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大殿龙椅上。
赵真目光转向下方肃立的刑部侍郎卓永安，声音威严而清晰：
“卓爱卿！”
卓永安立刻出列，他面容肃穆，身形挺拔，目光平静无波，仿佛刚才那场围绕他展开的激烈争斗与他毫无关系：
“臣在！”
赵真沉声道：“朕命你为钦差，持朕手谕，即刻启程，前往蓟城及居庸关前线，全权调查北征主帅吴承安擅离职守、滞留蓟城一事！”
“务必要查明缘由，据实禀报，不得有丝毫徇私枉法！”
他顿了顿，语气加重，既是说给卓永安听，也是说给满朝文武听：
“同时，传朕口谕给吴承安，朝廷限期两月攻克居庸关，时日已然不多，令他务必加紧攻势，不得再有延误！”
“若再有无故拖延，朕定不轻饶！”
这最后一句，既是督促，也是一种变相的保护，强调了吴承安当前的首要任务仍是攻城，间接削弱了“擅离职守”这件事的严重性。
卓永安面色不变，深深一揖，声音铿锵有力，带着一种不容置疑的坚定：
“臣，卓永安，领旨！定当恪尽职守，查明真相，秉公处置，不负陛下重托！”
“退朝！”
司礼监太监尖细的声音响起，结束了这场波澜起伏的朝会。
百官躬身行礼，依次退出金銮殿。
李崇义面无表情，看也未看何高轩和卓永安一眼，在一众党羽的簇拥下，率先拂袖而去，背影带着一股压抑的怒火。
何高轩与卓永安对视一眼，微微点头，并未多言，也各自离去。
皇帝赵真独自坐在龙椅上，看着空荡荡的大殿，缓缓舒了一口气。
他知道，这只是暂时的平息，更大的风暴，或许还在后方。
现在，他只希望卓永安的调查，以及吴承安在蓟城的动作，都能足够快，足够有力，才能应对接下来太师一党必然不会停止的反扑。
而远在蓟城的吴承安，尚不知洛阳朝堂之上，刚刚为他渡过了一场怎样的劫难。
散朝的钟声余韵尚在宫墙间缭绕，文武百官如同退潮般从庄严的金銮殿中鱼贯而出。
众人神色各异，或窃窃私语，或面色凝重，方才那场围绕北征主帅吴承安的风波，显然仍在每个人心头激荡。
御史大夫何高轩并未随众人立即离去，他步履沉稳地走到皇宫门口那对巨大的石狮子旁，拢了拢官袍的衣袖，静静地站在那里，目光平和地望向宫门深处，似乎在等待着什么人。
他那清癯的脸上看不出太多情绪，只有花白的须发在微风中轻轻拂动。
不多时，一个身影出现在宫门口。
此人年约四旬，面容瘦削，线条硬朗，一双眼睛锐利而有神，仿佛能洞穿人心，正是刚刚被任命为钦差，即将前往蓟城调查吴承安的刑部侍郎卓永安。
他步履生风，腰杆挺得笔直，即使刚刚接下了如此棘手且备受瞩目的差事，脸上也未见丝毫得意或忧色，只有一片近乎冷漠的平静。
何高轩见到他，脸上露出一抹温和的笑意，主动迎上前去，拱手道：
“卓侍郎。”
卓永安见到何高轩，脚步微微一顿，脸上依旧没什么表情，只是依足礼数，规规矩矩地躬身行了一礼，声音平稳无波：
“下官见过何大人。”
他的礼节一丝不苟，却透着一股明显的疏离感，仿佛在两人之间划下了一道无形的界限。
何高轩仿佛没有察觉到这份疏离，他捋了捋颌下花白的胡须，笑容和煦，开口便是夸赞：
“卓侍郎方才在殿上，沉稳有度，令人钦佩。”
“陛下将此重任托付于你，正是看中你卓侍郎清廉刚正、铁面无私之名，满朝文武，也唯有你，能当此任，能让各方信服啊。”
这番夸赞，出自三公之一的御史大夫之口，不可谓不重。
若是寻常官员，此刻恐怕早已受宠若惊，连道不敢。
然而，卓永安却只是微微抬了抬眼，目光平静地看向何高轩，那眼神清澈见底，却又深不见底，仿佛能映照出一切私心杂念。
他并没有因为这番夸赞而有丝毫动容，反而直接开门见山，语气淡漠地截断了何高轩可能后续的话：
“何大人过誉了，下官食君之禄，忠君之事，唯知依法依律，据实查证而已。”
他顿了顿，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，如同宣判般说道：
“若何大人在此等候下官，是想为吴承安将军之事先行嘱托，或是有何情况需要说明，那么，请恕下官无礼——免开尊口。”
他的话干脆利落，没有丝毫转圜余地，直接将所有“人情”、“关说”的可能性彻底堵死。
那“铁面侍郎”的称号，果然名不虚传。
何高轩被他这番话噎了一下，脸上却不见丝毫恼怒，反而笑意更深了几分。
他摆了摆手，语气依旧平和：“卓侍郎误会了，老夫在此等候，绝非是为吴承安那小子求情，更无意干涉你调查办案。”
他收敛了笑容，神色变得郑重起来，目光望向北方，仿佛能穿透重重宫阙，看到那遥远的边关：
“老夫是想以个人身份，也是以一名老臣的身份，恳请卓侍郎一事。”
卓永安没有说话，只是用那双锐利的眼睛看着何高轩，等待着他的下文。
何高轩沉声道：“吴承安是否擅离职守，是否行为失当，自有卓侍郎你依法调查，秉公论断，老夫绝不置喙。”
“老夫所请者，是希望卓侍郎在调查期间，能够审时度势，莫要因调查之事，过度干扰前线军务，延误了破关战机。”
他语气恳切，带着一丝不易察觉的忧国之情：“居庸关乃天下雄关，武镇南更是当世名将，攻克之难，可想而知。朝廷限期两月，如今时日已然紧迫。”
“吴承安此刻无论在做何事，其最终目的，都应是为了攻克居庸关。”
“调查固然重要，但若因调查而使得前线指挥束手束脚，甚至被迫仓促行动，导致战事失利，那便是因小失大，非国家之福，亦非陛下所愿见。”
