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侍卫俯身，道：“王上，在下只是宫中一个侍卫，听闻陛下求救，这才赶过来。”
康奉警惕地盯着他，“我几时呼救了？我的人呢？”
不等侍卫回答，沈怜月却嗤嗤地笑了起来。
“蠢货，螳螂捕蝉黄雀在后。此人不是你的人，那就说明你带来的人全都死了，而他应该是胡智源的人。”
沈怜月满脸潮红的说道。
康奉大惊失色，盯着侍卫，“你是胡智源的人？”
侍卫也没隐瞒，微微点头，“是！”
康奉目光闪烁，试探着说道：“他给了你多少银子......
那侍卫抬起头，露出一张清秀却冷峻的脸庞，正是宁宸贴身护卫之一的“影七”。他一身黑衣如墨，腰间佩刀未出鞘，但周身杀气已凝若实质。康奉瞳孔骤缩，下意识后退一步，撞翻了桌案，酒菜洒了一地。
“你……你怎么会在这里？！”康奉声音发颤。
影七缓缓开口，声音低沉如铁：“王爷早知南越不稳，更知沈怜月不会善罢甘休。所以早在她动身前往大玄之前，便已派我潜入南越皇宫，暗中监视你二人行踪。”
康奉浑身一震，眼中惊惧交加，“不可能！宫中耳目皆由我掌控，你一个外人，怎么可能藏身至今？！”
影七冷笑：“你以为胡相国真是宁王的棋子？错了。他是宁王的人不假，但他更是宁王布在南越的一枚暗钉??专为今日而设。你与沈怜月每一次密谈，每一句私语，宁王皆了如指掌。”
康奉踉跄倒退，背抵墙壁，额头冷汗涔涔而下。他忽然想起这几日胡智源异样的态度，那些看似试探的话语，原来并非出自胡智源本意，而是宁宸借其口，逼他自己露出马脚！
“那……那你为何现在才现身？”康奉嘶声问道。
“因为宁王要等。”影七目光如刀，“等你亲自动手，杀人灭口，坐实罪名。如今你毒杀沈怜月，证据确凿，再无可辩。”
话音未落，倒在地上的沈怜月突然发出一声低哑的笑，嘴角溢血，眼中却燃着怒火与不甘。
“好……好一个宁宸……果然狠辣……我扶持康奉登位，本以为能借南越之力东山再起……却不料，你们早已布下天罗地网……”
她艰难转头，死死盯着康奉，“你这畜生……我为你屠尽康家忠臣，为你铲除异己，为你谋得王位……你竟……竟用一杯毒酒回报我？！”
康奉咬牙，脸色扭曲：“是你逼我的！若你不来刺杀宁宸，何至于此？若你不藏身宫中，我又何必杀你？！是你害我至此！是你！！”
“呵……”沈怜月惨笑，“我害你？若非我当年救你于乱军之中，你早被宁家斩草除根！若非我助你伪装身份，你连这南越王座都碰不到边！如今功成身退，你却怕我泄密，便要斩草除根……康奉，你比宁宸更狠，也更卑劣！”
她话音渐弱，呼吸急促，眼看命不久矣。
影七冷冷道：“她的药效已深入肺腑，撑不过半个时辰。至于你，康奉，宁王有令??南越王位即刻废黜，由胡智源暂摄国政，择日迎立新君。你，将被押送回京，交由大理寺审问。”
“不！我不去！”康奉猛然扑向门口，却被一道黑影从天而降拦住。
那人一身紫袍，面如冠玉，正是宁宸麾下四大谋士之一的“紫苏先生”??冯奇正。
“想走？”冯奇正轻摇折扇，唇角微扬，“宁王说，你若肯自缚请罪，或可留全尸。若负隅顽抗，便以叛国论处，株连九族。”
康奉双膝一软，跪倒在地，浑身颤抖如筛糠。
“我……我愿降……只求留我性命……我还有儿子……还有女儿……”
冯奇正淡淡道：“宁王仁厚，未必会赶尽杀绝。但你需写下认罪书，昭告天下，说明你勾结沈怜月、图谋刺杀摄政王之罪，并宣布退位诏书。否则，明日清晨，大军压境。”
康奉泣不成声，只能点头。
与此同时，京城王府。
夜色深沉，烛火摇曳。
张明墨独自坐在书房角落，手中捧着一本《礼记》，眉头紧锁，小嘴嘟囔着念诵：“君子不失色于人，不失口于人……”
他已经在这儿坐了两个时辰。
这是宁宸给他的惩罚??昨日练字时心不在焉，写错三十余字，且顶撞老师冯高杰一句“你讲得太慢了”，被罚抄《礼记》十遍，今日必须完成五遍，方准入睡。
雨蝶端着一碗热牛奶走进来，见他额头冒汗，心疼道：“明墨，喝点牛奶再写吧，别累坏了身子。”
张明墨抬头，眼圈微红，“柳姨，我真的改了……我不再无礼了，可爹爹为什么还是不理我？他每天抱着妹妹笑，陪她们玩，教她们认字，可对我……从来都是板着脸。”
雨蝶轻轻坐下，摸了摸他的头，“因为你犯过错，需要弥补。你爹爹不是不喜欢你，而是希望你能成为真正配得上‘太子’二字的人。你知道武思君吗？”
张明墨点点头，“哥哥，他很厉害，懂很多事。”
“你知道他小时候什么样吗？”雨蝶柔声道，“他也曾调皮捣蛋，甚至偷跑出府去赌钱。你爹爹知道后，把他关在祠堂三天，不准吃饭，只准读《孝经》。三天后，他跪在祖宗牌位前痛哭流涕，从此再未犯过一次错。”
张明墨怔住。
“你爹爹对你严厉，是因为他把你当成未来的皇帝来培养。他对别人的孩子温柔，是因为他们不需要承担江山社稷。可你是太子，一旦失德，万民受苦。所以他不能纵容你，哪怕你只是说了一句‘老师太慢’。”
张明墨低下头，眼泪啪嗒啪嗒落在纸上。
“我知道了……我会好好学的……我不想让爹爹失望……”
雨蝶将牛奶递给他，“喝完早点睡，明天还要早起读书呢。”
张明墨接过，小口小口喝着，眼神渐渐坚定。
翌日清晨，鸡鸣破晓。
三位太子师准时抵达王府。
纪明臣手持兵法竹简，厉志行携律法典籍，冯高杰则捧着一套新制的六艺教材。
宁宸已在正厅等候，身边站着紫苏、雨蝶与两个活泼的小女儿。
“王爷，昨夜南越传来消息。”冯奇正快步走入，低声禀报，“康奉已写下认罪书，沈怜月毒发身亡，胡智源接管朝政，南越大局已定。”
宁宸微微颔首，“传令下去，封胡智源为南越大都督，赐金印紫绶，代朝廷监国。另遣使团前往南越，宣读安帝诏书，正式废除康奉王位，择日另立贤君。”
“是！”冯奇正领命而去。
宁宸起身，看向三位太子师，“今日起，明墨正式入学。我希望你们三人，不仅教他学问，更要教他为人之道。”
三人齐声应诺。
片刻后，张明墨穿戴整齐，在荷叶引导下来到正厅。
他今日穿了一身青色锦袍，束发戴冠，神情肃穆，再不见往日顽劣之态。
“学生张明墨，拜见三位恩师。”他跪地叩首，动作标准，语气恭敬。
冯高杰欣慰点头，“起来吧，今日起，你便是我门下弟子。”
纪明臣道：“太子虽贵，但在学堂之上，唯有师生，无分尊卑。你若有懈怠，照样责罚。”
“学生明白。”
厉志行翻开律法卷轴，“今日第一课，《大玄律?刑律篇》第一条：凡皇子皇孙，犯法与庶民同罪。你可懂其意？”
张明墨沉思片刻，答道：“意思是，哪怕我是太子，若违国法，亦当受罚，不得赦免。”
“很好。”厉志行赞许道，“记住这句话，它将伴随你一生。”
随后，三人带张明墨前往王府东苑改建的“东宫书院”。
书院不大，却布置精雅，设有讲堂、习武场、藏书阁与静思室。
第一日课程开始。
冯高杰主讲《礼记?曲礼》，强调“礼者，天地之序也”，要求张明墨每日晨起必行揖礼，见长辈必跪拜，言语必谦和。
纪明臣则带他至演武场，教他站桩扎马，讲解“兵者，国之大事”，并讲述历代名将事迹，激发其志气。
厉志行午后授课，以案例教学，剖析贪官污吏如何败国殃民，又讲忠臣良相如何力挽狂澜。
张明墨起初疲惫不堪，午休时趴在桌上就睡着了。
宁宸悄悄走进，替他盖上薄毯，静静看了许久。
紫苏走来，轻声道：“孩子能吃苦，已是进步。”
宁宸低叹：“他还小，但我没有时间慢慢等他长大。北狄蠢蠢欲动，西凉暗通倭寇，南越虽平，隐患未除。我必须在他身上倾注全部心血，让他尽快成长。”
紫苏点头，“可你也别忘了，他终究是个孩子。”
宁宸沉默片刻，伸手轻抚张明墨脸颊，眼中闪过一丝柔软。
“我知道……所以我才更怕他走偏。一步错，步步错。我不想他像我一样，年少轻狂，铸成大错，悔之晚矣。”
傍晚，课程结束。
张明墨拖着疲惫身躯回到寝殿，却发现桌上多了一份礼物??一把精致的木剑，剑柄刻着“明墨”二字，剑鞘漆红，配有黄绸丝带。
旁边留有一张字条：
>“今日表现甚佳，特赐木剑一把，望持此剑，守正道，斩邪念。??父字”
张明墨握紧木剑，眼眶瞬间湿润。
他从未想过，爹爹会给他奖励。
他小心翼翼将木剑挂在床头，整整齐齐叠好衣物，然后跪坐在蒲团上，闭目默念今日所学。
这一夜，他睡得格外安稳。
三日后，安帝下旨，册封张明墨为皇太子，诏告天下。
同日，宁宸召集文武重臣于王府议事。
席间，高子平忧心道：“王爷，南越虽定，然北狄近来频繁调动兵马，据细作回报，其单于之子耶律洪烈已率十万铁骑屯兵雁门关外，恐有异动。”
陈冲补充：“不仅如此，西凉使者近日屡次求见安帝，欲缔结盟约，共抗北狄。但臣观其言辞闪烁，似有他图。”
宁宸端坐主位，神色平静，“西凉想借我们牵制北狄，自己坐收渔利。若我与北狄开战，他们便趁机吞并西域诸国；若我不战，他们又可向北狄献媚，换取利益。”
冯奇正道：“依属下之见，不如将计就计。先答应西凉结盟，诱其出兵，待其主力深入，再断其粮道，使其进退两难。”
古义春摇头：“不可。此举虽妙，但失信于天下。我大玄若以诈术取胜，何以服众？况且西凉若真与北狄勾结，反噬我军，后果不堪设想。”
众人争论不休。
宁宸抬手，止住喧哗。
“诸位，真正的敌人，从来不是北狄，也不是西凉。”
众人一愣。
“是人心。”宁宸缓缓道，“北狄蛮横，但尚知利害；西凉狡诈，却也畏威。真正可怕的是，我朝内部仍有奸佞未除，朝堂之上，仍有墙头草随风摇摆。若内不安，何以御外？”
他目光扫过众人，“我决定，三个月后，举行‘秋狩大典’。”
“秋狩大典？”众人惊讶。
那是大玄旧制，皇帝亲率百官与诸侯，于京郊围猎，既为练兵，也为察臣。
最后一届秋狩，已是三十年前。
“不错。”宁宸道，“届时，百官随行，太子也将参与。我要借此机会，看清谁忠谁奸，谁勇谁怯，谁堪大用，谁该清除。”
雨蝶听闻此事，担忧道：“让明墨参加秋狩？他才几岁？万一遇到猛兽……”
宁宸笑道：“正因为年幼，才更要历练。温室之花，经不起风雨。我要让他知道，这个世界的残酷，也要让他明白，什么是责任。”
数日后，张明墨得知自己将参加秋狩大典，激动得一夜未眠。
他跑去问三位老师：“我能骑马吗？能射箭吗？能抓到老虎吗？”
纪明臣严肃道：“秋狩非儿戏，乃是国家大典。你要学会观察地形，判断风向，统领军阵，而非一味逞强。”
冯高杰则教他骑术基础，亲自带他在校场练习控缰、换步、急停。
厉志行叮嘱：“遇事冷静，不可轻举妄动。你在场上的每一个举动，都会被无数双眼睛看着，影响天下人心。”
张明墨认真记下。
时间飞逝，转眼两月过去。
张明墨每日勤学苦练，言行举止日益沉稳，连安帝见了都连连称赞：“这孩子，像是换了个人。”
宁宸依旧严厉，但从不再打骂，偶尔还会摸摸他的头，说一句：“不错，有长进。”
这一日，宁宸带他登上王府最高的望京楼。
远处，夕阳如血，映照皇城金瓦。
“明墨，你看那边。”宁宸指向北方，“雁门关外，有十万铁骑虎视眈眈。那边，”他又指向西北，“西凉骑兵正在边境游弋。而在我们朝中，有些人表面恭顺，心中却藏着刀。”
张明墨仰头看他，“爹爹，您害怕吗？”
宁宸一笑，“怕。但我更怕的是，当我倒下时，无人能扛起这片江山。”
“那……我会努力的。”张明墨握紧拳头，“我要变得像您一样强，保护娘亲，保护妹妹，保护大玄！”
宁宸低头，看着这个曾经桀骜不驯如今却眼神坚定的孩子，终于露出了久违的、发自内心的笑容。
“好，那就让我们父子，一起守护这个天下。”
夜风拂过，吹动少年衣角，也吹起了未来的风云。
