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朱文成冷哼一声，重新坐回椅子上，语气依旧冰冷，但已没有了之前的暴怒：
“哼！算你们还办了件明白事！若是此事再继续闹大，影响了太师清誉，你们有几个脑袋都不够砍的！”
他厌烦地挥了挥手，像是驱赶苍蝇一般：“行了行了，事情既然已经了结，你们都滚下去吧！看着你们就心烦！”
六位掌柜如蒙大赦，哪里还敢多待片刻？连忙躬身行礼，连声道：
“是是是，多谢朱大人，我等告退，告退……”
然后几乎是手脚并用地退出了这间令人窒息的书房。
直到走出朱府，被冰冷的夜风一吹，六人才感觉重新活了过来，相视苦笑，皆是满脸疲惫和后怕，摇着头，各自乘上车轿，消失在寒冷的夜色中。
书房内，朱文成独自一人坐在黑暗中，脸色在跳动的烛光下显得阴晴不定。
他手指无意识地敲击着桌面，眼中闪烁着冰冷而恶毒的光芒。
“十一万两雪花银……嘿嘿，好大一笔横财啊！”
他喃喃自语，声音如同毒蛇吐信：“吴承安啊吴承安，你这乡下来的野小子，倒是真敢开口，真敢拿！”
他的嘴角勾起一抹残忍的冷笑：“只可惜，这世上有些银子，是有命拿，没命花的！你恐怕还不知道自己已经死到临头了吧？”
虽然那十一万两银子让他极其眼红，但他很清楚，这笔钱是军饷，是烫手的山芋，绝不是他能够沾染的。
否则，一旦出事，追究起来，他吃不了兜着走。
但是，这并不妨碍他利用这笔巨款来做文章！
“带着十一万两军饷上路……这可是块肥得流油的肥肉啊……”
朱文成的眼中充满了算计和杀机：“幽州路途遥远，烽火连天，盗匪横行！”
“哼，若是这押送军饷的队伍在路上出了什么‘意外’，比如遭遇了‘大规模’的盗匪袭击，全军覆没，军饷被劫。”
“想必陛下和朝廷，也不会过多责怪一个‘为国捐躯’的武状元吧？”
“届时，银子没了，人也没了……真是一了百了！”
朱文成脸上的笑容愈发狰狞：“吴承安，你就抱着你的十一万两军饷，一起下地狱去吧！这次去幽州，你将永远——回不来！”
一个借刀杀人、人财两得的毒计，已然在他心中悄然成型。
他仿佛已经看到了吴承安及其队伍惨死荒野、军饷不翼而飞的“奏报”。
深夜的皇宫，万籁俱寂，唯有呼啸的北风刮过殿宇飞檐，发出呜呜的声响，更衬得这帝国中枢之地深沉肃穆。
养心殿内，灯火通明，巨大的鎏金兽首炭盆将殿内烘烤得温暖如春，与窗外的严寒形成了两个世界。
皇帝赵真并未安寝，他一身明黄色常服，双手负于身后，正站在一副巨大的疆域图前，目光深邃，不知在思索着什么。
忽然，一道黑影如同融入烛光的阴影般，悄无声息地出现在殿内中央，单膝跪地，正是皇城司指挥使——影。
“陛下。”
影的声音一如既往地低沉平稳，毫无波澜。
赵真并未回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
影继续禀报，只是这一次，他那万年不变的脸上，似乎也极快地掠过一丝极其古怪的神色，仿佛遇到了什么难以置信又颇为有趣的事情：
“今日午后，韩府发生之事已有结果。”
“吴承安及其身边之人，联手演绎，红白脸交替，威逼利诱，最终……成功从通宝、汇丰等六家钱庄手中，额外敲得现银四万一千两。”
他微微停顿，似乎也在消化这个数字带来的冲击，才继续道：
“加上此前寿宴赌注赢得的六万三千两，以及六家钱庄为‘赔罪’先行应承的六千两，吴承安此次共计获银十一万两整。”
“所有银两已于下午时分，全部送入韩府库房，清点无误。”
“十一万两？”
赵真负在身后的手指微微动了一下。
他终于缓缓转过身，脸上露出一抹似笑非笑的表情，嘴角微扬，带着几分玩味和惊讶：
“呵，他倒是真敢开口，也真能得手，借太师打压之势，煽动学子舆论之风，行这趁火打劫之实。”
“这小子，不仅武艺超群，这敲竹杠的本事和胆量，也是非同一般啊。”
他踱步到龙案旁，手指轻轻划过光洁的桌面，眼神中闪烁着复杂的光芒：
“如此一来，他算是将那六大钱庄，连同他们背后的太师一党，彻底得罪死了。”
“一个毫无根基的武状元，甫一入京，便敢如此树敌，这般勇气……或者说莽撞？朕之前，果然还是小看他了。”
然而，赵真的语气中并无多少责备之意，反而带着一种难以言喻的欣赏和……满意。
他顿了顿，忽然轻笑出声，笑声在空旷的大殿内显得格外清晰：
“不过，这……不正是朕最想看到的局面吗？”
一个有能力、有胆魄、又恰好能搅动朝局、给那些盘根错节的旧势力带来麻烦和压力的新人，正是他这位雄心勃勃、意图革除积弊的年轻皇帝所需要的鲶鱼。
“很好。”
赵真脸上的笑容收敛，转化为一种帝王的决断：
“待上元佳节，宫中设宴，朕要重重赏他！不仅要赏他武状元之荣，更要赏他这‘筹饷’之功！”
“是，陛下。”
影低头领命，身影再次悄无声息地融入阴影之中，仿佛从未出现过。
赵真独自立于殿中，目光再次投向那幅巨大的疆域图，嘴角噙着一丝深不可测的笑意。
与此同时，御史大夫何高轩的府邸书房内，却是另一番光景。
何高轩并未就寝，他正在灯下翻阅古籍，但显然有些心不在焉。
房门被轻轻推开，孙子何向阳一脸兴奋地快步走了进来，甚至连礼节都忘了些许。
“爷爷！爷爷！大事！天大的事！”
何向阳的声音因为激动而有些发颤。
何高轩抬起头，皱了皱眉：“何事如此毛毛躁躁？成何体统！”
他对自己孙子的才华，还算满意。
但对其性子，很不满意！
