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断脊山。
山如其名，一道道山脊，像是被神灵巨斧劈断的龙骨，狰狞而苍凉。
玄甲骑放慢了速度。
这里的路，不适合骑兵冲锋。
周虎凑到李琼身边，压低了声音。
“大人，这山里，真能藏人？”
“这鬼地方，连鸟都拉不出屎来。”
李琼的目光，如同鹰隼一般，扫视着周围每一处可能藏身的岩壁与沟壑。
“能。”他只说了一个字。
能活命的地方，就是好地方。
对现在的镇北王来说，尤其如此。
队伍继续向前摸索。
空气中，弥漫着一股若有若无的血腥味。
他猛地一抬手。
身后的玄甲骑，瞬间令行禁止，整支队伍如同凝固了一般。
“有发现。”
李琼翻身下马，走到一处灌木丛旁。
他拨开半人高的杂草。
一枚折断的箭矢，静静地躺在泥土里。
箭杆上，刻着一只振翅的雄鹰。
周虎也看到了，脸色一变。
“这是镇北军的鹰翎箭！”
李琼没有说话，他将箭矢捡起，指尖在断口处轻轻摩挲。
断口很新。他又蹲下身，捻起一撮泥土。
泥土的颜色，比周围的要深一些，带着一丝暗红。
是血。人血。
“他们就在附近。”
李琼站起身，声音里带着一丝不容置疑的肯定。
“而且，他们正在移动。”
就在这时。一名负责前出探路的斥候，从前方的一块巨岩后闪身而出，对李琼做了一个手势。
发现目标。但情况不明。
李琼的眼神瞬间变得锐利。
他对着身后的玄甲骑，做了一个下马潜行的指令。
“传令下去。”
他的声音，压得极低，却清晰地传到每一个人的耳朵里。
“所有人，收敛杀气小心接触。”
“在没有确定对方身份之前，任何人不准妄动！”
“是！”
周虎低声应道，眼中也多了几分凝重。
他明白李琼的顾虑。
此刻的镇北王亲卫，必定是惊弓之鸟。
任何一点风吹草动，都可能引来他们最猛烈的反击。
自己人打自己人，那才是天大的笑话。
李琼带着周虎等十余名亲卫，借着山石的掩护，悄无声息地向前摸去。
绕过那块巨岩，前方是一片相对开阔的河谷。
几十个身影，正背对着他们，聚集在河边。
他们身上的甲胄，破烂不堪，沾满了干涸的血迹与泥土。
每个人，都像是一头受了伤的野兽，警惕地观察着四周。
虽然疲惫，但他们站立的姿势，握着兵器的手，都表明了他们是身经百战的精锐。
李琼的目光，锁定在其中一人身上。
那人身形魁梧，即便隔着几十步，也能感受到他身上那股悍不畏死的气息。
他认得那张脸，那是镇北王齐渊的亲卫统领王猛。
当年在镇北侯府，李琼曾见过他一面。
找到了。
李琼的心，终于落回了肚子里。
他没有立刻现身，而是对周虎使了个眼色。
周虎会意清了清嗓子，向前走了两步，朗声道。
“前面的可是镇北王麾下，王猛统领？”
这一声，如同在平静的湖面投下了一颗巨石。
河边那几十人，几乎在同一时间，猛地转身。
几十把带血的钢刀，齐齐指向了周虎的方向。
一股惨烈的杀气，扑面而来。
王猛双眼赤红，死死地盯着周虎，声音嘶哑如同磨砂。
“你们是什么人！”
周虎举起双手，示意自己没有恶意。
“王统领莫要误会。”
“我等奉命前来，搜寻王爷下落！”
王猛的脸上，没有丝毫放松，反而更加警惕。
“奉命？奉谁的命！”
“如今这朔北之地，还有谁会来找我们？”
他的话里，充满了悲凉与不信。
在他们看来，他们早已是被朝廷，被天下遗忘的孤军。
李琼从岩石后走了出来。
他没有穿戴头盔，露出了那张年轻，却写满坚毅的脸。
“奉我李琼的命。”
王猛的瞳孔，猛地一缩。
他死死地盯着李琼。
这张脸，有些熟悉，又有些陌生。
“李琼……”
他咀嚼着这个名字，脑海中，一道身影，与眼前之人，缓缓重合。
“你是忠武侯的孙子，李玄策将军的……”
“正是晚辈。”
李琼对着王猛，遥遥一抱拳。
“王统领，别来无恙。”
确认了，真的是他！
王猛握着刀的手，开始不受控制地颤抖。
他身后的那些亲卫，也都愣住了。
他们不是蛮夷，他们是援军，是自己人！
当啷一声，王猛手中的钢刀，掉在了地上。
这个在尸山血海中都未曾眨眼的铁血汉子，此刻眼眶却瞬间红了。
他一个箭步冲上前，一把抓住李琼的肩膀。
“好小子，你们总算来了！”
他的声音带着哭腔。
李琼任由他抓着，能感受到他手上传来的巨大力道，以及那份劫后余生的激动。
“王爷呢？”李琼问道。
王猛深吸一口气，强行压下情绪，转身指向身后不远处的一处隐蔽山洞。
“王爷在里面。”
李琼点了点头，迈步向山洞走去。
洞口，一个苍老，却依旧挺拔的身影，拄着剑，缓缓走了出来。
正是镇北王齐渊。
他比李琼记忆中，苍老了太多，两鬓斑白满脸风霜。
但那双眼睛，依旧如雄狮一般，充满了威严。
他看着李琼，李琼也看着他。
四目相对，穿越了数年的光阴。
李琼单膝跪地，声若洪钟。
“属下李琼，救驾来迟，请王爷恕罪！”
齐渊看着跪在自己面前的年轻人。
他仿佛看到了李琼的父亲，看到了李琼的爷爷。
看到了那两代忠烈，为大齐流尽最后一滴血的模样。
他走上前，亲手将李琼扶起。
“起来。”他的声音，沙哑，却充满了力量。
“你没有罪，有罪的，不是我们。”
齐渊拍了拍李琼的肩膀，很重。
他仰起头，看着灰蒙蒙的天空，长长地吐出了一口气。
那口气，仿佛吐尽了这数月来的所有绝望与疲惫。
“好啊，总算逃出来了。”
“我齐渊还没死！”
……
半日后，议事大厅。
大厅之内，将星云集。
李显扬、周虎、秦文、陈伯悉数在列。
所有人的目光，都聚焦在大厅的入口处。
气氛肃穆而又带着一丝难言的激动。
终于，在齐语嫣的搀扶下，一个身影，缓缓出现。
镇北王齐渊。
他换上了一身干净的王袍，虽然面容依旧憔悴，但属于镇北之主的威仪，已经重新回到了他的身上。
“参见王爷！”
以李显扬为首，所有将领，齐刷刷单膝跪地。
声音汇聚成一股洪流，在大厅内回荡。
齐语嫣扶着父亲，眼圈通红，脸上却带着笑。
齐渊的目光，扫过在场的每一个人。
当他看到断了一臂的李显扬时，眼神停顿了一下，闪过一丝痛心。
最后，他的目光落在了站在最前方的李琼身上。
“都起来吧。”他缓缓开口。
众人起身，大厅内鸦雀无声。
齐渊在主位上坐下，齐语嫣安静地站在他的身侧。
他看着李琼，眼神中充满了欣赏与感慨。
“李琼。”
“属下在。”李琼上前一步。
齐渊点了点头，声音不大，却足以让每个人都听得清清楚楚。
“你做的很好。”
“从蛇吻城，到断刃部落，再到今日，迎本王出山。”
“每一步都堪称惊世之笔。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹笑意。
“本王当年就跟你父亲说过。”
“他生了一个好儿子。”
“如今看来，本王果然没有看错人！”
这番话，是对李琼功绩的最高肯定。
周虎等人，脸上都露出了与有荣焉的激动神色。
这时，一名跟着齐渊逃出来的老亲卫统领，上前一步，激动地说道。
“王爷，您回来了，我朔北之地，便有了主心骨！”
“恳请王爷，重掌帅印，带领我们，杀光蛮夷，为死去的兄弟们报仇！”
“请王爷重掌帅印！”
“请王爷重掌帅印！”
一时间，大厅内，群情激奋。
所有镇北王的老部下，都跪了下去。
在他们心中，齐渊，才是这朔北之地，唯一的天。
齐语嫣紧张地看着自己的父亲。
李琼则面色平静，仿佛这一切，都与他无关。
齐渊看着跪在下面的老部下们，眼中闪过一丝暖意。
但他，却缓缓地摇了摇头。
“不。”一个字，让所有人都愣住了。
齐渊站起身，走到李琼的面前。
他伸出手，亲手解下了自己腰间，那枚象征着镇北军最高指挥权的虎符。
然后，在所有人震惊的目光中，他将这枚沉甸甸的虎符，放在了李琼的手中。
“从今日起。”齐渊的声音，斩钉截铁。
“李琼，便是朔北边军，唯一的主帅！”
“他的命令，就是本王的命令！”
“见此虎符，如见本王亲临！”
“任何人胆敢违抗，杀无赦！”
整个大厅，死一般的寂静。
所有人都被镇北王这个决定，给震得说不出话来。
李琼手捧着虎符，只觉得它重逾千斤。
“王爷，这万万不可！”
“您才是众望所归！”
齐渊笑了。
他拍了拍李琼的肩膀，那笑容里，有欣慰，有释然。
他转过身，面对着所有的将领。
“本王这一生，打够了。”
“也杀够了。”
他的目光，望向了大厅之外，那片辽阔的天空。
“这一次，是李琼把本王从鬼门关里拉了回来。”
“也是他让本王看到了，镇北军新的希望。”
齐渊的声音，带上了一丝岁月的沧桑。
“我老了，而他还年轻。”
