼！”
他忽从炕洞掏出油纸包，半块长绿毛的饼。
“留着…...给妹吃…...”
魏昶君沉默了许久，起身，吐出一口气，他忽然觉得有些压抑。
可这破土房子到底太小，他走了几步，便到了灶台。
彼时他掀开锅盖，半锅黑绿糊粥冒着馊味。
周愈才舀起一勺，麸皮混着烂菜叶，沉底几粒霉麦。
“这是…...前明官仓赈灾霉粮？”
周愈才喉头滚动。
“此地里正之前汇报说熬粥舍给孤老…...”
“舍？”
王氏凄笑。
“一斤霉粮换俺家三天工，熬成粥，半碗霉渣半碗水！”
魏昶君枯指捻起霉麦。
麦粒一捏成粉，混着老鼠屎的腥臭。
他忽踹翻粥锅，黑浆溅了满墙！
“周愈才！”
“在！”
“记！”
魏昶君眼如寒刀。
“一，李二牛家五亩田，去岁实收麦八石，缴粮五石，修水库工抵粮耗三石，全家食麸皮野菜度日。”
“二，铁蛋等童子被逼诵书，背错即罚，致刘寡妇子跳井。”
“三，霉粮充赈，官吏以霉粮换民夫工，致幼子病重无医！”
寒夜中，三岁病娃的咳声像钝刀割着人心。
魏昶君枯坐灶前，盯着地上打翻的霉粥，一字一句对周愈才道。
“明日，去瞧瞧他们到底是如何矫枉过正！”
“他们以红袍之名，坐着高高在上之事！”
第二日清晨，刘家洼，水库工地。
泥浆没膝。
魏昶君扛着铁锹混在民夫中，周愈才扮作账房跟在监工后。
“快，今日挖土三百筐。”
监工挥鞭抽打瘫坐的老汉。
“老棺材瓤子，装死？”
魏昶君上前挡住。
“六十的人了，经不起......”
“滚！”
监工鞭梢指他。
“再啰嗦扣你功勋分！”
魏昶君眼眸愈发阴沉。
晌午歇工。
民夫王老五蜷在草棚啃凉馍，咳嗽带血丝。
“肺痨？”
魏昶君递过水囊。
王老五苦笑。
“挖渠冻的，里正说干满百天，发红袍劳模牌，能换三斗米。”
他猛咳一阵。
“可，怕撑不到......”
魏昶君掀开他衣襟，肋骨根根凸起，后背鞭痕竟有些化脓。
魏昶君一言不发，只让周愈才一点一点记录。
次日清晨，魏昶君和周愈才坐着牛车走了十几里，终于抵达另一处调研地点，赵庄织坊。
蒸汽机轰鸣震耳。
女工春妮眼眶乌青，手指缠着渗血布条。
如今成了织坊看货商户的魏昶君假意看布。
“妹子，手咋伤啦？”
春妮眼泪吧嗒掉。
“官家定的额，一日织三十匹布，完不成扣钱，俺三天没合眼......”
“水力机器还在调整，没那么快......”
坊主冲来吼。
“嚼啥舌根，误了工罚钱！”
魏昶君忍不住攥紧拳头，声音冰冷。
“这些人工钱几何？”
说到底眼前此人也是大主顾，坊主立马堆笑。
“一日三十文，超额赏五文，”
春妮突然昏倒，女工七手八脚抬人，哭骂炸开。
“赏钱？春妮上月超织百匹，赏钱还是被克扣了。”
“说是捐给红袍英烈祠！”
坊主闻言变了脸色，当着大主顾面被拆台当即怒吼。
“尔等懂什么，咱是要响应红袍，建设天下！”
“不开眼的东西！”
魏昶君没说话，只冷眼看着这位坊主，一双眼眸森冷，看的坊主不自觉有些畏惧。
只是想到自己又不曾中饱私囊，当即梗着脖子。
“咱可都是为了红袍天下做建设，问心无愧！”
这一刻，魏昶君深吸了一口气，脑海中浮现出昔日场景。
京师的桌案上总是捷报频频，可那些光鲜亮丽底下，却是这样一幅场景？
直到深夜，魏昶君才终于换了衣服，悄然抵达县衙官仓。
灯笼的光在寒风中忽明忽暗，周愈才如今正悄悄将银子塞进老库吏的手里，圆滑熟练的赔着笑脸。
“我们就是看看西仓，以前不曾见过，放心，咱肯定不会拿里面的一粒粮食。”
老库吏闻言沉默的将银子放进怀里，这才转身，淡淡开口。
“记住，不该看的别看。”
霉味呛鼻，谷堆上绿毛斑斑。
老库吏颤巍巍举灯。
“东仓麦子......新征的忠义粮，专给上官看，西仓这些前年的陈粮，里正不让动，说要等红袍巡察使来......”
魏昶君抓起把霉麦。
“百姓饿肚子，咱红袍军为何不赈？”
“赈？”
老库吏惨笑。
“里正说，霉粮也是粮，熬粥施舍，算他政绩。”
他忽压低声。
“上月刘寡妇领霉粥，全家拉肚子......死了。”
魏昶君眼底冷漠，手中发霉的粮食从指缝中滑落。
一个小小的县便已如此，其他各地呢？
在他看不见的每一个州府县乡的角落里，这样的龌龊还有多少？
他们看似说着红袍万岁，实际上还在高高在上，只不过藏进规则之内！
好一个腐朽官僚！
这还是他要看到的红袍天下吗？
深夜，城隍庙破殿，魏昶君借烛火写札记，周愈才愤然摊开血泪账。
“一，强征水库工，赵庄、刘洼、王屯三村，累死民夫七人，致残二十一人。”
“二，克扣织坊赏银，春妮等三十女工，被侵吞赏钱一百五十两。”
“三，逼童诵书，百户童子饿背红宝书，多人昏厥。”
“四，霉粮充赈，致死百姓四人。”
魏昶君听着周愈才的每一句话，脑海中浮现出一路走来看到的场景。
这些官吏在红袍军监察部的整顿之下，的确没有中饱私囊，可他们也没有善待百姓。
眼下他们想的只有不断按照红袍军民部的发展规划做事，眼底已经没有了为何要这样做的原因。
官吏太过偏执绝非好事。
现在红袍军在内陆没有敌人，所以当思考百姓是否幸福。
这种事，或许在其他角落还有很多。
接下来，他必须好好看一看这个新世道，铲除内部真正的害人精。
