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杀完史敬存，李克用也没拔马槊，任由它插在尸体上，然后走到那剩下的十四名小酋面前。
这十四个人，早已吓得魂不附体，腿肚子都在打转，再无此前的强硬。
见到李克用走来，他们“扑通”、“扑通”地全...
李克用缓缓抽出马槊，鲜血顺着槊锋滴落，在滚烫的沙地上发出“滋”的一声轻响，转瞬蒸腾成一缕腥气。他没有看地上的尸体，只是将槊尖朝天，任血珠滑落如雨。战马在他身下微微喘息，鼻孔喷出白雾般的热气，仿佛也感知到了主人体内那股尚未平息的杀意。
全场依旧死寂。
一千多名沙陀武士，无论是鸦儿军亲从，还是萨葛、安庆诸部的将士，皆低垂着头，连呼吸都放得极轻。他们不是惧怕死亡??草原男儿向来视死如归??而是被一种更深层的东西震慑住了：那是对绝对力量的敬畏，对不可违逆之威严的臣服。
李克用独眼扫过人群，目光如刀，割裂每一寸空气。他的声音不高，却清晰传入每一个人耳中：
“还有谁？”
三字出口，竟似雷霆炸裂。
无人应答。
风吹动营帐边角，卷起几片尘土，像亡魂在逃窜。那十七名曾与安万金、史敬存并肩而立的小帅，此刻一个个面如死灰，跪倒在地，额头触沙，不敢抬头。
李克用冷笑一声，将马槊重重顿在地上，震起一圈尘烟。
“你们这些人，嘴上说要换酋帅，要我退位让贤……可真到了生死关头，谁敢上前一步？”他声音渐冷，“你们骂我瞎了眼，成了废人？可你们呢？心早废了！胆早烂了！还配谈什么沙陀未来？”
他猛地抬手，指向那些跪伏之人：“今日若非念及同族之情，我一人杀尽尔等，也不过是屠狗罢了！但我不杀，不是因为我仁慈，而是因为??”他顿了顿，一字一句道，“我还活着！我就算只剩一只眼，一条命，也能镇得住这十万沙陀子民！”
话音落下，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
众人循声望去，只见一骑飞驰而来，尘土飞扬，骑士披甲带箭，显然是从前线疾奔至此。那人身形瘦削，却是李克用手下最擅奔袭的斥候校尉??康君立。
康君立冲至场中，翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑：“大王！东线急报！赵怀安已夺东渭桥，正率五千步骑西进，前锋距我主营不过六十里！其军中打着‘复兴唐室’旗号，沿途招揽流民，裹挟百姓，势如烈火！”
此言一出，满场哗然。
原本凝滞的气氛瞬间炸开。有人惊呼，有人怒骂，更有萨葛残部暗自窃喜??他们本就对李克用不满，如今外敌压境，正是动摇其权威的最佳时机。
然而，还未等任何一人开口，李克用已纵马而出，直逼康君立面前，俯视着他，冷冷问道：“赵怀安带了多少兵？粮草如何？可有后援？”
康君立低头答道：“据细作回报，其所部多为新募之众，真正战兵不过三千，余者皆是流寇杂役。粮草靠劫掠维持，未见朝廷接济。至于后援……目前尚无动静。”
李克用闻言，嘴角竟勾起一丝笑意。
他缓缓环顾四周，眼中寒光四射：“你们听见了吗？一个靠着抢粮吃饭、拉拢饥民的跳梁小丑，也敢妄言夺我通长安之路？他也配称‘复兴唐室’？”
他猛然拔出腰间佩刀，高举于天，厉声道：“我李克用纵横代北二十载，斩黄巢于陈州，破秦宗权于许州，连朱温都不敢正面相抗！如今一个无名鼠辈，竟敢在我眼皮底下猖狂？”
鸦儿军将士齐声怒吼：“杀！杀！杀！”
声浪如潮，直冲云霄。
李克用勒马转身，目光落在仍跪在地上的十七人身上：“你们刚才不是说我废了吗？现在，我给你们一个机会??随我出征，亲手砍下赵怀安的头颅，证明你们还有资格做沙陀战士！若不愿去……”他冷笑，“那就留下守营，替我照看这些懦弱的妇人！”
十七人互视一眼，终于有人颤声道：“愿随大王出征！”
接着，第二人、第三人……纷纷叩首请战。
李克用不再多言，只挥刀下令：“整军！备马！一个时辰内，全军开拔！我要让赵怀安知道，什么叫真正的铁骑压境！”
……
半个时辰后，沙陀大军已在营外列阵。
一万五千精锐骑兵集结完毕，鸦儿军居中，左右翼分别为萨葛、安庆残部及契?、吐谷浑诸胡部。黑压压的人马如乌云蔽日，铁蹄踏地，震动山野。
李克用一身玄甲，头戴狼骨冠，独眼映着夕阳余晖，宛如地狱归来的战神。他立于高坡之上，望着前方滚滚烟尘，心中却异常清明。
他知道，赵怀安此举绝非偶然。
此人原是河东一小吏，因得罪上司被贬至边陲，后投奔朝廷招募义军以抗乱贼，竟凭几分机敏与口才，在短短数月内聚众数千，打出“清君侧、复社稷”的旗号。表面看是忠臣义士，实则野心昭然??他选在此时夺取东渭桥，分明是要抢在各路藩镇之前进入长安，挟天子以令诸侯！
而自己若不能迅速击溃此人，不仅通往长安的道路将被截断，更会落下个“坐视国贼横行”的罪名。届时，哪怕手中握有十万铁骑，也将失去道义之名。
“道义……”李克用低声喃喃，忽然笑了，“老子打了一辈子仗，什么时候讲过道义？可如今，竟也要为这个东西拼命了。”
身后，李存孝策马上前，抱拳道：“义父，儿愿为先锋，取赵怀安首级献于帐前！”
李克用回头看了他一眼，神色复杂。
这个义子天生神力，勇冠三军，曾一人持双锤破敌阵八百步，连朱温麾下第一猛将葛从周都被他打得弃甲而逃。但他太过桀骜，行事狠辣无情，若非自己压制，早已酿成大祸。
“你去可以。”李克用沉声道，“但我有三令：一不得滥杀平民；二不得焚毁村舍；三，活捉赵怀安，我要亲自审问。”
李存孝皱眉：“为何要留他性命？一刀杀了干净！”
“因为他背后有人。”李克用眯起独眼，“能让他在这个时候冒头，还能拿到兵权、粮草、旗帜……绝非寻常人物。我怀疑，朝中有奸臣与他勾结，意图搅乱局势，好从中渔利。”
李存孝恍然，随即咧嘴一笑：“明白了，义父是要顺藤摸瓜。”
“聪明。”李克用拍了拍他的肩膀，“去吧，带着你的‘飞熊营’，给我狠狠地打！但记住??你是我的儿子，不是野兽。”
李存孝重重点头，调转马头，率领三千精骑如洪流般奔涌而出，卷起漫天黄沙。
主力大军随后跟进，李克用亲率中军压阵。行军途中，忽有亲卫来报：“大王，李克修求见，在营外跪了半个时辰了。”
李克用眉头微皱，沉默片刻，终道：“带他来。”
不多时，李克修踉跄而来，衣衫凌乱，脸上犹带泪痕。他扑通跪下，哽咽道：“大兄……我知道错了！我不该听信谗言，不该挑拨离间……可我真的没有害你之心啊！我只是……只是怕你伤重难愈，沙陀群龙无首，才一时糊涂……”
李克用静静看着他，良久不语。
这位弟弟一向文弱，不善征战，却擅长谋略与安抚诸部，在军中颇有声望。若非今日之事牵涉太大，他本不愿如此羞辱于他。
“你知道我为何当众揭穿你？”李克用终于开口，声音低沉。
李克修摇头。
“因为我需要所有人看清一件事??”李克用缓缓道，“在这支军队里，只有一个声音，那就是我的声音！若有第二个，哪怕出自亲弟之口，我也要把它碾碎！”
李克修浑身颤抖，泪水直流。
“但你毕竟姓李。”李克用叹了口气，“起来吧。我不杀你，也不废你。从今往后，你负责督运粮草、安抚降部，若有差池，提头来见。”
李克修连连叩首：“谢大兄不杀之恩！必效死命！”
李克用不再看他，抬头望向前方苍茫大地。
夜色渐临，星河初现。
大军疾行一夜，次日凌晨抵达东渭桥以东三十里处。斥候回报：赵怀安已于昨夜进驻桥西小镇，分兵把守桥梁两端，并派人在附近村落强征民夫修筑壁垒，似欲长期固守。
李克用闻讯冷笑：“他想守？好啊，我就让他尝尝什么叫‘攻如烈火’！”
当即下令，全军隐蔽待命，待黄昏时分发起总攻。
午后，李存孝率飞熊营悄然逼近敌军左翼防线。此处地势低洼，密林丛生，正是突袭良机。李存孝亲自带队，五百死士披重甲、持短斧，匍匐前进，直至距敌哨岗不足二十步。
一声令下，飞熊营骤然暴起！
斧光闪处，守军头颅纷飞。不到半盏茶工夫，左翼阵地已被彻底摧毁。紧接着，主力骑兵趁势冲锋，铁蹄踏破木栅，长槊贯穿敌阵。
赵怀安闻变大惊，仓促组织反击，命副将率两千步兵迎战。然其军多为新募之众，未经训练，面对沙陀铁骑如狼入羊群，顷刻崩溃。
战场上，李克用亲自执旗指挥，每一道命令皆精准无比。他虽目损一目，然战场直觉愈发敏锐，竟能凭借风声、马蹄节奏判断敌军动向。
激战至酉时，赵怀安全线溃败，残部退守东渭桥头，试图凭桥死守。
李克用却不急于进攻，反而命人架起数十张强弩，封锁桥面，又令工兵拖来干柴、油罐，准备火攻。
当夜，月黑风高。
李克用亲率五百精锐，绕至桥南上游，借芦苇掩护潜渡渭水，悄然迂回到赵怀安后方。
三更时分，信号火箭冲天而起！
前后夹击，火势燎原！
赵怀安腹背受敌，军心彻底瓦解。部将相继投降，亲兵拼死护主突围，却被李存孝一锤拦腰砸碎盾牌，当场生擒。
黎明时分，战火渐熄。
东渭桥头，尸横遍野，血染流水。
李克用立于桥中央，脚下踩着破碎的“复兴唐室”大旗。李存孝押着五花大绑的赵怀安上前，一脚将其踹跪在地。
赵怀安披发垢面，满脸血污，却仍昂首不屈：“李克用！你不过一介蛮夷，有何资格染指长安？我乃奉旨讨逆，顺应天命！你杀我一人无妨，天下自有公论！”
李克用蹲下身，用刀尖挑起他的下巴，冷冷道：“公论？你说的是哪个朝廷给你的旨意？兵从何来？钱从何处？是谁告诉你，我可以被轻易取代？”
赵怀安咬牙不语。
李克用轻笑一声：“你不说是吧？没关系，我会让你说的。带下去，好好‘招待’他。”
亲兵立刻上前，将赵怀安拖走。
李克用站起身，望向西方??那里，长安的方向，晨雾弥漫，隐约可见终南山轮廓。
他喃喃道：“长安……我来了。”
这时，康君立匆匆赶来：“大王，长安城内传来密信??宰相崔胤密约我军入京‘共扶社稷’，言称皇帝日夜盼我勤王之师！”
李克用闻言，久久未语。
良久，他仰天长笑：“崔胤？那个墙头草？他也配和我谈合作？”
笑声渐歇，他眼神陡然转厉：“传令三军??休整三日，然后，全军西进！我要让整个长安城，都听见我的马蹄声！”
风起，旌旗猎猎。
沙陀大军如黑潮涌动，朝着帝国的心脏，缓缓推进。
