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江南的水路,自古便是天下财富流转的血脉。
冬月将尽,寒潮稍退。
苏州城外的大运河上,一支庞大的船队自长江溯流而入。
这支船队不载丝绸,不运瓷器,吃水极深,船身几乎与江面齐平。
沿途州县关卡,见船头高悬的大明商廉司与云南宝源局双重堪合旗号,皆不敢阻拦,反倒派出巡船沿途护送。
这船舱底压着的,乃是从滇南十万大山里开采丶冶炼,并由沐英派重兵押送出境的第一批新铸铜钱,洪武通宝。
十万贯新钱,载着大明帝国重塑钱法的国运,终于在历经千难万险后,稳稳停靠在苏州码头。
苏州城内,大明钱庄总号。
厅堂轩敞,门前却立着拒马。
百馀名锦衣卫校尉按刀环卫,杀气森然。
堂内没有寻常钱庄的喧嚣。
昔日里把持江南钱法丶如今被徐景曜强行收编入股的十几位大商贾,悉数端坐于两侧太师椅上。
屋内烧着地龙,这些阅历丰富的巨贾却频频擦拭额头汗水。
他们交了底帐,出了现银,身家性命已与这大明钱庄绑在一处。
今日是新钱入库丶敞开收兑宝钞的正日子。
外头长街上,成千上万的百姓与小商贩早已将钱庄围得水泄不通,手里皆攥着贬值极重的大明通行宝钞。
若是今日兑换失控,百姓将新钱全数提走,他们投进来的本金便会化作流水。
徐景曜于主位落座。他未穿官服,一袭青衫,目光自帐册上抬起,扫视堂下。
「诸位掌柜,铜钱已在库房。外头百姓群情激愤,皆盼着拿手里的废纸换真金白银。今日这门一开,便是决堤之水。」
徐景曜直言不讳,将最险恶的局势摆在明面。
坐在左首的一名老商贾大着胆子起身,拱手见礼。
「徐大人,草民等既入了大明钱庄的股,自当同舟共济。只是这市井愚夫不懂国政,只知有便宜便占。
今日敞开兑换,他们必会将宝钞倾囊而出,全数换成铜钱。
铜钱铸造不易,一旦流入民间,难保不被那些暗中囤积的私铸坊熔毁重铸。
长此以往,宝源局的铜供不上兑换之数,钱庄便要面临倒闭之危。此乃无底洞。」
这老商贾所言,乃是钱法流转中最本质的弊端。
劣币驱逐良币,新铸的好钱一旦入市,必然被豪绅私藏熔铸,市面上流通的依旧会是废纸与劣钱。
徐景曜颔首,认可此理。
「在座皆是钱法行家,自知此中凶险。朝廷印发宝钞,初意是通商惠民,却因只发不收,失了信誉。
今日商廉司设钱庄,并非要散尽滇南之铜去填这无底洞,而是要借这十万贯真铜,重新立起宝钞的规矩。」
徐景曜站起身,行至堂中央。
「开门做买卖,讲究有来有往。百姓畏惧宝钞,是怕花不出去。
若朝廷出面,强令某项不可或缺之物,必须以宝钞结帐,这宝钞便不再是废纸,而是真金白银。」
众商贾面露惑色,不明就里。
陈修自侧厢步出,手中捧着一摞刚印制完毕的商廉司告示。
「诸位请看。」陈修将告示分发至各人手中,「自今日起,商廉司颁行新规。
江南诸府,凡缴纳盐引税款丶茶马堪合税丶乃至各大码头过桥抽分,皆不可全用现银或铜钱。」
陈修停顿片刻,拔高音量。
「所有商税,必须以三成宝钞丶七成铜钱之数搭配缴纳。
少一文宝钞,不予通关,拒收宝钞者,查封商铺!」
告示一出,堂内鸦雀无声。
这些商贾皆是人精,稍加思索,便觉后背发凉,旋即又生出深深的敬畏。
这简直是翻云覆雨的绝户计。
朝廷若只准兑换,不造需求,宝钞必死。
但如今徐景曜将宝钞与商贾的命脉,商税死死捆绑在一起。
大商贾为了交税通关,手中必须握有足够份额的宝钞。他们不仅不敢拒收,反而要主动去市井间,用铜钱或现银收购百姓手中的宝钞,以备交税之用。
如此一来,宝钞的价值便有了朝廷税法的强制托底。只要大明朝还收税,这宝钞便永远有市有价。
不仅不会引发挤兑,反而会促使商贾主动去维持宝钞的信誉。大明钱庄库房里的那十万贯铜钱,只需作为定海神针放在那里,根本无需大量流出,便能盘活整个江南的钱法死局。
「大人此计,夺天地造化,草民心服口服!」老商贾率先跪地,真心实意地叩首。其馀商贾亦纷纷跪伏,眼中再无半点疑虑。
他们终于明白,坐在主位上的这个年轻人,不仅手握锦衣卫的屠刀,其操纵经济丶把控人心的手段,早已超脱了寻常官僚的眼界。
「开门,兑钱。」徐景曜回座,下达指令。
钱庄厚重的乌木大门缓缓推开。
门外喧嚣声浪瞬间涌入。
长街之上,黑压压的人群如潮水般向前拥挤。锦衣卫校尉举起未出鞘的刀鞘,组成人墙,强行维持秩序。
「莫挤!大明钱庄奉旨兑钱!库房里铜钱堆积如山,凡持宝钞者,皆可按定例兑换,绝不短缺半文!」管事立在台阶上,扯着嗓子高呼。
第一名挤到柜台前的,是个衣衫褴褛的老汉。
他颤巍巍地从怀里掏出一张揉得皱巴巴的伍贯宝钞,递给柜台后的帐房。
帐房查验真伪,未发一言,转身自身后的大木箱中,取出一串用红绳穿就丶黄灿灿的新铸铜钱,重重拍在柜台上。
「伍贯宝钞,折新钱一千文。当面点清!」
老汉双手捧着那串沉甸甸的铜钱,眼眶瞬间红了。
他咬了一口铜钱边缘,硌得牙酸,确是真铜无疑。
「皇恩浩荡!朝廷没有骗咱们老百姓!」老汉大呼出声,抱着铜钱转身挤出人群。
这活生生的例子就在眼前,人群彻底沸腾。
恐慌情绪在见到真铜的那一刻土崩瓦解。
随后,陈修命人将那张关于「商税搭配宝钞缴纳」的告示贴在门外显眼处。
人群中不乏各大商行的采买管事。
他们识文断字,看完告示,脸色骤变,立刻转身狂奔回自家商铺报信。