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金芙蓉一怔，见小清虽面色如平湖，眼中却真真迷茫一片，并非明知故问，当下便认真答道：“所谓朋友，就是彼此秉性相投，可以推心置腹，坦诚相待，互相扶持之人。”
小清听罢，摇了摇头，回道：“那他并非我的朋友。”
金芙蓉又问：“若他不是你的朋友，你为何要屡次为他出头，如今还想着替他做新衣？”
“我帮他，无非是因为他多次帮过我，我不想欠他，因此力所能及之处，我便先回报一分，如此便两不相欠，免得日后纠缠不清。”
瞧着小清不似说假话，金芙蓉心下有些恻然。
这个女孩，你若说她有情，当真也是有情，旁人对她的恩惠，点滴都记在心头；可你若说她无情，当真也是无情，因为这些“恩惠”在她眼里不是情，而是债，所有你来我往的关怀，在她看来都是人与人之间的相互利用罢了。
“如此说来，你的确没有将他当成朋友。”金芙蓉轻叹了一口气，只是不知这气是为大风而叹，还是为小清而叹。
“难道你当真从来不交朋友？当真没有真情相对之人？”金芙蓉忽然发问。
小清一怔，没有应声，只是缓缓低垂下头，眼睑微敛，脑海中忽然隐现出一间围着竹篱笆的茅草小屋。
屋外阳光明媚，门前小小的菜园中蜂飞蝶舞，一片生机盎然。可屋内狭小幽暗的橱柜中，却躲藏着两个瑟瑟发抖的年幼孩童。
“别怕，有我在呢。”男孩用力将女孩紧紧拥入怀中，自己却也止不住微微颤抖着。
女孩抬起头，稚嫩的脸蛋上挂满了晶莹的泪滴，一双幼鹿般的明眸中充满了绝望的恐惧，她死死攥住了男孩的衣角，在他眼中也看到了同样的恐惧。
但是，男孩紧绷的面容上，却有着无比坚定的神情。
这里虽然黑暗，却是唯一能保护他们安全的地方。
忽然，橱柜的门被打开了，刺目的阳光如利刃般瞬间击穿了黑暗，尖叫声，哭泣声，求饶声，全都混杂在一起，如愤怒的海浪般铺天盖地地袭来……
一条绢帕递到了小清面前。
她回过神来，方惊觉到自己有些失态，忙抽出自己的绢帕，点拭去眼角的泪光。
金芙蓉微微一笑，收回绢帕拢入袖中，并没有追问。
虽然方才只是一瞬，但已经让她窥探到了小清的内心一角，并非如平日所表现的那般坚强，那般无谓。
她也有弱点，而且还很致命。
金芙蓉只需知道这一点就足够了。
“世上诸多险恶，若有人相伴多少会轻松些。”
闻言，小清抬眸轻言回道：“命由天定，明知自己命途艰险，又何必连累他人，徒增辛劳？”
“你又怎知命由天定？”金芙蓉忽然笑了起来，只是这笑容有些奇特，带着一种说不出的苦涩，“我这个人最不信的就是命！老天爷只会欺负弱者，摆弄弱者，若你足够强大，这命便由你不由天。”
小清默然半晌。
忽听外头丫鬟通报，禾夫人遣人来请小清过府。
金芙蓉应了一声，又对小清道：“你要的粗布我自会安排。无论他是不是你的朋友，我都会看在你的面子上多加照拂，你且放心。”
小清谢过，跟着丫鬟匆匆上了禾夫人的软轿。
入了将军府，还和往日一样，由一个婆子领着七绕八拐到了后院。只是这一次，她并没有将小清带进海棠院的主屋，而是绕过池塘，将她带到了竹林中的凉亭里。
秋日暖阳，微风熏人。
此时，禾夫人一身素衣，敛颜正襟端坐亭中，身后碧竹随风轻摇，沙沙作响，身旁香炉烟气袅袅，如梦似幻，倒真如不食人间烟火的仙子一般。
小清还是第一次见她如此严肃神态，不禁有些纳闷。
“你来了。”禾夫人见她到来，挥手屏退了身旁伺候的婆子。
“不知夫人今日召我前来，所为何事？”小清试探着问道，显然今日禾夫人请她前来的目的，并不是要做妆发。
“我想送你一份‘礼物’。”禾夫人说罢，拍了拍手。
礼物？
小清顺着禾夫人的目光朝竹林中望去，只见一个魁梧的身影正迅速移动靠近，眨眼间，便到了凉亭之外，停在了距离亭中三尺之处。
“阿爷！？”
待小清看清之时，不由发出了一声轻唿。
原来那魁梧的身影并非独自一人，而是一个体魄强健的武将夹挟着一个瘦弱的男子。这瘦弱的男子不是别人，正是小清那不成器的阿爷——赖花子。
“滚进来。”禾夫人招了招手，语气轻轻柔柔。
武将闻言，松开了手。赖花子立刻识趣地连滚带爬，窜到了禾夫人面前，正要开口说话，就看到了立在一旁的小清，当下又把话咽了下去，畏畏缩缩地低下了头。
“夫人刚才说要送我一个礼物？”小清不解。
“没错，这可是一份大礼。”禾夫人樱唇轻启，望着厅外的武将说道：“厅外的那名武将叫做王奔，是寒武卒军中的右先锋，也是我国最优秀的斥候。凡是交给他查的事情，没有不水落石出的。”
小清一听此言，哪里还不明白？
她原以为上次禾夫人说请斥候查询之事，只是随口一言。不曾想，她真的言出必行，还请了寒国最优秀的斥候来帮自己。
当下难掩激动之情，双膝一曲，跪地连磕三个响头：“多谢夫人帮小清查明身世，大恩大德，我定永记心中。”
“快快起来，此等小事，无须如此。”禾夫人将小清拉了起来，“其实，是我自己对你的身世也很好奇，正巧前几日在街上遇到王奔，便将此事托付于他了。”
禾夫人虽然嘴上这样说，但小清心里明白，无论如何这次都算是自己欠了她一份天大的人情。
“赖花子，你还呆愣着干嘛？难不成还要我替你来说不成？”禾夫人瞪了赖花子一眼，便转头不再看他，似乎觉得多看他一眼都是污了自己的眼珠。
“是是是，小的这就说。”赖花子苦着一张脸，瞅了瞅小清，又望了望厅外抱刀而立的王奔，重重叹了一口气。
