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捷报送进武英殿时，正站在辽东沙盘前的，是朱敛。
沙盘铺的极大，山川河口，城池关隘，全按尺码堆出来了。
山海关一线压着几枚红旗，宁远，锦州，松山，台头营，这几处关口都被他一一看过。
把战报放到案边，王承恩小心退到一侧。
“祖大寿那边，已经出城试枪了。”
王承恩小声说，“两百建奴骑兵，连阵前都没挨着就被打退了。祖大寿这老小子是真急了，眼巴巴催着要更多的燧发枪，半点没含糊。”
朱敛听完只点了一下头，目光还在沙盘上。
“拿来吧，那战报。”
递上战报的，是赶忙上前的王承恩。
扫过几行字，朱敛指尖在连射、轮替、建奴退去这几个字上停了一下，神情没半分轻飘。
这一场小胜算不上定局。
可它难道不能说明燧发枪真能上阵，也真能压住骑兵的冲劲吗？
靠守怎么能够。
放下战报，转身看回沙盘的，是他。
“做对了，祖大寿这回总算做对了。”
王承恩低声问：“皇爷，要不要再拨一批过去？”
“拨。”朱敛抬手按住辽东那片平原。“加紧拨一批，给宁远，转头给锦州。可光当缩头乌龟守着，那怎么成。”
视线落到几处可供骑兵展开的位置上。
“火器得跟着人动，得跟着马跑啊。光靠着步兵和城墙死扛，哪能啃下辽东这块硬骨头？”
不敢接话的王承恩，站的更稳些。
眼下的大明，还没到能和八旗在平原上拿人命死磕的时候。
火器光用来守城，能顶住一两次，哪顶得住常年累月的耗？
想在辽东包圆了对手，难道不该再往前走一步吗？
点在沙盘上一处空地。
“传旨。把宋九、赵虎臣叫进宫议事。”
王承恩忙记下。
没过多久，两人便匆匆到了殿外。
一路小跑的宋九，裤脚带着灰，明摆着是从作坊里直接赶来的。
带着几张画好的草图，指背沾着墨的，是赵虎臣。
进殿行完礼，没让他们多跪，朱敛让人把辽东沙盘抬近些。
“要一支新兵，朕得要一支新兵。”
抬了头的，是宋九和赵虎臣。
“不是步兵，也不是那种老掉牙的旧式马队。”
朱敛手指从山海关划到锦州，又划到宁远外那片平原。
“燧发枪是能打阵前，火炮是能压城头，可要是两条腿追不上建奴的马，那不还是光挨揍吗。朕要能骑马的火器兵。得能冲，能停，能换枪，还得能在马背上玩得转短管铳。”
赵虎臣眼皮跳了一下。
“陛下，短管铳真做出来，射程可就短了，倒是个马上好掉头的活计。”
“能要命就成。”朱敛看向宋九。“火器局把手头的闲杂活计全停了。专门给朕抠这马背用的短铳。枪托砍短点，簧片弄硬气些，药筒也压严实了。缺什么少什么，直接找户部何三省开口。”
抹了把额头汗的宋九，答的很快。
“臣回去就改。”
没放过他的，是朱敛。
“还要加个事。开花弹接着捣鼓。壳子打薄点，火药塞紧些，拿破木头寨子，土疙瘩墙，废炮台去炸。”
连声应下的宋九，心里门儿清这回要做的东西，和之前大不一样。
站在一旁的赵虎臣听到这里，忽然抬头。“皇上这是要把火器从守城，往野地机动上推啊？”
看了他一眼的朱敛点头：“正是。”
赵虎臣拱手。“这要真弄出名堂了，辽东那帮骑兵的打法就全变了。可这路子，恐怕得拿人命在战场上实打实的喂出来啊。”
“实打实的战仗，正是朕要看的。”朱敛没有否认。
殿中安静下来。
从外头进来的何三省，手里捧着户部簿册。
原是被提拔上来管钱粮的他，如今也算习惯了满朝文武都眼红银子的日子。
“皇上，太仓刚进项的银子已经分出去了。军械占一成，边关军饷两成，还留了一成专门给火器局扩场子用。剩下的全捂在库里，防着北边急用。”
点头的朱敛开口：“这差事办的利落。”
何三省拱手时，神色比前几日稳了些。
抬眼看向他，朱敛冷声下令：“户部打今天起，用不着再替那些烂账擦屁股。钱粮怎么进出，全按朕定的规矩办。谁要是敢在火器局上卡脖子，敢拖欠前线将士的卖命钱，直接去诏狱喝茶。”
应的干脆的何三省低头：“臣记下了。”
朝堂的风向，到这一刻彻底转了。
原先那些死掐着名目、拖拖拉拉的官老爷，现在全得看户部脸色过日子。
钱到位了，军饷发下去了，连火器局都开始圈地盖作坊。
这时候谁再敢冒头拦路，那岂不是成心跟皇帝过不去？
心里透亮的朱敛，知道这仅仅是个开头罢了。
银子让朝廷的轮子转起来，火器让军队脱胎换骨。
真正要命的，还是辽东那边的动静。
望向殿外，天色已近黄昏，宫墙拉出一条长影，压在青砖上。
海东青送出的消息，已经再次从关外飞出。
盛京汗宫里，皇太极只要消息够快，眼下也该掂量出宁远城下那一枪的分量了。
也该轮到他选了，是继续耗着，还是亲自下场死磕。
正想着，门外忽然响起急匆匆的脚步声。
单膝跪地的锦衣卫，双手高举竹筒。
“皇上，关外八百里加急。”
接过竹筒，指腹在封蜡上停住的朱敛，没拆。
站在旁边的王承恩，大气都不敢喘。
看了一眼殿外北向的天，朱敛一把抽开封蜡。
竹筒里掉出来的，不止一封信。
还有一张沾满血迹的纸。
纸角卷边了，字迹勉强能看清，那是人在紧要关头拼着最后一口气划拉出来的。
开头就四个字，锦州告急。
下面还跟着一行字。
城中已断粮，求援。
指尖在血书上僵住的朱敛，目光一寸寸沉了下去。
殿里静的连针掉在地上都听得见，谁也没出声。
把血书慢慢折起压在掌心，抬起头的他，眼神扎向沙盘的最北端。
那一带，原本只是平缓的边线。
现在，已经被血染透了。
