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营中轻易不打军棍,一旦执行，就会郑重待之。
鼓声响起，排列整齐的各营按照以往的位置站好。
明溪自己走上演武台,四狼被两个人架着上去。
明溪解下背后的重剑和小腿上的匕首，沉默不语地趴到地上,将左腿搭在右腿上。
张副将接过士卒递来的扁担。
扁担有一定宽度,接触皮肉面大,痛虽痛，但不至于把人打废。
四狼也被拖到地上趴着，右腿搭着左腿,反正棍数过半,要上下换腿。
“啪——”扁担打在肉上，发出沉闷的声响。
明溪咬紧牙关,硬生生把挤到嗓子眼儿的哼声吞下肚。
张副将用的是“拖打”,扁担碰到肉后顺势摩擦一下。
五军棍下去，明溪便被打的皮开肉绽,鲜红的血浸湿衣裤，看起来十分吓人。
她将左手送入口中,用力咬住，不一会儿舌尖便品尝到腥甜的血味。
“将军，不能再打了,”阿南单膝跪地，神色焦急，“她虽身子骨硬朗,但到底是个女子，再打她就没了！”
听到阿南为趴在地上的少女求情，张副将适时停手,杵着扁担看向舒将军。
到这时，明溪已挨了八军棍，还差十二棍。没人为四狼求情，他的十军棍已经打完。
哪怕林一顾念着和他曾经的上下级关系，十棍下去还是打的四狼奄奄一息，气若游丝。
他被两个士卒拖下演武台。
此刻，演武台上只剩西口关守将舒将军和几位千夫长，以及舒将军的近卫副将，还有趴在地上的明溪。
四千双眼睛齐齐望着演武台，又或者是那个一声不吭的女子。
突然，二十九营传来骚动。
大虎带领营中百来号人单膝下跪，呼喊声震耳欲聋：“请将军饶过宛平！”
二十五营也跟着二十九营跪下，替他们未来的百夫长求情：“请将军放百夫长一马！”
与此同时，明溪的顶头上司千夫长也抱拳下跪：“还请将军看在宛平英勇杀敌的份上，饶过她这一次。”
自家千夫长都跪了，二十一营至三十营小千人乌泱泱跪一地。千人齐声求情，一声高过一声。
舒将军的视线扫过站在他左右两侧的其余千夫长，除林一外，其他两位千夫长也都拱手求情。
林一的脸色不太好看，但最终还是服从多数，开口说道：“将军，说到底是四狼有错在先，末将恳请将军免去她余下的十二军棍。”
“哈，哈哈，”舒将军拍掌大笑，“军营齐心盛况难得一见，本将若不免，岂不是辜负了兄弟们的赤诚之心。”
“传本将令，免宛平余下十二军棍。”
明溪艰难地抬起头，扯出一抹笑容：“多谢将军慈心。”
她用胳膊支撑着上身，一点点爬起来，努力维持一个跪地的姿势。
她先冲演武台上的几位千夫长和为她求情的近卫拱手致谢，然后慢慢挪动身体，正对台下。
明溪望着乌泱泱的人头和跪了一地的士卒，虚弱地笑了笑：“谢……”
谢未说完，明溪两眼一黑，直挺挺地倒在地上。
再醒来时，她已经回到西三帐，伤口被处理过，换了身干净的衣裳。
阿水端着热气腾腾的药等在稻草铺旁，看见明溪醒来，她欢喜道：“宛平，你终于醒啦！”
明溪轻轻点头，腰部稍稍用力，好使上半身离开稻草铺。
她接过汤药一饮而尽，浓烈的苦味瞬间萦绕舌尖，苦的她眉毛鼻子皱成一团。
“苦。”明溪放下碗，继续保持趴着的姿势。
阿水变戏法似的掏出一块栗子糕塞进明溪嘴里：“春四娘那还剩些栗子糕，我怕你嫌药苦，特意向她讨了一块。”
栗子糕中和汤药的苦味，一双剑眉微微舒缓，明溪缓缓闭上眼。
阿水开始念叨：“叶副将背你回来的时候可把我们吓坏了。你屁股上都是血，染红了裤子。”
“还有，”她吞了下口水，回忆一天前的场景，“你趴在叶副将背后，整张脸煞白，脑袋扭到他的胳膊肘，看起来就像脖子断了一样。”
初听叶副将，明溪依旧恍惚了一下。
她总是习惯称他为阿南，忘了他本家姓叶。
“是阿南背我回来的？”明溪吞下嚼碎的栗子糕，转过头盯着斜倚帐篷的重剑。
阿水点头，感慨道：“你足足昏迷了一天一夜，叶副将也足足在帐外守了你一天一夜，两只眼睛都熬红了。”
她眯着眼回忆怀抱双剑的男人。
他席地而坐，目光如鹰隼，盯着西三帐来来往往的人群。仿佛谁在他眼中，都是要暗害重伤少女的嫌犯。
前来寻欢的士卒看到他这副模样，硬生生被吓得绕路走。
“后来还是张副将来劝，他才回帐休息，”阿水掰着指头算了算时间，“他回去半个时辰都不到。”
听她提到张副将，明溪闭上眼，轻声说：“多亏了张副将，否则我只怕真要受二十军棍。”
“张副将下手也太毒了，”阿水露出疑惑的神情，她愤愤不平道，“才八军棍他就把你打成这样，要是真打二十军棍，那还得了？”
明溪嗤笑：“如果不这样打，我的伤怎么会看起来严重，他们又怎好为我求情？”
军棍有两种打法，一种叫“拖打”，也就是将人打的皮开肉绽。看起来吓人，但实际不会伤到根本。
另一种打法叫“弹打”，不至于把人打的皮开肉绽，但会让淤血积于皮下。过后要么用瓦片刺伤皮肤把淤血排出来，要么就是等死。
张副将用第一种打法，让她看起来被打的很惨。但其实是为阿南开口求情找一个借口，也为她更好恢复。
而且她晕过去的第二个原因是一天一夜没合眼，再加上醉酒打斗，跪在舒将军的军帐外吹了一夜凉风，身体吃不消罢了。
听她解释完，阿水恍然大悟：“所以是我错怪张副将了。”
她猛地一拍脑袋，懊恼不已：“完了，我今天还把他推出西三帐，不准他来看你。”
“没事，”明溪出言安慰，“你也是关心我，以后我去和他解释。”
“宛平小娘子，伤怎么样了？”大虎洪亮的嗓门穿透帐篷，接着便是一声响亮的巴掌声。
花嫂大声训斥：“没规矩。哪有随便掀姑娘的帐帘的，万一人家在换衣裳怎么办？”
“行行行，阿花教训的是，我都记住了。”大虎言语中满是戏谑。
花嫂瞪了他一眼，正要开口说话，阿水掀开帐帘：“花嫂，”她接着看向大虎，“虎哥，宛平请您进去。”
大虎神气地斜了眼花嫂，大摇大摆走进帐中。
明溪努力偏头，看向迎光走来的壮汉，感激道：“昨天的事，多谢虎哥。”
“嚯，有点重，”大虎掂了掂她的重剑，不在意地摆手，“这事你又没做错。四狼欺负女人，他自找的。”
“不过，”男人话锋一转，轻嘶了声，“我见过手段很辣的女人。但像你这样狠的人，还是少见。”
“狠吗？”明溪低声反问。
大虎露出一副吃惊的表情，似乎为她的问题感到不可思议。
他指着阿水，诚实地点头：“和她比起来，你确实够狠。”
明溪浅笑：“军营里不狠，不就和绵羊差不多？”
“这倒是。”对于这句话，大虎深有体会。
军营里的人都是狼，杀红了眼的狼，吃不到肉随时都会反咬一口。
要震住狼，只有比狼更狠，更毒。
“行，你好好休息，”大虎背着手说，“我回去和他们说你没事了，让他们别一天到晚记挂着你，连训练都不好好训练。”
明溪不解：“记挂我？”
大虎掀开帐帘：“宛平小娘子，你好歹是军营里唯一的女兵，记挂你不是人之常情吗？”
明溪莞尔一笑，挥手送大虎离开。
正要闭眼休息，一阵风突然窜进帐中，明溪只好睁开眼。
阿南单膝跪在她面前，颔首低眉：“将军醒了。”
阿水惊讶地捂住嘴巴：“你怎么知道她是……”
没等她说完，阿南锐利的目光射向女孩，右腰的剑也已出鞘，闪着凛冽寒光。
明溪把剑摁回鞘中，对阿水说：“你先出去。”
明溪收回视线，问：“为什么想杀她？”
阿南回答：“她知道将军的身份。”
“那又如何？”
“万一她告诉别人，导致将军身份暴露，西域诸国一定会派杀手刺杀将军。”
不为别的，就为她是难遇的将才。
阿南惶惶不安：“西口关才驻守四千人，不安全。”
明溪摇头：“她不会。”
阿南目光中依旧带着疑虑，不过还是暂时认可少女的说法，把手从剑柄挪开。
明溪盯着他看，看得阿南不自信地摸了把脸：“脏了吗？”
边地沙尘大，就算洗过脸，出帐篷没一会儿，脸就又灰扑扑的。
“你眼睛熬出那么多红血丝，”明溪轻叹一声，“听说你守了我一天一夜，才休息不到半个时辰。”
“西三帐人来人往，我怕不长眼的东西趁将军昏迷闯帐。”
后来还是张副将过来把他拖走，走之前还不忘威慑众人一番，吓得来西三帐的士卒连少女昏睡的帐篷都不敢靠近。
忽地，阿南发出长长的叹息：“将军，陛下和太子殿下心里都明白，您并没有刺杀太子殿下。”
“为何您要隐姓埋名，来边关做一个小小军卒。”这个问题自出京起就一直压在他的心头，阿南现在迫切想知道一个答案。
“当然是为了让太子殿下施恩陈家。”
明溪不怕他把这件事告诉太子。
忠心已表，太子又是男主，不会不明白她的用意。
陈家，开国功臣，一门四将，泼天富贵。
若不想物极必反，延续百年荣耀，适时服软很有必要。
她厌倦地打了个哈欠：“我要睡了，你也去休息。”
阿南沉默地盯着少女的侧颜。
少女没有寻常女孩的柔婉，脸部轮廓英气逼人，露出的半边剑眉黑而浓密，和她扎成马尾的黑发呼应。
阿南慢慢起身，弯腰告退。
终日趴在帐篷里养伤，明溪闲得用匕首在地上画圈圈玩。
都说度日如年，她这五天就像过了五年那么久。
阿水背着包袱走进帐中：“宛平，刚才张副将来找我，让我和他一起出关。”
“离开了，就把这里的事都忘了，”明溪收刀归鞘，温和地看着满是憧憬的女孩，“去吧，以后好好过日子。”
“呀，阿水要走了。”
“恭喜阿水。”
西三帐的女人们围上来道贺。
阿水眼眶里积蓄着泪水，不舍地视线扫过明溪和围着她的女人们。
“宛平，谢谢你。”阿水端正叩首。
她环视西三帐的每一顶帐篷，栅栏上的每一根木棍。
张副将等在栅栏口，催促道：“走吧。”
走了就是新生，好好去过以后的日子。
阿水默默跟着张副将的步伐，一步一步靠近关口。黄土夯筑而成的城楼近在眼前。
这是她几个月没看到过的景色。
她的视线落在神气的士卒身上，脑海中忽然浮现女将军的身影。
她是不是也像这个士卒，手握长·枪，神色严肃却又骄傲地值守岗亭。
阿水停下脚步。
“怎么了？”张副将疑惑地转头。
“张副将军，我不走了！”
阿水提着包袱，撒开腿狂奔。
她喘着粗气跑回西三帐，西三帐的女人们皆露出困惑的表情。
阿水一鼓作气冲进明溪的帐篷，用了好半天才平息剧烈的喘气声。
她说：“宛平，我不走了。”
明溪停止转动匕首：“为什么？”
阿水握紧拳头，目光灼灼：“宛平，我要像你一样，以光明正大的身份待在军营。”
“军营里的女人以前只有妓，是你让我看到不一样的选择。”
“宛平，我要大口吃肉、大口喝酒，我不要做男人取乐泄火的玩物，也不要做逃离战场的懦夫，我要堂堂正正活着！”
过了很久，明溪轻声问：“冲锋陷阵，哪怕是死？”
“宛平，我不怕累不怕苦，不怕断手断脚，更不怕一个死字，”阿水放下包袱，跪在明溪身前，“我这样的人，贱命一条，死了也没什么。”
“可是我不甘心。”
阿水一字一顿：“我真的不甘心！”
“就算是贱命一条，我也要活得堂堂正正。那些曾经骑在我身上、对我百般凌·辱的男人都可以，凭什么我不可以？”
明溪静静地盯着面前激奋的女孩。
她从她的脸上看到了前所未有的渴望，那是比她知道她要去京城时，更浓烈的情绪。
授人以鱼，不如授人以渔。
明溪的脑海里突然蹦出这句话。
她透过帐帘缝隙，探得一双双迷茫、震惊、激动、不解以及更多情绪的眼睛。
是了，她竟然忘了。
授人以鱼，不如授人以渔！
