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他望向佛龛上垂目的观音像，想起幼时老夫人曾在此处教他诵经，那时她告诉他，慈悲是权力的伪装，而佛珠是锁住人心的锁链。
而今，这锁链正试图绞住他的咽喉。
“黎家的资源、教育、地位，我从未拒绝。”他声音平稳如寒潭，“但黎家的规矩，不该凌驾于人性之上。”
老夫人的笑意渐僵，佛珠戛然止住。
她直视黎云笙眼底的深渊，也能感受到他眼底的凉意。
“你享受了黎家的一切，就该回馈黎家。”她语调陡转凌厉，檀香在窒息的空气里凝成实质，“温栩栩不过是贫民窟的泥虫，她能给黎家带来什么？苏婉那落魄千金尚有世家血脉，她连提鞋都不配！你若是执意与她纠缠，外人只会耻笑黎家继承人失了心智，连门第都不顾！”
黎云笙的视线如刀刃剜向她虚伪的慈眉，喉间却涌起酸涩。
他何尝不知老夫人的算盘？她养着黎远航这类废物，只为制造分裂的裂痕，她默许私生子的挑衅，只为钳制他的锋芒。
温栩栩于她而言，不过是测试他驯服度的工具，是刺向他逆鳞的毒针。
“她的价值，由我决定。”他终是开口，字字冰冷，“而非黎家，亦非你。”
室内陷入死寂，唯有佛珠骤停后的余音颤巍巍的在空气中嗡鸣。
老夫人的目光如冰刃刮过黎云笙的面颊，她突然有些怀念幼年时期的黎云笙，那时她说什么黎云笙便听什么，何曾像现在这样，事事都要跟她对着干。
“阿笙，你太令我失望了。”她忽而叹惋，语调裹着绵毒的叹息，“你母亲当年若知晓你会这般叛逆，怕是当年也不会求到我面前让我将你养大。”黎云笙瞳孔骤缩，脊梁却未颤分毫。
他何尝不知她提及母亲的深意？
老夫人惯用旧疤作刃，剜向血脉相连的痛处。
“黎家的血脉，不该被感情蒙蔽。”她继续循循善诱，佛珠再度流转，如绞索般一圈圈收紧，“你未来的伴侣，需为黎家开拓政商脉络，需为家族延续‘高贵’的血统。温栩栩？她除了给你添辱，还能做什么？一个孤儿院出身的孤女，她生来便带着卑贱的烙印，你与她纠缠，只会让黎家的百年声誉蒙尘！”
黎云笙的喉间溢出冷笑，笑意却冻在唇角。
他望向老夫人枯槁的手指，那曾为他系上学堂领带，却也在他母亲葬礼上掐灭最后一盏香烛。
“声誉？”他反问，声音如裂冰，“黎家的声誉，难道不是靠践踏人命堆砌而成？”老夫人的瞳孔骤然收缩，佛珠在掌心发出脆响。
她竟在孙子眼中，窥见一丝近乎疯狂的炽热，那是对她虚伪世界的厌憎，是对权力枷锁的蔑视。
“你若是执意护她，便是与黎家为敌。”她终是撕开慈笑的面具，眼底迸出阴鸷的寒光，“黎远航虽废物，但终究是黎家的血脉。你若是连兄弟都容不下，如何担得起继承人的重任？”
他清楚，老夫人的威胁并非虚言，若他执意对抗，她将煽动黎远航撕碎温栩栩，再以“兄弟阋墙”之名将他钉在耻辱柱上。
但…
“我的选择，无需黎家认可。”黎云笙的声音每个字都裹着冷硬的锋芒。
老夫人僵在佛龛前的檀木椅上，佛珠在掌心骤然停转，瞳孔在刹那间瞪圆，那姿态仿佛一尊被惊裂的观音像，慈悲面具下露出蛛蛛般惊悚的真容。
