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能讨到半个冰冷的窝头或一碗稀薄的菜粥；运气不好，只能挨饿，喝沟渠里的脏水。
孩子成了最大的拖累和折磨。本就体弱，这一路颠簸惊吓，风寒入里，高烧反复，咳嗽得像要把肺咳出来。没有药，刘桂芳的奶水早就干了，只能嚼碎了偷来的生土豆或乞来的硬馍，混着口水喂给孩子。孩子咽不下去，吐得到处都是，哭得声嘶力竭。
“哭哭哭！就知道哭！你怎么不死了干净！”一次，在孩子又一次撕心裂肺的哭嚎后，心力交瘁的顾建斌终于崩溃，狠狠掐了孩子大腿一把。孩子痛得浑身抽搐，哭声却更凄厉了。
“你干什么！”刘桂芳红着眼冲过来，一把推开刘桂芳，抢过孩子。孩子在他怀里抽搐着，小脸憋得青紫。刘桂芳手忙脚乱地拍着、哄着，心里像被钝刀子割。
孩子哭累了，终于睡死过去。刘桂芳瘫坐在地上，头发散乱，眼神怨毒地盯着顾建斌，“顾建斌，你看看！你看看我们现在像什么？人不像人，鬼不像鬼！都是你！要不是你当初充英雄，我们会落到这个地步？我会跟你在这荒郊野外等死？！”
她积压了太久的怨恨、委屈、绝望，像火山一样喷发出来：“人家顾建锋在干什么？住好房子，吃公家粮，搂着漂亮媳妇！你呢？你除了会吹牛、会逞能，你还会什么？我当初真是瞎了眼，以为你是个靠得住的，结果……结果你就是个废物！”
“闭嘴！”顾建斌额头青筋暴起，抱着孩子的手在发抖。刘桂芳的每一句话，都像鞭子抽在他早已千疮百孔的自尊上。他何尝不后悔？午夜梦回，他无数次幻想，如果当初没有答应照顾刘桂芳，如果他“牺牲”后就悄悄回老家，哪怕被人在背后指指点点，至少不会像现在这样，连条活路都没有。
看着怀里奄奄一息的孩子，再看看眼前这个面目狰狞、喋喋不休的女人，顾建斌第一次对“未来”产生了彻骨的恐惧和茫然。就算回到老家，又能怎样？父母会接纳他们吗？村里人会怎么看？他们以后靠什么生活？
“走。”他嘶哑着声音，抱着孩子站起来，不再看刘桂芳，深一脚浅一脚地继续往前走。背影佝偻，仿佛被无形的重担压垮。
刘桂芳骂累了，也哭干了眼泪，木然地爬起来，踉踉跄跄地跟上。两人之间，只剩下一片冰冷的死寂和深入骨髓的怨怼。前路漫漫，苦难无边。
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与此同时，红星生产大队，顾家院子里，却是另一番光景。
春耕在即，顾家的自留地需要翻整，猪圈要起粪，鸡鸭要照料，一家人的饭食、浆洗……活儿堆成了山。顾母王氏的腰更弯了，脸上因为常年劳作和抱怨留下的皱纹更深，像干涸的土地。
顾父顾老蔫倒是清闲些，除了偶尔下地搭把手，更多时候是背着手在村里转悠，或者蹲在村口的老槐树下，跟一帮老汉抽烟、吹牛。
“要说我那大儿子建斌，那真是没的说！”顾老蔫嘬一口旱烟，眯着眼，声音洪亮，带着显而易见的炫耀，“为了救战友，牺牲在边疆！那是光荣！部队来了信，发了抚恤金，还有大红奖状！县长都来慰问过！”
周围的老汉们附和着：“那是那是，建斌是好样的！”“老顾家出了个烈士，光荣！”
顾老蔫更来劲了：“还有我那二小子建锋，现在在东北林场，管着好大一片林子，手下百十号人！那可是实打实的军官！”他伸出大拇指，仿佛儿子的官衔是他自己的荣光。
“哎呦，了不得！老顾，你这福气大了！”众人纷纷恭维，眼里有羡慕，也有几分不以为然——谁不知道顾建锋是收养的，而且自从娶了媳妇，就没怎么往家里捎过钱物。
顾老蔫选择性忽略了那些微妙的眼神。只有在回到家，面对一院子活计和老婆子的抱怨时，那点虚荣才会被现实的疲惫冲淡。
“死老头子！就知道在外头吹！家里活儿一点不干！”顾母一边用力剁着猪草，一边骂骂咧咧，“建斌是光荣，可人没了！建锋是出息，可娶了媳妇忘了娘！你看看这家，里里外外就我一个老婆子撑着！当初那个林晚星要是老老实实嫁过来守寡，现在这些活计还用得着我？”
她越想越气，刀剁得更狠：“都是那个扫把星！克死了建斌，又勾搭走了建锋！害得我老顾家连个使唤的媳妇都没有！她在林场倒是享福了，可怜我这把老骨头……”
顾秀秀从屋里出来，手里拿着本高中课本，皱着眉头：“妈，你小点声，让人听见笑话。我现在复习要紧，没空帮你干这些。”
“复习复习！就知道复习！”顾母正在火头上，逮着谁骂谁，“有那功夫，不如帮家里干点实在的！你看你，肩不能挑手不能提，以后嫁到婆家怎么办？”
顾秀秀才不管那些，她自诩是文化人，不甘心一辈子待在农村。她扭身又回了屋，“砰”地关上门。
顾母气得胸口疼，一屁股坐在凳子上，拍着大腿：“我的命怎么这么苦啊！大的没了，二的不贴心，闺女不顶事……老天爷啊！”
第46章
建斌啊，你……你没死啊？
四月下旬,林场彻底褪去了冬日的枯寂。山林染上一层深浅不一的绿，山脚下开垦出的菜地冒出了整齐的幼苗,空气里混合着泥土、草木和新叶的芬芳。
旧烘干房如今有了新气象。门口挂了块不起眼的小木牌，用红漆写着“家属药材加工试点组”。里面，林架整齐，簸箕层叠，空气中常年飘散着草药特有的清苦与蜜炙后的微甜香气。
首批经过净选、切制、蜜炙的样品——主要是五味子和刺五加片，被精心包装,由冯工亲自送往县药材公司。等待结果的那几天，林晚星表面平静，心里却像揣了只小兔子。这不仅关乎她和赵晓兰的心血，更关乎这个试点能否继续，甚至扩大。
好消息在一个阳光明媚的上午传来。冯工骑着他那辆叮当作响的自行车，兴冲冲地赶到烘干房，人还没进门,声音就先到了：“通过了！评级优秀！县公司的陈科长直夸咱们的货品相好，加工规范，尤其是蜜炙五味子,色泽、气味、含水量都达标，说是比他们从某些老产区收的还好！”
正在埋头分拣黄芪片的林晚星和赵晓兰同时抬起头,眼中爆发出惊喜。旁边的张嫂和李婶也停下了手里的活计，满脸笑容。
“真的？冯工，您没哄我们吧？”赵晓兰激动得声音都有些发颤。
“哄你们干啥？白纸黑字盖着章呢！”冯工从随身携带的旧挎包里拿出一份文件，“喏，初步的合作意向书,先按这个品质,每月固定收咱们五十斤蜜炙五味子,一百斤净选刺五加片，价格比统货高出三成！要是后续产量质量能稳定，还能再加！”
三成！林晚星心里飞快地算了一笔账，这意味着她们几个人的收入将有一
