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宁宸最近过得十分不错。
比如现在，屋子里烧着炭盆，温暖如春。
宁宸躺在雨蝶大腿上，吃着她亲手剥的葡萄和自己偶尔抬头就能吃到的葡萄。
“这才是王爷该过的日子啊。”
宁宸忍不住发出一声感慨。
雨蝶浅笑，伸了伸脖子才能看到宁宸的脸，“宁郎这些年辛苦了，如今天下无事，宁郎可以好好休息了！”
宁宸微微点头，“打了这么多年仗，终于可以休息休息了！”
“天下太平，都是宁郎的功劳。”
宁宸突然问道：“雨蝶，接下来我打算游......
暴雨过后的围场，空气清冽如洗，草木滴翠，山岚缭绕。张明墨站在虎尸旁，脚下泥泞混着血水，衣甲斑驳，发丝贴在额角，却挺直脊梁，目光如炬。纪明臣疾步上前，一手扶住他肩膀，声音微颤：“太子……你可伤着了？”
“无碍。”张明墨摇头，喘息未定，声音却稳，“只是……手还有些抖。”
纪明臣低头看他手中短剑??剑刃缺口两处，血槽凝着黑红血块，正是与猛虎搏命时留下的痕迹。他心中震撼，眼前这孩子不过八岁，竟敢迎面刺虎，更以巧劲破其要害，非但不怯，反而越战越勇。此等胆魄，岂是寻常帝王家子所能有？
不远处，宁宸策马而来，玄甲映日，神色沉静。他在距张明墨十步外勒马停驻，目光扫过虎尸，又落回儿子脸上。半晌，才缓缓开口：“你为何不退？”
张明墨抬头，直视父亲双眼：“退，则乱阵脚；退，则失人心。我若逃，诸将何以效死？百姓何以信服？况且……”他顿了顿，握紧短剑，“它扑来时，我忽然明白??怕，没用。只有杀出去，才能活。”
宁宸沉默良久，忽然翻身下马，大步上前，伸手抚上他头顶，轻轻拂去沾染的草屑与血渍。
“好。”他只说了一个字，却重若千钧。
那一瞬，张明墨眼眶发热，喉头哽咽。他知道，这是父亲第一次，真正地、毫无保留地认可了他。
当夜，王府灯火通明。
宁宸召集紫苏、冯奇正、影七于密室议事，案上摊开一份绢帛地图，标注着西凉边境十七处可疑据点，以及北狄三路兵马调动轨迹。
“耶律洪烈撤军，非因惧我，而是西凉未能按约起兵响应。”紫苏轻摇折扇，语声清淡，“如今西凉使团仓皇离京，必是察觉内鬼暴露，急于封锁消息。”
冯奇正冷笑：“他们原计划，应是在秋狩混乱中，由内应传递太子行踪，再由炽火营死士突袭围场，制造‘太子遇害’之局。一旦朝中震动，安帝年迈，宁王不得不返京平乱，届时北狄便可趁虚南下。”
影七补充：“属下已查实，六名送信大臣中，有一人名为李崇礼，曾任兵部侍郎，三年前告病归隐，实则暗中受西凉资助，在陇右私建马场，专为输送战马。”
宁宸指尖轻叩桌面，眸光冷峻：“此人曾在先帝驾前哭谏‘和为贵’，力主与西凉修好。如今看来，所谓忠良，不过是披着羊皮的狼。”
“王爷，是否即刻缉拿？”影七问。
宁宸摇头：“不急。这些人背后，必然还有一条线连着朝中更高之人。我们要钓的，不是鱼，是藏在深水里的蛟龙。”
他提笔在名单末尾添上一人姓名??**赵元衡**，当朝太尉，三朝元老，掌管礼部与部分军务，素以德高望重著称。
“此人表面中立，实则左右逢源。近三个月，他府中门客往来频繁，多有西北口音者。更关键的是……”宁宸冷声道，“秋狩前一日，他曾遣心腹前往城外庄子，说是‘祭祖’，可那庄子并无祖坟。”
紫苏眯眼：“王爷是怀疑，他才是西凉真正的内应？”
“未必是主动投敌，”宁宸缓缓道，“但极可能被胁迫或收买。赵元衡膝下三子，长子任河西节度副使，次子在西域经商，皆在其控制之外。若西凉挟其子为人质，逼其合作，也在情理之中。”
冯奇正皱眉：“可此人根基深厚，门生遍布朝野，若无确凿证据便动他，恐激起政潮。”
“那就给他一个犯错的机会。”宁宸唇角微扬，寒意凛然，“明日早朝，我将奏请安帝，命太子主持‘春阅典’，检阅京畿五万禁军，并宣布设立‘东宫卫’，直属太子调遣。此事一出，必有人坐不住。”
紫苏一笑：“如此，便是引蛇出洞了。”
三日后，太极殿。
晨钟响罢，百官入列。安帝端坐龙椅，精神略显萎靡，宁宸出班奏道：“启禀陛下，太子年已及冠之龄（注：此处为礼仪性称谓，非实指），理应参知军政。臣请设‘东宫卫’，择精锐三千，由太子亲领，以习统御之道。”
群臣哗然。
太尉赵元衡当即出列，拱手道：“王爷此议，恐有不妥。太子年幼，虽聪慧过人，然军国大事，岂容儿戏？且禁军乃天子爪牙，若交由储君，易生权柄之争，恐酿前朝‘双皇并立’之祸。”
他言辞恳切，语气悲悯，仿佛全为江山社稷着想。
宁宸却不慌不忙，反问道：“太尉所言极是。然则，若太子不经历练，将来如何执掌天下？莫非等陛下百年之后，再临时抱佛脚？”
“自然该历练，”赵元衡道，“但可循序渐进。譬如先掌文书，协理政务，待年岁稍长，再涉军机。”
“可北狄压境，西凉窥伺，”宁宸步步紧逼，“我们，等得起吗？”
殿中一时寂静。
安帝缓缓开口：“宁王所言亦有理。太子既能在秋狩中亲手斩虎，足见胆识。朕意已决，准奏。”
赵元衡脸色微变，却只能躬身称是。
退朝后，他匆匆回府，闭门不出。
而这一切，早已落入影七布下的眼线之中。
当夜三更，一名黑衣人自赵府侧门翻出，怀揣密信，直奔城西驿站。然而未及上马，四周火把骤亮，数十名虎卫从暗处涌出，将其团团围住。
影七缓步上前，摘下其面具，冷笑道：“又是西凉‘飞鸽组’的老面孔了。”
审讯持续两个时辰。那人熬刑不过，终于招供：赵元衡确被西凉挟持，其子赵延昭已被秘密囚禁于玉门关外，若不配合，便当场斩首。他之所以反对东宫掌军，是因西凉密令??“务必阻止太子掌握兵权，否则计划难成”。
天明时分，供词呈至宁宸案前。
他看完，久久不语，最终提笔批下八字：“罪不及嗣，依法论处。”
随即下令：
一、赵元衡革职查办，押入天牢，待审；
二、即刻派虎卫精锐三十六人，星夜奔赴玉门关，营救赵延昭；
三、对外宣称太尉“突发恶疾，暂避休养”，以免惊动西凉其他暗桩。
与此同时，东宫书院内，张明墨正伏案疾书。
他面前摊着《韩非子?难势篇》，笔下写道：“势者，制人而不制于人也。今我得掌东宫卫，非为私权，实为立威。若不能令将士信服，则号令不行，何谈治国？”
冯高杰在一旁点头：“太子能有此思，已胜常人数筹。”
纪明臣却提醒：“然则，兵权在手，最忌骄横。昔日汉武太子刘据，初掌北军，便擅自调防，终致巫蛊之祸。太子须谨记：统军之道，不在威压，而在服心。”
张明墨郑重道：“学生明白。明日校阅，我不求人人跪拜，只求人人愿为我死。”
次日，校场点兵。
三千东宫卫列阵整齐，铠甲鲜明，刀枪如林。张明墨身穿银鳞铠，腰佩青铜剑，骑白马而出。他没有高台，而是下马步行，亲自巡视每一队士兵。
走到第一排时，他停下脚步，看向一名老兵：“你叫什么名字？”
“回太子，小人陈大河，原属神武营，戍边八年。”
“家中可有妻儿？”
“有一妻两子，长子今年十二，欲从军。”
张明墨点头，从怀中取出一块铜牌，亲手递上：“此为‘东宫勋牌’，凭此可免你长子三年赋税，并准入‘幼鹰学堂’读书习武。你为国守边，我不能让你流血又流泪。”
老兵双膝一软，当场跪倒：“谢太子恩典！小人愿为太子效死！”
张明墨扶他起身，声音清朗：“我不需要你们为我效死，我需要你们活着，回家见妻儿，看孩子长大。”
全场肃然。
接着，他又走到伤残士兵队列前，亲自为三人披上特制的“荣甲”??那是宁宸下令打造的轻铠，专为无法再战的勇士所制，象征荣誉而非战力。
“你们流过的血，不会被遗忘。”他说。
午后，演武开始。
张明墨亲自登台，讲解《吴子兵法》中的“治军五要”：一曰法令严明，二曰赏罚公正，三曰上下同心，四曰训练有素，五曰主将有德。
讲毕，他抽出短剑，指向靶场：“今日谁若能在百步外连中三箭，赏金十两，升一级。”
话音刚落，一名年轻士兵越众而出，挽弓搭箭??
“嗖！嗖！嗖！”三箭连发，全部命中红心！
众人喝彩。
张明墨亲自为他佩戴绶带，问道：“你叫什么？”
“林小川，原是猎户之子。”
“好。”张明墨微笑，“从今日起，你为东宫卫‘箭锋队’队长。”
一场校阅，无威压，无训斥，只有尊重与激励。
当晚，军中私语沸腾：“太子不像王爷那般冷峻，却更让人敬服。”“他记得我们的名字，关心我们的家人……这样的主子，值得卖命。”
七日后，虎卫成功救回赵延昭，人质安全归来。安帝大喜，下旨赦免赵元衡死罪，改为流放岭南，子孙三代不得入仕。
朝野震动，皆叹太子仁德，宁王英断。
而宁宸并未停手。
他命冯奇正彻查赵元衡往来书信，顺藤摸瓜，又挖出七名附逆官员，其中竟包括礼部尚书之弟、工部侍郎之婿。
一场清洗悄然展开。
与此同时，北疆传来捷报：北狄内部生变，耶律洪烈与其叔父争夺单于之位，爆发内战，十万铁骑自相残杀，无力南顾。
西凉见状，立即收缩兵力，遣使求和，愿以三座边城换十年互市。
宁宸冷笑：“当年他们想灭我，如今却来求和？传令下去，同意互市，但三城必须先移交，且每年需贡马三千匹，否则闭关绝市。”
使者面如土色，却只能应允。
春风拂过皇城，柳絮纷飞。
这一日，张明墨独自登上望京楼，一如两月前那般，眺望北方。
宁宸不知何时来到身后，轻声道：“在想什么？”
“我在想，”张明墨低声说，“那些被流放的人，他们的孩子会不会恨我？”
宁宸沉默片刻，答道：“会。但治国非为讨好所有人，而是为了让更多人活下去。你若因怜悯而纵容奸佞，将来死的，就是千千万万无辜百姓。”
“我明白了。”张明墨转身，目光坚定，“我不怕他们恨我。我只怕……自己不够强，护不住该护的人。”
宁宸看着他，忽然伸手，轻轻揉了揉他的发：“你比我当年懂事多了。”
父子二人并肩而立，夕阳将他们的影子拉得很长，仿佛跨越时光的交接。
数日后，安帝下诏：
自即日起，太子张明墨可代天子巡狩地方，监察吏治；
东宫卫扩编至五千，兼掌京城治安一部；
另设“太子顾问阁”，由纪明臣、冯高杰、厉志行三人任首席讲官，辅佐太子参政。
朝中再无人敢轻视这位年仅八岁的储君。
而宁宸知道，真正的考验，才刚刚开始。
某夜，雨蝶抱着小女儿走进书房，见宁宸正在烛下批阅奏章，眉头紧锁。
“还在忙？”她轻声问。
“嗯。”宁宸抬眼，露出一丝疲惫的笑，“西凉虽退，但西域诸国已生异心。吐蕃蠢蠢欲动，南海倭寇频频登陆。这天下，太平不了多久。”
雨蝶坐下，握住他的手：“可你已经做得够多了。明墨也长大了，他会接过去的。”
宁宸望着窗外月色，低声道：“我不是怕他接不过去……我是怕，当我离开那一天，他回头找我，却发现我已经不在了。”
雨蝶心头一酸，靠在他肩上：“你会看到他登基的那一天。我信。”
同一时刻，东宫寝殿。
张明墨正坐在灯下，翻开一本新册子。
封面题着四个字：《帝王录》。
是他昨夜向父亲请求，允许他开始研读历代兴衰史。
他写下第一行字：
>“庚戌年三月廿二，太子明墨始读《史记?秦始皇本纪》。
>始皇横扫六合，一统天下，然暴政酷法，二世而亡。
>可见，得天下易，守天下难。
>我愿以仁心行铁政，以宽厚立威严，不做暴君，亦不成懦主。
>宁负天下人，不负江山。”
写罢，他合上书册，吹熄蜡烛。
窗外，月光洒落床头，照在那柄红鞘木剑上，泛着温润的光。
他轻轻抚摸剑柄，仿佛触摸到了未来的重量。
这一夜，他睡得依旧安稳。
因为他知道，父亲在前方开路，而他，正一步步走向那座金銮殿。
属于他的时代，已在晨光中缓缓升起。
