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怀柏莨走近上前，这才瞧清她虽面露笑颜，但却未达眼底，眉宇间更是傲气凌人，凭空生出一分冷意。
“贵妃近来可好？”怀柏莨面带浅笑
“一切都好，阿哥不必担心。”
怀靖彤虽有些高高在上，显得高不可攀，可她对待怀柏莨的态度还是颇为温和。只是她所言的“一切都好”怀柏莨是不信的。
且不说外界传言如何，单说他从进殿所见，偌大的凝香殿中只摆了一个炭盆，就足以说明现在的皇贵妃过的日子有多“冷清”。
两人又寒暄过几句后，怀靖彤便道：“近日妹妹新得了一尊玉佛象，雕工极好。那菩萨慈眉善目，瞧着特别可人，阿哥随我来看看吧。”
“是。”怀柏莨微微躬身。
两人进了内殿，怀靖彤行至椅子旁边，缓缓落座，冲江公公挥了挥手，慢条斯理道：“你们都退下吧，我与阿哥要说些体己话。”
江公公应声，领着一众宫仆退了下去，只留了他们兄妹二人在殿中。
“前些日子你差人送来的信，我已经看过了。”
怀靖彤顿了顿，端起茶杯却没有喝，只发呆般望着里面飘浮的茶叶，语气之中无甚波澜：“你打算如何处置那个孩子？”
怀柏莨道：“不瞒贵妃娘娘，今日进宫就是为了和您商议此事，想要听听娘娘的意见。”
“问我？呵呵。”似是听到了天大好笑的事情，怀靖彤陡然笑出了声：“阿哥，如今你是怀府的主人，缘何来问我，毕竟我只是一介女流，如何能替你决定。”
“贵妃娘娘此言差矣。”怀柏莨笑着摇头：“怀府能有今日都是托了娘娘的福，自然是要以你马首是瞻，你的意思就是怀府的意思。”
此言一出，怀靖彤身形一滞，目光茫然地呆了半晌，眼中闪过种种情绪，颇为复杂。片刻寂静之后，怀靖彤打破沉默，幽幽道：“阿哥，你且说说，这孩子有几分像她。”
怀柏莨略作沉吟道：“若单论长相，虽有相似却远不及其母。可其眉宇之间的刚毅与决绝却是如同骨子里刻出来的一般一模一样。她单单只是站在我身边，我就如同看到了十六年前的靖柔。”
“是吗……”怀靖彤喃喃低语，眼角微挑，瞥过来一眼，语气又轻又缓：“阿哥，我当年所为在你看来，究竟是对是错？”
怀柏莨微微垂眸，恭敬道：“为了怀家，妹妹所做当然是对的。”
“真的？”
她语气平平，面色淡漠，怀柏莨瞧不出怀靖彤到底是如何想的，便接着道：“当然！当年是怀靖柔贪图儿女私情，罔顾圣命，险些害了怀家，有后来的结果也是她咎由自取，怨不得旁人，娘娘不必……”
话说到一半，怀靖彤忽然出声：“阿哥，既然我没有错，那么怀靖柔被赶出怀家，被踢出族谱，就是自作自受，罪有应得了？”
怀柏莨顿了顿，道：“是。”
“既然如此。”怀靖彤清冷的声音在空旷的内殿中响起：“她的孩子就不配有怀家姓氏，此等明明白白的事情，阿哥又何必来问我，岂不是多此一举？”
果然，她直至如今都没有放下对自己同胞姊妹的嫉恨。
怀柏莨心中暗叹一口气，面上却不急不恼，慢条斯理地解释道：“尽管当年我们都没有错，可这孩子毕竟是怀家血脉，也是我们的血肉至亲。当年我眼睁睁看着怀靖柔被逐出怀府，惨遭羞辱后难产而死，如今回想起来，心中很是难过。”
“阿哥何必在我面前装模作样，惺惺作态？”怀靖彤忽然脸色一沉，冷笑一声打断了怀柏莨的话：“当年的确是我怀恨在心，放言要好生整治她，可是她在怀府，而我人在宫中，我的手能有多长？”
闻言，怀柏莨微微垂首不语，而怀靖彤仿佛说到了兴起处，眉尾上挑，继续道：“所有的事情若真论起来，那一桩桩一件件可都是阿爷、阿哥以及你的大夫人李舒羡所为。若你真心疼她，何必当初？”
话音落下，怀柏莨脸色变得十分难看。
怀靖彤见状顿了顿，语气忽然柔和下来，几乎是轻声细语：“阿哥啊，希望你莫要忘记，最终逼死怀靖柔的可不止我一人。”
怀柏莨眼皮一跳。毕竟二人是亲兄妹，自然懂得她的脾性，一向是表面越温柔，心中越动怒，当下连忙安慰道：“妹妹莫要生气，我并没有追究往事的意思，而且我迎这孩子回府，也不仅仅是为恻隐之心。”
怀靖彤听出他这是话里有话，敛下心头的无名火，问道：“阿哥且说来听听，所为何？”
“妹妹有所不知。”怀柏莨轻轻叹息：“如今局势动荡，我们怀家的生意也越来越难做，若非顶着皇商之名，只怕早已经支撑不下去了。”
怀靖彤双手微微一紧：“竟已经如此艰难？”
怀柏莨微微颔首：“江河日下，谁也不知如今又能支撑多久，为今之计，就只有尽快与其他商户联合，多攀附些关系，或许还能稳住怀家的基业。”
闻言，怀靖彤眉头紧皱。她自是知道怀家近年来生意大不如前，可怎么也没有想到已经到了这部田地。
她在宫中的依靠有二：一是自身倾国的美貌，二就是怀家雄厚的财力。可容颜终将老去，如今她便觉得自己的脸已经不能同二八年华的少女相比，更何况是身处在这美人如云的后宫。那剩下的就只有怀家，若是连怀家也失去了，她便真的一无所有，在宫中也再无立足之地，换句话说，怀家与她同栖共生。
怀靖彤沉吟片刻，道：“那么阿哥是什么意思？”
怀柏莨温和一笑：“妹妹果然聪明，那孩子长相虽然不及怀靖柔，却也是未差多少，稍加打扮也是一等一的美女。若是能够悉心培养，或许便可为我们怀家献上一份力。”
“你意思是？”怀靖彤闻言，眼波一转，“要将她养成迎宾女？”
“正是此意！”怀柏莨答得肯定。
所谓迎宾女，乃憷国风俗。意即富贵人家挑出自家庶出的女孩，经过培养专门用于“接待”贵宾或是联姻。通常这种女孩溯其本源也是名门血脉，但生母不是丫鬟便是歌姬，且多数为私通所生，因此地位低下，等同于半个奴婢，不过是家族用来经营关系的隐秘工具罢了。
怀靖彤望着他愣了片刻，忽然抚掌大笑，她长的极美，笑起来也分外好看：“还是阿哥棋高一招。”
“不敢，我也是没法子了。”怀柏莨谦虚一句，道：“无论如何，就算是为了妹妹，怀家也不能倒。如今这孩子自己送上门来，或许也是天意要她替靖柔赎罪。”
“说的好！就让她替她的阿娘为怀家出一份力吧。”怀靖彤勾唇一笑，眼中意味不明，缓缓道：“既然阿哥已经有了主意，那就按照你的意思办吧。”
“是，就听妹妹的。”怀柏莨笑道：“待几日后祭祖之时，我便做主将那孩子复入族谱，正式成为我怀家人。不过想来会有些老顽固反对，届时恐怕还需妹妹助我。”
“放心，就这么办吧。届时我自会助你一臂之力。”怀靖彤慢悠悠地抿了口茶，樱红的唇微微勾起：“不过在此之前我要见她一面。”
怀柏莨并不意外，颔首：“好，再过几日就是腊八，届时请皇贵妃移步皇家寺庙月昭寺祈福，我自会带小清同去。”
怀靖彤满意一笑：“阿哥的安排果然周到，那我就静等那日到来，希望这个孩子不会叫我失望。”
“自然不会。”怀柏莨倒是颇有自信。
商议完此事日已过半，即便是哥哥也不好在这里久留，怀柏莨便告辞离去。刚一回到府中，就见怀梦婵咋咋呼呼地扑上来。
“小心些。”他提醒一句。
怀梦婵挽着他的胳膊撒娇道：“我知道阿爷去宫中见姨娘了，却为何不带上我同去？”
