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第84章：河滨告急，姬水潜谋(第1/2页)
九黎的铁蹄踏破南疆边界之后，战火便如燎原野火，一路向着中原腹地蔓延。
先前几轮交锋，炎帝部族尚且能依托边境山林、河泽构筑简易防线，迟滞蚩尤大军北上的脚步。可随着九黎制式铁兵源源不断从南疆矿场锻造而出，披甲士卒越聚越多，原本勉强相持的战线，接二连三崩裂。
边境那些世代依附神农的小氏族最先承受不住。他们没有坚固堡垒，没有成建制的民兵，手中依旧是打磨粗糙的石斧、骨矛。每当九黎大军压境，漫天瘴气先行笼罩村落，军中凶煞压得老弱妇孺心神震颤，不等兵刃相接，人心便已溃散。
九黎军阵整齐推进，铁戈横扫，木栅土墙转瞬崩塌。不愿归降的部族，尽数被蚩尤麾下猛将扫平；识时务者，只能舍弃祖地，扶老携幼向北逃亡，涌入炎帝本部控制的平原。无数流民沿着河道迁徙，沿途田地荒芜，村落焚毁，昔日五谷丰登的南疆边境，到处是断壁残垣，空气中弥漫着血腥与瘴雾混杂的气息。
炎帝坐镇中原腹地的神农城，连日收到边境急报，案牍堆积如山。
神农一脉的大殿之中，没有杀伐肃杀之气，反倒常年飘着草药清香。殿内两侧陈列百草标本，摆放着测算农时的圭表，和九黎那种锻造熔炉、甲胄林立的氛围截然不同。
炎帝身形温润，面容平和，一身麻布衣袍，并无威严战甲。他看着下方接连传来的败报，指尖轻轻抚过竹简，眉头紧锁。
“短短半载，南疆七部尽失，三处粮仓被九黎焚毁。”一名负责镇守边地的部族长老声音沉郁，跪在殿中，“蚩尤麾下兵士人人披铁铠，持长戈，列阵冲锋之时，煞气蔽日。我族征召的农耕子弟，平日里只知耕耘，未曾习练战阵，面对九黎魔兵，心神极易被凶煞侵扰，往往接战片刻便溃散。”
另一位掌管百草医道的长老长叹一声：“更棘手的是南疆瘴煞。九黎随军的煞兵引地气邪毒，污染水源。不少前线士卒未曾负伤，却染上怪病，高热不退，药石难医。前线伤兵激增，我族医者日夜不休，草药储备已经快要跟不上损耗。”
殿内一众长老纷纷出言，话语里满是忧虑。神农一脉扎根中原沃土，世代以农桑、医道立族，太平岁月里，万民安居乐业，可一旦遇上这种举国征伐的乱世，武备不足的短板便暴露无遗。
炎帝缓缓站起身，目光望向殿外一望无际的良田。这片土地承载着人族大半的民生气运，万千族人赖以生存。若是任由蚩尤一路北上，踏破平原，焚毁田地，千万族人便会失去赖以活命的根基。
“蚩尤所求，从来不止边境几处沃土。”炎帝声音平静，却带着沉重，“他不信文德，不认旧礼，一心以武力定乾坤。若是让他踏破中原，人族千万百姓，将永无宁日。”
可他心里清楚，仅凭神农一族，很难长久抵挡九黎攻势。民兵未经战阵，没有精良铁兵，更没有能够抗衡瘴煞魔兵的手段。一味死守，只会不断消耗人力粮草，待到主力损耗殆尽，神农城也难逃兵灾。
有人当即提议，集结全部青壮，拼死南下，与蚩尤决一死战。也有长老劝谏，不如暂弃南部大片平原，收缩防线，依托大河固守，静待九黎锋芒耗尽。
炎帝轻轻摇头：“主动决战，是以未习战阵的农夫，硬撼九黎百战精锐，白白葬送族人性命。一味退守，舍弃大片良田，来年五谷绝收，饥荒一起，人族自溃。”
大殿之内陷入沉默。
片刻之后，炎帝抬眼，看向身旁亲信：“遣使者，携礼北上姬水，面见轩辕。”
此言一出，殿中不少长老神色微动。
“首领！轩辕有熊一族隐忍多年，暗藏心思，此番求援，相当于引北方势力南下。若是击退蚩尤之后，轩辕借机扎根中原，恐又是一大隐患。”
“我知晓其中利害。”炎帝淡淡开口，“眼下大祸在前，蚩尤兵锋势不可挡，人族三大部族若是自相猜忌，各自为战，最终只会被蚩尤逐个击破。唇亡齿寒，南疆覆灭之后，下一个便是我神农，再之后，便是姬水的有熊。轩辕通透，应当明白这个道理。此番遣使，不是将中原拱手相让，而是邀他共抗杀伐之祸。”
使者很快备好信物，带上数十名护卫，离开神农城，一路向北，跨越平原河川，奔赴姬水。
……
姬水河畔，有熊部族的治所，和神农城、九黎的南疆大营又是另一番气象。
这里没有神农遍地的良田药圃，也没有南疆熔炉不息、煞气冲天的景象。城郭规整，道路有序，各处设立学堂，讲习礼法，军营依河而建，操练之声每日准时响起，进退有度，军纪森严。
轩辕一身素色玄衣，立于姬水岸边高台，静静看着下方士卒列阵演武。
有熊的兵士，甲胄算不上九黎那般精良，大多是皮甲为主，铁器不多，可阵列章法严密，号令传递清晰。士卒进退，没有狂悍嗜血之气，却沉稳有序，临阵不慌。
一名部族谋士快步来到轩辕身侧，呈上从南方传回的密报。
“首领，神农使者已经出发，不日便会抵达姬水。炎帝在南疆接连受挫，边境部族大量溃散，神农主力压力极大，想来是要向我们求援，恳请有熊出兵，共抗九黎。”
轩辕接过竹简，目光扫过上面记载的战事，沉默许久。
“蚩尤。”他低声念出这个名字，眼底波澜不显，“此人的确是一代人雄。百年之间整合九黎八十一氏，勘破五金冶铸，创出煞兵战法，硬生生造出一支横扫南疆的强军。他的道，是杀伐霸道，崇尚强者为尊，不屑礼法教化。”
谋士低声进言：“首领，此事需慎重。若是出兵相助炎帝，便是直接与九黎开战。蚩尤兵锋正盛，铁兵魔兵战力无双，正面厮杀，我有熊部族同样会承受巨大伤亡。可若是坐视神农败亡，蚩尤吞并中原沃土之后，收拢神农的人口粮草，下一个目标必然就是姬水。到那时，只剩我们一族独抗九黎，局面只会更加凶险。”
“所以，不能全然袖手旁观，亦不可仓促倾巢而出，南下硬拼。”轩辕缓缓说道，目光望向南方中原方向，“蚩尤最大的依仗，三样：铁铸兵甲、严整战阵、瘴煞魔兵。九黎军士久战凶悍，士气鼎盛，此刻与其主力决战，得不偿失。”
“那我们该如何回应炎帝使者？”
“接纳使者，应允结盟，许诺出兵驰援。”轩辕语气从容，“但是，大军不可即刻南下。先遣一支偏师，奔赴神农南部边境，占据河川要隘，协助神农加固防线，牵制九黎兵力，不与蚩尤主力展开决战。主力大军继续留在姬水，操练士卒，加紧开采境内矿脉，锻造兵器，收拢周边尚未归附的小氏族。”
谋士恍然：“借神农之地，消耗九黎锐气。九黎大军长途北上，战线越拉越长，粮草补给压力会越来越大。蚩尤急于速战，想要一举击溃神农，可炎帝依托平原河泽死守，我部偏师扼守要道，拖延战事。时间一久，九黎锐气自会衰减。待到双方都损耗足够，我有熊主力再寻时机出手。”
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“正是如此。”轩辕微微颔首，“我人族如今三条大道并行。炎帝守民生，蚩尤掌征伐，我持王道礼法。蚩尤想要以武力碾碎旧秩序；炎帝想要保住万民安稳；而我，要等待乱世之中，人心归向的那一刻。”
他顿了顿，继续说道：“此战，不单单是疆域之争，更是大道之争。蚩尤以为武力可以定天下，可他不懂，杀伐只能征服肉身，不能收服人心。大军所过，白骨遍地，流民四起，短时间能够慑服各部，长久之下，必生反叛。神农依靠农桑医道养民，可缺少护佑万民的武力，守不住太平。”
“王道，是礼法约束上下，强军守护苍生，兼顾民生与武备。”轩辕望向滔滔流淌的姬水，“这便是我有熊之道。待到战火把中原旧格局打碎，万民厌倦无休止的厮杀，才会向往秩序安定，人心自然归向王道。”
就在君臣二人交谈之时，又有斥候匆匆来报，带来南疆九黎大营的消息。
“首领，探得情报，蚩尤并未停下扩军铸甲。南疆各大矿场日夜熔炼，熔炉火光昼夜不息，源源不断打造戈矛重甲。同时，蚩尤命麾下大巫，继续修炼煞兵，收集山川阴戾之气，扩充魔兵数量。传闻蚩尤已经定下谋划，待粮草齐备，便会舍弃南线零散争夺战，集中主力，直扑神农核心平原，打算一战击溃炎帝本部。”
轩辕眼底神色一凝。
“蚩尤性子果决凶悍，不愿长久拉锯。他想速战速决，一举击溃神农，彻底占据中原沃土。”轩辕沉吟片刻，“传下命令。第一，命边境各处要塞加紧戒备，探查九黎动向；第二，传令军中大将，挑选精锐三千，作为南下偏师，备好粮草舟船，等候神农使者抵达，定下盟约之后，即刻开拔，进驻南部河滨；第三，国内所有矿场加紧开采冶炼，不惜人力，尽可能多打造铁制兵器；第四，派人前往四方散落小氏族，宣讲礼法，许诺庇护，趁乱世收拢人心。”
一道道指令有条不紊下发，有熊部族整座战争机器，悄然开始运转。一切动静都藏在姬水河畔，不显狂暴，却步步扎实。
……
数日之后，神农使者抵达姬水的有熊城。
大殿之中，使者面见轩辕，呈上炎帝手书。竹简之上，言辞恳切，点明唇亡齿寒的道理，邀约有熊与神农结盟，共抗九黎。神农愿意划出南部几处河川渡口，供给有熊驻军，粮草可以部分供给有熊联军，待击退蚩尤之后，三方重新划定疆界，共守人族天地。
轩辕看完书信，当着使者的面，郑重应下盟约。
“烦请使者返回神农，禀报炎帝首领。蚩尤兵祸，绝非神农一族的危难，乃是整个人族的浩劫。有熊愿与神农缔结盟约，共拒九黎。不日便遣偏师南下，驻守河滨要道，协助神农防守。”
使者心中一块大石落地，躬身道谢，不敢久留，隔日便启程返回中原，向炎帝复命。
使者离开之后，殿内一名将领上前请示：“首领，偏师南下之后，若遇到九黎大军猛攻，是死守住据点，还是可战则战，不可战便有序后撤？”
“记住，这支军队的首要任务不是杀敌，而是牵制。”轩辕沉声叮嘱，“守住河滨渡口，联通神农防线。若是遇上蚩尤主力强攻，不必死战硬拼，有序后撤，依托水泽周旋，消耗对方粮草精力。不要轻易和九黎魔兵正面硬撼，尤其警惕他们的瘴煞巫法。但凡有机会，便袭扰九黎粮道，延缓他们进军的脚步。我们要拖，拖到蚩尤锐气耗尽。”
将领领命退下。
消息很快传回南疆九黎大营。
连绵的营寨沿着群山边缘铺开，一座座熔炉在营地外围燃烧，铁锤敲击金属的声响连绵不绝。甲胄林立，煞气笼罩四野，空气里满是铁腥与瘴气混合的味道。
蚩尤立于高台之上，身躯伟岸，皮肉如精铁，周身武煞翻涌。下方一名九黎大巫躬身禀报：“首领，探子传回消息，神农遣使北上，和轩辕缔结盟约。有熊已经抽调三千精锐，即将南下进驻河滨，支援炎帝。”
帐下一众九黎猛将闻言，纷纷怒声请战。
“首领！索性不等粮草备齐，直接挥师向前，一举踏破河滨，连这支有熊偏师一同碾碎！”
“轩辕隐忍多年，终究还是要插手中原战事。我们正好一并击溃，打完神农，再打姬水！”
蚩尤沉默片刻，低沉的笑声从喉咙里传出，目光望向北方中原大地。
“轩辕。”他缓缓开口，语气带着一股睥睨天下的傲气，“此人倒是沉得住气。明明觊觎中原，却不肯亲自下场死战，只派出一支偏师，名义援助炎帝，实则想坐看我与神农互相消耗，好坐收渔利。”
大巫问道：“首领，那我们是否调整计划，先去拦截这支南下的有熊军队？”
“不必。”蚩尤抬手，目光锐利如锋，“三千偏师，不足为惧。他们想扼守河滨拖慢我的脚步，那就让他们守。我本就打算集结主力，直扑神农腹地。”
“传令下去，加快粮草转运，所有新铸甲胄兵刃尽快分发士卒。三日后，全军拔营，放弃南线零星据点，主力大军北上，直击神农平原。九黎的铁蹄，要踏碎中原旧有的文德秩序。至于那支有熊援军，若是敢拦在我军前路，便一并碾碎。”
话音落下，帐下所有将领齐声应和，声浪震得营帐微微震颤。
“谨遵首领号令！”
营寨之中号角吹响，传讯的士卒骑马奔向各处营垒。熔炉火光愈发明亮，甲胄、戈矛不断送到军士手中，山间瘴煞被九黎大巫引动，在大军上空缓缓盘旋，一股更为恐怖的战争气息，自南疆向北蔓延。
炎帝得知有熊应允出兵的消息，稍稍松了一口气，立刻调动部族力量，加固河滨沿线堡垒，囤积粮草水源，等待有熊援军抵达。可他心中依旧清醒，结盟只是暂缓危局，真正的硬仗还在后面。
中原南部大河沿岸，三方势力目光全部汇聚于此。
神农的民兵沿着河岸布防，修筑土墙；有熊三千精锐日夜兼程赶来，抢占渡口要塞；九黎数十万大军整装待发，铁甲寒光映着日光，煞气滚滚向北推进。
平静岁月早已彻底消散。
河滨一线，即将爆发三足鼎立格局成型之后，第一场大规模血战。此战不再是边境氏族之间的小规模袭扰，而是人族三大巨擘，第一次正面碰撞。
文德的坚守、王道的筹谋、霸道的征伐，即将在大河之滨碰撞。
无数人族的命运，人族未来的大道走向，都将在这场战火之中，迎来第一次抉择。远方天际，风云翻涌，大战的阴云，笼罩整片中原。
