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皇帝的声音，在金銮殿上空回荡。
“摆驾！”
大殿之外，禁军甲胄碰撞，发出冰冷的铿锵之声。
仪仗迅速集结，明黄的龙辇在数百名禁军的护卫下，如同一座移动的金色山峦，缓缓驶出宫门。
满朝文武几乎全都跟了出来。
项远山走在最前面，脸上看不出半点得色，只有一片凝重的忧国忧民。
李季则被几名禁军请到了队伍的最后方，不远不近地跟着，像一个即将被公开处刑的囚犯。
没有人跟他说话。
那些曾经对他笑脸相迎的同僚，此刻都像躲避瘟疫一样，离他远远的。
李季毫不在意，他只是抬眼，望了望天。
天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，一场更大的风雪，似乎正在酝酿。
……
皇城之外，南郊。
临时搭建的灾民营地里，一片愁云惨淡。
寒风卷着雪沫子，刮在人脸上，像刀子一样疼。
一处还算干净的营帐内。
太子正裹着厚厚的貂裘，手边是一个小巧的铜制手炉，里面烧着最上等的银丝炭。
他的对面，坐着一个同样锦衣华服的年轻人，正是宰相项远山的独子项文轩。
“殿下，您这招实在是高。”
项文轩端起一杯热茶，吹了吹热气，脸上挂着一丝恭维的笑意。
“先让家父在朝堂上发难，将您这戴罪立功的形象立起来，再狠狠踩那李季一脚。两相对比之下，陛下心中那杆秤，自然就歪了。”
太子冷哼一声，将手中的茶杯重重放下。
“哼，那李季算个什么东西，也配跟本宫比？”
他的眼中，闪过一丝不易察觉的嫉妒与怨毒。
“不过是个鸠占鹊巢的野种罢了，偏偏父皇就是看他顺眼，什么好事都想着他！”
太子说到一半，又硬生生咽了回去，脸色变得更加阴郁。
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声。
一名亲卫连滚带爬地冲了进来，神色慌张。
“殿下，不好了！”
“陛下的龙辇出城了，正朝着咱们这边来！”
“什么？”
太子猛地站起身，手里的铜炉哐当一声掉在地上，滚烫的炭火撒了一地。
项文轩也是脸色一变。
“这么快？”
太子先是一慌，随即眼中迸发出一阵狂喜的光芒。
他跟项文轩对视一眼，两人瞬间明白了对方的意思。
机会来了！
“快！”
太子一把扯掉身上名贵的貂裘，随手扔在地上。
“把那锅馊了的粥抬出来，不，把所有能施的粥都抬出来！”
“项文轩，你，去组织灾民，让他们知道，是谁在救他们的命！”
“其他人，都给本宫打起精神来！”
太子一边说着，一边用手胡乱地将自己打理得一丝不苟的发髻揉乱，又在脸上抹了两把灰。
他深吸一口气，像是下了什么巨大的决心，猛地冲出营帐，直奔那几个施粥的大锅！
一股酸腐馊臭混合着稀薄米汤的味道，扑面而来。
太子胃里一阵翻江倒海，强忍着呕吐的欲望，从一个目瞪口呆的伙夫手里夺过大勺。
“滚开，让本宫来！”
他大吼一声，用尽全身力气，将那沉重的大勺伸进锅里，搅动着那浑浊的粥水。
……
龙辇缓缓停在灾民营地之外。
皇帝在太监的搀扶下，走下龙辇。
他第一眼看到的，就是那番让他毕生难忘的景象。
他的儿子，大乾王朝的太子，那个他以为骄纵跋扈的储君，此刻正站在风雪里。
没有华服，没有仪仗。
太子身上只穿着一件单薄的内衬，袖子高高挽起，露出冻得通红的手臂。
他正费力地用一个大勺，将一碗碗浑浊的米粥，亲手递给那些衣衫褴褛，面黄肌瘦的灾民。
一个瘦弱的小女孩，踉踉跄跄地跑到太子面前，却因为虚弱摔倒在地。
太子没有丝毫犹豫，立刻丢下勺子，上前将小女孩扶起，用自己的袖子，温柔地擦去她脸上的污泥。
然后，他端起一碗粥，亲自吹了吹，小心翼翼地喂到小女孩的嘴边。
“慢点喝，别烫着。”
太子的声音沙哑，却充满了前所未有的温柔。
这一幕，如同一记重锤，狠狠地砸在了皇帝的心上。
而营地里的灾民，在项文轩的组织下，早已黑压压地跪倒了一片。
“太子殿下千岁，太子殿下是活菩萨啊！”
“若不是太子殿下，我们一家老小，早就饿死冻死在这荒郊野外了！”
“求陛下开恩，饶了太子殿下吧，他是为了我们这些贱民，才违抗您的旨意出宫的啊！”
山呼海啸般的哭喊声与叩拜声，响彻云霄。
皇帝的眼眶红了。
他一步步地，缓缓走向自己的儿子。
太子看到皇帝，像是受惊的兔子，连忙丢下碗，惶恐地跪倒在地。
“父皇，儿儿臣有罪！”
皇帝没有说话，只是伸出手，轻轻抚摸着太子那沾满灰尘的脸颊，感受着那冰冷的温度。
良久，皇帝的声音，带着一丝颤抖。
“皇儿，你受苦了。”
太子猛地抬头，眼中瞬间蓄满了泪水，他重重地磕了一个头。
“父皇，儿臣不苦，儿臣之前骄奢淫逸，不思进取，辜负了您的期望，惹得天怒人怨，降下这等灾祸，儿臣罪该万死！”
“儿臣只求能为父皇分忧，为大乾的子民做一点事，就算死在这里，也心甘情愿！”
一番话，说得是情真意切，肝肠寸断。
皇帝心中最后的一丝疑虑，也烟消云散。
他只剩下满腔的懊悔与愧疚。
是他错怪了自己的儿子！
是他太过严苛，差点毁了一个浪子回头的储君！
“好好好！”
皇帝连说三个好字，一把将太子从地上拉了起来。
“知错能改，善莫大焉！”
“你心系万民，不顾自身安危，此乃大功一件！”
皇帝环视四周，声音陡然拔高，让在场的所有人都能听得清清楚楚。
“朕宣布，太子之前的所有过错，一笔勾销！”
“从今日起，太子官复原职，协同宰相，全权处理此次赈灾事宜！”
此言一出，满场欢腾！
“陛下英明！”
“太子殿下仁德！”
那些跟来的大臣们，纷纷跪倒在地，高声赞颂。
项远山更是老泪纵横，一脸欣慰地看着这父慈子孝的感人场面。
皇帝享受着这久违的，发自内心的拥戴。
他脸上的笑容，温暖如春。
可当他的目光，越过人群，落在那个始终沉默不语的李季身上时，那笑容，瞬间凝固，化作了冰冷的寒霜。
“李季！”
皇帝的声音，如同冬日的寒风，刮得人骨头生疼。
“太子在城外为国分忧，你在府中做了什么？”
所有人的目光，再次聚焦到了李季身上。
这一次，目光中充满了鄙夷与不屑。
李季仿佛没有看到那些眼神。
他只是上前一步，微微躬身。
“回陛下，臣有罪。”
没有辩解，没有争论。
这份平静，在皇帝看来，就是最大的轻蔑！
“有罪？你当然有罪！”
皇帝怒不可遏，正要下令将李季拿下。
就在这时，项远山又一次站了出来。
他对着皇帝，深深一躬。
“陛下，息怒。”
他顿了顿，话锋一转，声音里充满了诡异的肃穆。
“陛下，太子殿下仁德，李季世子骄奢，谁是忠，谁是奸，已然一目了然。”
“臣以为，这不仅仅是人之过，更是天之兆啊！”
“陛下，您可还记得，前些日子，南山之上，天降邪石一事？”
邪石！
这两个字一出，人群中顿时响起一片倒吸冷气的声音。
那件事，早已在京城传得沸沸扬扬。
都说那块石头上刻着妖星祸世的字样，乃是上天降下的警示！
皇帝的眉头，死死地拧在了一起。
“你想说什么？”
项远山抬起头，目光灼灼地看着皇帝，一字一顿地说道。
“臣斗胆，请陛下将那块邪石，当众取出！”
“让天下人都看看，上天的警示，到底说的是谁！”
这话太毒了！
这是要将李季彻底钉死在耻辱柱上！
皇帝犹豫了。
将这种怪力乱神的东西拿到台面上，有损皇家威严。
可项远山却步步紧逼。
“陛下，天意不可违啊！”
“如今太子殿下拨乱反正，正是顺天应人之举，若不趁此时机，辨明妖星，恐怕我大乾，永无宁日！”
“请陛下为天下苍生，请出邪石！”
“请陛下为天下苍生，请出邪石！”身后的大臣们，也跟着齐声高呼。
声浪滔天，压得人喘不过气来。
皇帝的脸色，变了又变。
最终，他像是下定了决心，对着身边的太监，沉声说道。
“去，把东西拿来。”
很快，一名小太监捧着一个用黄布包裹的盒子，战战兢兢地走了过来。
盒子打开。
一块黑不溜秋，形状怪异的石头，出现在众人眼前。
项远山走上前，拿起那块石头，高高举起！
他用尽全身力气，高声念出了石头上，那用古篆体雕刻的八个大字！
“狸猫代子，妖星祸世！”
“江山飘摇，社稷将倾！”
“轰！”
十六个字，如同十六道天雷，在每个人的脑海中轰然炸响！
全场死寂！
所有人的目光，都带着惊恐，骇然，以及一丝恍然大悟，死死地钉在了李季的身上！
狸猫代子，妖星祸世。
这这不就是说的他吗！
