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帐帘忽地被拉开,围在帐外的几个女人互相推搡着走进帐中。
她们当中有曾经和明溪同睡一铺的春四娘、临娘，也有始终不敢靠近军中唯一女兵的其他人。
春四娘双手叉腰，啐了声：“老娘从前伺候过一个男人,结果他才上战场就当了逃兵。阿水说的对，他们都可以,凭什么我们不可以？”
“就是,”其中一个女人撸起衣袖,展示健硕的臂膀，“大家都是做粗活重活的，谁还没点拿刀的力气？”
听她提到力气,临娘神气地抬起下巴：“以前一个男人骑在我身上用鞭子打我,我抢过鞭子，压着他就是一顿乱抽。”
“他们以前要出征,我们帮着熬金汁、淬箭头刀刃,打仗回来了军医不够，我们也去帮忙包扎。”
阿水看明溪表情不变,以为她不赞成，忙不迭讲述之前的功绩,以此来证明她们也可以。
“还有那些粮草，我虽然没帮着运过，但春四娘她们是帮着运过的。”说到这儿,阿水不自觉垂下眼眸。
感觉到她的情绪，明溪追问：“然后呢？”
阿水哀伤道：“为了护着那些粮草和押送粮草的士卒，有七八个姐妹用身体拖住蛮子的马和刀。”
尽管那时她还没入西三帐,但后来听她们讲起此事，还是难过得要命。
春四娘轻叹：“那些姐妹都死了，浑身上下都是血和刀痕。”
“但是,尽管是这样，”临娘握紧拳头，愤愤不平，“上一任西口关守将李将军，竟然说她们是献媚蛮子不成反遭杀害，还说西三帐的女人就是没用。”
“我们真的没用吗？”临娘不甘心地看向明溪。
明溪坚定地说：“不，不是你们没用，是他们没有承认你们的贡献。”
男女体力天生差异悬殊，像冲锋陷阵这种体力活适合孔武有力的男子，不太适合女子。
但就此抹杀西三帐女人对战事的奉献与牺牲，那就大错特错。
谁说只有冲锋陷阵才有价值？
一场战事的完成，不仅要靠冲锋陷阵的士卒，更要靠为前线输送粮草的后方。
如果没有她们在后方熬金汁、淬箭头刀刃，押送粮草，支持在前方冲锋陷阵的士卒。
纵然能打胜仗，那也必将付出更惨烈的代价。
而且，冲锋陷阵只是不适合女子，并不代表一定不行。
明溪忽然想起她曾经在木匠师傅的精心指导下，亲手制作了一张改良过的神臂弩。
除此外，她还和木匠师傅共同完成了一架三弓床子弩。其中躯干部分由木匠师傅完成，机关联合之处则出自她的手。
当世弩兵多用五矢连弩，制作工艺不仅复杂，而且还需要用特制的箭矢，无法大量配备至军中。
只有西域都护府副大都护的近卫，以及驻守紧要关口的守军才会配备两三个营的五矢连弩。
像西口关这种不大不小的关口，配备的五矢连弩也就五十张左右。
经过改良的神臂弩小巧轻便，射程虽比改良前小四分之一，但杀伤力却没变化，依旧能轻易刺穿甲胄。
她如果能再制作出改良后的神臂弩，那岂不是可以用精良的武器，来弥补女子天生比不上男子的力气？
明溪激动不已，一时忘记屁股还有伤。
猛地一翻身，伤口承受来自身上的力道，明溪忍不住叫出声。
阿水连忙帮明溪重新摆成趴着的姿势，关心地问：“怎么了？”
明溪龇牙咧嘴地摇头：“没事。”
等痛感过去，她环视挤在帐篷中的女人，发现她们脸上洋溢着她以前没有看见过的光彩。
她们的意思她明白，她正好也有此意。
“阿水，你去请花嫂来，”西三帐的主心骨是花嫂，这事要同她商议，明溪看向众人，“你们先让我想想，不急于一时。”
“叫阿嫂来做什么？”话音才落，花嫂臂弯中搭着黑色的皮毛走进帐中。
她把皮毛递给明溪：“叶副将上回买的黑熊皮，拜托我做成大氅送给你。”
看到阿水的身影时，花嫂吃惊道：“你方才不是走了吗？”
阿水笑盈盈说：“花嫂，我不走了，我要留下来。”
花嫂顿时拉下脸，训斥道：“你这孩子怎么回事？宛平娘子为了你，又是求舒将军，又是和人打架。”
“好不容易把你送出去，你还回来做什么？”
阿水求救的眼神落在明溪身上。
明溪笑道：“阿嫂，有件事我想同你商议。”
“什么事？”花嫂目露疑惑。
照理来说，少女的事大多是军营里的事，她的管辖范围只有西三帐，八竿子打不着。
明溪指着自己，问：“阿嫂觉得我如何？”
撞上花嫂依旧迷茫的眼眸，明溪换了问法：“或者说，阿嫂觉得我的身份如何？”
她的身份……花嫂沉默不语。
她之前的身份大家不知，但她在西口关的身份是军中唯一女兵，二十五营的百夫长。
这样的身份，堂堂正正，清清白白，顶天立地。
和她们这么靠出卖身体而活的妓比起来，自然一个天上，一个地下。
花嫂哑着声问：“怎么突然问这个？”
“花嫂，我们想像宛平娘子一样。”解答她疑问的是春四娘。
花嫂低声重复：“像宛平一样，像她一样，”突然，她瞪大眼睛，不敢置信地捂住嘴，“你是说……”
她紧紧盯着少女，想要求得一个肯定。
明溪轻轻点头：“我可以，你们当然也可以。”
“可是，你会使重剑和弓，”花嫂听大虎提过她在练兵场上的飒爽英姿，“她们什么都不会。”
明溪敏锐地捕捉到花嫂口中的“她们”，她慢慢道：“没有人生来就会，不会可以学。”
“她们中年纪最大的已经三十岁，”花嫂惋惜道，“等她们学会，或许已经迟了。”
明溪微微摇头：“吾生有涯，而知无涯。学习，从来没有迟了一说，只要她们愿意，那现在就是最好的时机。”
“西三帐，总要做出改变。”
“她们作为西三帐改变的开始，不是正当好吗？”
“我还是不明白，”花嫂不理解地摇头，“你的意思是要她们和你一样上战场吗？那样她们可能会死。”
她渴望少女的骄傲，但她心里明白，她这辈子都成不了像少女那样的人。
她只想活着，好好活着。
“死就死，”临娘接话，“就像阿水说的那样，我们贱命一条，死就死了，没什么值得留恋。”
“就算是死，我也不要像其他姐妹一样，死在花柳病下。”春四娘解开衣裳。
微黄的胸脯上露出一条条青紫抓痕，她的肩胛处则留下好多个牙印。
她把衣裳掷到地上，光着上身恨声怒骂：“这男人，老娘是再也不想伺候了！”
“横竖都是死，哪种死法都一样。”
“以前为了活，做尽下作事，听到阿水那席话，才算真正明白过来。”
面对群情激奋的女人们，花嫂心知这事没有转圜的余地。
她转头看向明溪：“舒将军会同意吗？”
“不知道，”明溪摇头，“就算舒将军不同意，他也不能阻止你们训练。”
不过从舒将军几次意图拔出西三帐来看，她可以预见，对于西三帐这种转变，他是乐意接受的。
“所有人都要训练吗？”花嫂不确定地问。
“当然不，”明溪抬起眼皮，“此事强求无用，需要自身愿意改变，方能有成事的机会。”
花嫂舒缓一口气。
明溪看了她一眼，说：“阿嫂，你说过你读过千字文，认得些字。”
花嫂不明所以地看着她。
怎么突然扯上认字？
“麻烦阿嫂去帮我找些纸笔墨来，”明溪不管仪态，翘着屁股跪着，“我默下千字文后，将你不认识的字都教给你，你再去教给她们。”
“认字？”众人都露出疑惑的神情。
“对，认字。”
她们不仅要训练，也要识字。
这样，就算她们最后没能被军营接纳，以后的日子也会比现在好。
明溪停顿片刻，继续说：“还有，麻烦阿嫂将愿意的人记下来，告诉我。”
“好。”
—
最终，西三帐的两百三十三个女人中，有一百一十二人愿意训练。
不愿意训练的人中，有三十七人想学认字。
明溪将千字文默下来，先让花嫂把会的字都圈出来，再一个个教她不会的字。
花嫂则先去教她们她会的字，剩下的字跟随她学习的进程，慢慢教。
这让花嫂有了点做女先生的感觉。
她学习起来越发认真，就连大虎都说她掉书袋里了。
由于明溪还在养伤，一天除了教花嫂识字外，就是训练阿水等人的体能和教她们挥刀招式，还有就是抽空画神臂□□。
陈宛平会的招式，都是祖父戎马半生总结出的精华。
没有多余的动作，只有一击毙命的干练。
训练很苦，第一天下来就有人叫苦不迭。
面对写在黄沙地里的字，众人也是眉毛都皱成一团。
她们不仅要面对身体上的酸痛，还要面对其余未参加训练的女人的奚落。
“大家都是姐妹，谁还不知道谁啥样？”
“像宛平娘子这样的女子，古往今来一只手都数得过来，老娘劝你们还是早早歇了这些心思。”
前来寻欢的士卒也会调侃讽刺排成队列训练的女人们。
“小阿水，听说你也要学宛平娘子当兵，学成后来和哥哥切磋切磋？”
“四娘的腰可有劲儿。真上了战场，蛮子看见四娘的腰，就走不动道了吧……哈哈哈哈。”
第二天训练时，只有一百零二人到场。
阿水等人虽然神色疲惫，却还是咬紧牙关坚持。
第三天，还剩八十九人。
日子一天天过去，眨眼便过去一个月，只剩下三十六人坚守。
十月初，西口关飞起鹅毛大雪。
明溪的伤也好了大半。
征得舒将军的同意后，她开始和关里的工匠一同制作神臂弩。
神臂弩的出现，不仅对西三帐正在改变的女人们重要。
对国朝军队而言，同样极其重要。
明溪从工坊出来，伸了个懒腰，踏着积雪，准备回西三帐查看她们的训练情况。
靠近西三帐时，却听见耳畔传来激烈的争吵声。
她快步跑回西三帐，只见一群士卒像饿狼一样围住阿水等人。
男人嗓音粗犷，明溪却从其中听到深深的不安：“女人再训练也没用！”
初是，他们只当看个乐子，看见参加训练的人越来越少，他们甚至是高兴的。
直到近来，哪怕边地飞起大雪，哪怕她们身上只有勉强御寒的衣裳，她们响亮的训练声依旧响起。
甚至比他们上训要早，下训要晚。
而且，她们还学会了写字！
会不会有一天，她们像军中那个唯一的女百夫长一样，最终骑在他们的头上。
明溪站在栅栏口，冷笑一声。
“是吗？”
