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压在掌中的血书，纸面已经被血浸透。
王承恩站在殿下，几次抬头，又把话咽了回去。
殿外天色已经暗下，宫门的铜灯点起。墙外传来更夫敲梆的声响，这声响隔着厚墙传进了武英殿里。
朱敛把血书交给王承恩。
“传内阁、兵部、户部，五军都督府的人也全都叫来。”
王承恩接住血书，低头应下。
“今晚就议？”
“查清楚锦州军情，就在今晚。所有人，明日早朝朕都要看见。”
因为急着去传旨，王承恩抬头看了一眼皇帝，一路退到殿外。
不过半个时辰，几名值守官员入宫。兵部尚书披着外袍赶来，帽子都没戴正。何三省抱着账册，五军都督府那边也来了两名老将。
朱敛没让他们落座。
把锦州告急四个字指给众人看，他把后面的血字摊开。
“城中断粮，求援。”
殿中无人说话。
兵部尚书盯着血书看了好一阵，拱手道：“皇上，锦州孤悬关外，军粮断绝已经有些日子了。辽东各营兵力分散，宁远、松山、台头营这些地方都需留兵防守，眼下实在挤不出大队人马。”
“抽不出？”
“关宁军里头能打的不多，祖大寿手里的火器也就才放了个响。若强行调兵，沿途有建奴游骑拦截，援军一旦未到，锦州丢了，后路也得跟着断。”
朱敛问：“你的建议？”
兵部尚书垂下头。
“弃了锦州，令城中守军退守山海关。兵力聚拢，守住关门，等朝廷整顿军务。”
这句话落下，五军都督府的老将拱手道：“皇上，兵部所言有理。眼下不适合在关外死磕，守住山海关，至少能保住京师门户。”
“弃城？”
朱敛看着两人。
“锦州一弃，宁远与松山就被推到建奴面前。锦州粮道一断，关外各营都会失去依托。你们守山海关，是要守住关，还是要把辽东十几年的经营全扔出去？”
兵部尚书跪下。
“皇上，臣只求稳妥。”
“稳妥？”
朱敛拿起血书，走到兵部尚书面前。
“城中将士断粮，拿血写信求援。你让朕回一句，守不住就回来？”
兵部尚书额头贴地，不敢回答。
五军都督府的老将开口：“陛下，打仗不能只凭脑袋一热。此刻出兵，若援军被截，锦州保不住，朝廷还要折损三军。”
朱敛转身走到了兵部案前。
案上摊着辽东舆图，几份调兵文书压在边角。兵部尚书急忙起身，伸手想收走桌上的那些文册。
朱敛拔出腰间长剑。
剑锋落下，案面从中断开。
文书散了一地，木屑落在青砖上。
殿内几名官员纷纷跪倒。
盯着兵部尚书，朱敛收剑入鞘。
“弃城二字，从今天起朕不再听。”
“锦州还在，朝廷就要救。宁远还在，朝廷就要守。谁敢拿退守山海关来糊弄，朕斩了提议的人。”
兵部尚书嘴唇发颤。
“皇上，三军调动需要粮草，火器新军未成军，京营骑兵也没用过短铳。三日内出关，实在……”
“朕给你三日。”
朱敛打断他。
“调粮由兵部负责，户部拨银，整队交由五军都督府。三日后，援军出关。”
何三省拱手。
“臣领命。”
两名都督府老将互相看了一眼，跪下接旨。
兵部尚书跪在断案旁，不肯应声。
朱敛走回御案后坐下。
“兵部尚书周显，暂留原职。辽东所有军报今夜整理出来，辰时送到武英殿。若少一份，朕拿你问罪。”
“臣遵旨。”
周显伏地叩首。
命令发下，殿里的官员没有散去。五军都督府的老将心里清楚，三日后出关，朝廷要赌的绝对不止锦州一座城。
朱敛也明白。
祖大寿靠燧发枪逼退建奴骑兵，宁远一线有了能喘气的机会。锦州在这个时候断粮，说明建奴看出明军火器的变化，开始从军粮和道路下手。
光缩着守城，迟早得拉胯。
要救锦州，就得让一支能跑、能打、能护住炮车和粮车的队伍走出关门。
朱敛传召宋九和赵虎臣。
两人入殿的时候，已经过了子时。
宋九手上沾着黑灰，赵虎臣则穿着甲衣，显见是从营中赶来的。
朱敛让王承恩把锦州军报递给他们。
看完血书，宋九抿住嘴唇。
纸被赵虎臣放回案上。
“皇上，京师新军训了不到一个月。”
“领头的人得把活儿干明白。”
朱敛看向赵虎臣。
“三千人，朕给你，编成火器新军。随援军出关，三日后作为先锋。”
赵虎臣抱拳。
“臣领命。”
“短铳和开花弹由新军带着。短铳交给精骑护送，开花弹拨给炮队。护住军械，打穿挡路的营寨，这就是你要干的活。”
赵虎臣抬头。
“八百精骑从京师大营挑？”
“从京师大营挑。”
“短铳这玩意儿，骑兵未必愿意拿。”
朱敛看了他片刻。
“愿不愿意不重要。三日后，他们得会用。”
赵虎臣沉默片刻，拱手道：“臣挑能听令的。”
“光会听令的，朕绝不要。”
朱敛指向宋九。
“你带人把短铳和开花弹送到大营。骑兵每人领短铳，骑马、下马、转身、换枪，全练。三日里练不成，就留在京师。”
宋九应道：“局里清点，臣现在就回去做。”
“清点完，成品送来。明日校场，朕要看新军誓师。”
一切安排妥当后，拟旨的活交给了王承恩。
三千火器新军从京营抽调，八百精骑从京师大营选出，五军都督府派出押运队，户部当天拨足十日粮草。
兵部尚书负责开关文书和沿途驿站。
这份军令送出武英殿时，天色接近五更。
到了第二日早朝，锦州血书摆在丹陛前。
满朝文武全都看见了纸上的血迹。
没让人宣读，朱敛拿起血书，掷到百官之间。
纸张落在兵部尚书面前。
“锦州断粮，求援。”
殿中传出低语。
朱敛抬手压下。
“朕只问一句，锦州能不能救？”
周显跪在地上。
“能救，只是……”
“能救就调兵。”
“皇上，臣的意思是，十万大军救锦州才够，三日内无法凑齐。”
“十万大军，朕没让你调。”
