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第86章：神农围城，瘴困王城(第1/2页)
神农城依缓坡而建，没有九黎营寨那种粗狂雄阔的夯土巨墙，也无后世雄关的巨石壁垒。城墙以层层熟土混合秸秆夯筑而成，墙外环绕着引河水开凿的护城壕沟。城郭之内，阡陌相连，药圃成片，粮仓错落排布，本是一座滋养万民、岁岁闻稻花香的生养之城。
自河滨大败的消息传至城中，南部平原的流民便源源不断涌入。老弱妇孺、负伤士卒挤满街巷，往日安宁祥和的气息荡然无存，只剩下紧张的肃杀。城头日夜有民兵轮值守御，垛口堆起石块、尖木，药圃里采摘的艾草、菖蒲捆成大束，堆放在每一处敌楼，用来抵御九黎的瘴煞。
炎帝立于城头，一身素麻长袍，腰间悬着百草囊。他目光远眺南方平原，地平线之上，一道连绵数十里的黑色烟尘正缓缓向北推移，那是九黎数十万大军行军扬起的尘土。空气中，已经能隐约嗅到那股混杂着腐土、铁腥的瘴煞气息。
“首领，各部残兵已经收拢入城。炎朔将军带着丘陵阻击的队伍，昨日深夜突围归来，只是麾下士卒折损过半，身上伤患无数。”一名医者快步登上城头，躬身禀报，“城内伤病已经逾万，草药消耗极快。南部药田尽数弃守，新的药材补给很难再从城外运来。不少士卒受瘴气侵蚀，神魂昏沉，持续高热，即便以百草汤剂施救，痊愈也极慢。”
炎帝微微颔首，目光落在城下护城壕沟。“传令，将壕沟注水，再投入炮制过的解毒草药。虽不能完全消解九黎巫煞，却能稍稍削弱瘴毒沿水蔓延之势。命城中所有医者，分置各处城门，一旦士卒、百姓染上瘴症，立刻施救。”
“还有，城中青壮，不分老幼，尽数编组。青壮年登城御敌，妇人、少年负责搬运滚木擂石，熬制药汤，照料伤患。神农的道，不只是耕种治病，危难之时，万民同心，方能守住人族生息根基。”
号令层层下达，整座神农城迅速运转起来。农夫放下耒耜，拿起木矛石块；采药人背着药囊奔走于街巷营帐；妇人日夜熬煮药汤，一桶桶送往城头。只是所有人心里都清楚，城中守军大多是临时征召的农人，真正能披甲厮杀的精锐寥寥无几。
不过三日，九黎大军兵临神农城下。
数十万大军在城外平原铺开连营，营帐一望无际，熔炉在营地间隙点燃，铁锤锻打的叮当之声昼夜不绝。一座座巫台在营阵前沿高高竖起，数十名九黎大巫登台而立，口中诵念晦涩咒文，引动地底山川的阴戾煞气。灰黑色的瘴雾自营地升腾，缓缓向神农城笼罩而来。
蚩尤的巨木战车停在大阵最前方，他抬眼望向城头，目光扫过城墙之上密密麻麻的神农守卒，低沉的声音传遍身侧诸将。
“神农城，便是炎帝根基。拿下此处，中原大半沃土、人族民生气运，尽数归我九黎。”蚩尤抬手，指向前方城墙，“不必急于强攻。先以瘴煞围困，消磨城中人心。待到城内粮草、药草耗尽，人心溃散，再挥军登城，可少折损我麾下将士。”
身侧大巫躬身领命：“首领，属下即刻催动巫法，以瘴雾封锁四门，污染城外水源。城中百姓久受瘴气侵扰，疫病滋生，人心自乱。”
很快，漫天黑雾翻涌，裹着阴冷戾气笼罩整座神农城。黑雾漫过护城壕，贴在夯土城墙外壁盘旋。城内不少百姓、士卒只片刻便头晕恶心，心神惶惶，耳边不断响起虚幻的嘶吼声，心底恐惧不断放大。
城头守卒立刻点燃成堆艾草，青烟升腾，勉强在垛口之前撑起一层屏障，抵挡瘴雾侵入。艾草燃烧的清香，混杂着瘴雾的腐臭，在城墙上方交织。
炎帝亲自带着一众医者，奔走四门，分发解毒汤药，安抚躁动的族人。他深知，这不是兵刃厮杀，是神魂与疫病的煎熬。九黎的煞法，攻的是人心。一旦城中人心崩解，城墙再高，也守不住。
城外，九黎的试探性进攻开始。
数千九黎先锋士卒披铁铠、持长戈，推着木梯、撞木，向着南门冲锋。城头神农守军奋力投掷石块、尖木，滚木自城头滚落，砸在九黎士卒的铁铠之上，砰砰作响。石块虽难击穿铁甲，巨大的冲击力依旧能将人砸倒在地。
“放！”炎朔一身带血的甲衣，亲自镇守南门，高声喝令。
箭矢、尖木如雨而下，九黎先锋冲锋受阻，几番冲击，都没能攀上城头。蚩尤立于阵前，冷眼旁观。
“炎帝手下的农夫，守御倒是顽强。只是一味死守，只能被动挨打。”蚩尤淡淡开口，“传令，暂停强攻。分兵，四面围困，切断所有向外通路，不许一人出城，也不许任何物资送入城中。另外，分出两支万人队，持续清剿周边山林，防备伯益那支有熊偏师袭扰粮道。”
九黎大军随即调整部署，四门合围，构筑壁垒，彻底封死神农城对外的通道。
上游渡口，伯益的三千有熊残军在此固守。这几日，他不断派出小队精锐，潜行南下，偷袭九黎后方的粮队，焚毁沿途囤积的粮草。可九黎早有防备，押运粮草的队伍都配有甲士护卫，还有巫者随行，几次袭扰，虽小有斩获，却无法撼动九黎大军的粮草根基。
帐内，伯益看着手中情报，眉头紧锁。
“神农城被四面围困，瘴雾围城，城内粮草、药材日渐紧缺。炎帝数次遣死士突围，送来求援书信，恳请我们设法打通一条通道，送药材、粮草入城。”副将手持竹简，神色忧虑，“可九黎围城的兵马极多，外围警戒森严，我们只有两千不到的士卒，强行突破封锁，无异于以卵击石。”
伯益走到帐外，望向南方那团厚重不散的黑煞。
“轩辕首领的命令，依旧是牵制袭扰，不可与蚩尤主力决战。可神农城一旦陷落，中原大势将彻底倾倒。”伯益长叹一声，“传令，挑选两百精锐，携带草药与少量干粮，趁夜色走山林小径，尝试渗透九黎封锁，送入神农城。不必强求打通通路，只求能送一批药材入城，暂缓城中瘴疫。其余人马，继续袭扰粮道，能毁多少粮草，便毁多少。”
当夜，两百精锐背着药囊干粮，悄然潜入山林，向着神农城方向潜行。只是九黎的巫者能感知山间流动的生人气息，山林之中遍布斥候。这支小队在距离神农城数十里处，被九黎巡逻队伍截杀大半，仅有寥寥数人拼死冲破重围，带着少量草药抵达神农城下。
这点药材，对于城内上万伤病而言，不过杯水车薪。
消息传回姬水，有熊大殿之内，众将争论不休。
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“首领！神农城危在旦夕！伯益将军尝试输送物资，却损失惨重。若我们再不出动主力，不出月余，神农城必破，炎帝或将被俘！”一员大将跨步出列，高声进言，“蚩尤吞并神农之后，手握中原沃土、千万人口，国力暴涨。届时九黎大军挥师北上，我有熊一族独自面对，如何抵挡？”
殿内诸多将领纷纷附和，目光齐齐望向端坐主位的轩辕。
轩辕指尖轻轻敲击案几，神色沉静，没有半分慌乱。案上铺满各地斥候送来的竹简，记载着九黎大军的粮草损耗、士卒伤亡、巫煞异动。
“诸位，我知晓神农危难，心中不曾有半分漠视。”轩辕缓缓开口，声音清晰传遍大殿，“但我们不能被一时的危局裹挟，贸然押上全部主力。蚩尤大军虽围困神农城，可数十万大军远离南疆，粮草转运路途遥远。他们虽强，却有隐忧。”
他抬手，点出竹简上的记载：“其一，九黎军中魔兵，依靠山川阴煞驱动。每一次大规模催动巫煞，都要消耗地底戾气。中原大地乃是人族生养之地，杀伐戾气本就不如南疆蛮荒厚重。长久持续催动煞法，魔兵战力会慢慢衰减，甚至会出现神魂反噬，魔兵自相残杀。其二，九黎大军数十万屯兵坚城之下，每日粮草消耗海量。伯益不断袭扰粮道，粮草转运损耗越来越大。其三，蚩尤麾下各部，本是当年强行归降的南疆八十一氏族。靠着武力慑服，并非真心臣服。大军久屯城外，久攻不下，怨气滋生，内部便会生出裂隙。”
谋士低声问道：“首领，那我们还要等到何时？若是神农城提前陷落，一切谋划皆成空谈。”
“炎帝通晓守御之道，手握百草医道，可抵御瘴疫，短时间内神农城不会轻易陷落。”轩辕目光深邃，“我们继续整军，加紧冶铸兵器，收拢四方小族。再传信给炎帝，告知他，继续坚守，拖住蚩尤主力。只要拖住足够时日，九黎的隐患便会慢慢爆发。”
“同时传信伯益，加大袭扰力度，不必执着送物资入城，重点焚毁粮草，刺杀九黎巫者。巫者是九黎煞阵的根基，巫者折损，瘴煞威力便会大打折扣。”
“王道，不是救一城之危，而是定万世秩序。若此刻仓促决战，一旦败北，姬水沦陷，人族再无反抗之力。我们要等待，等到蚩尤锐气耗尽，大军疲敝，魔兵反噬，才是决战之时。”
众将听罢，虽心中依旧焦虑，却也明白其中利害，不再强请全军南下，领命退下，继续操练士卒、开采矿冶。
神农城外，九黎大营。
蚩尤站在巫台之下，听大巫禀报巫法损耗。
“首领，持续布下瘴雾围城已有半月。只是此地地气偏向生养，和南疆蛮荒不同，阴戾之气补给缓慢。持续催动魔兵与瘴煞，已有数十魔兵神魂失控，发狂反噬同营士卒。若继续高强度催动巫法，魔兵折损会越来越多。”
蚩尤眸中寒光一闪。他能感受到，中原大地的道，天生排斥杀伐凶煞。在南疆，山川处处藏戾气，巫法施展得心应手；可踏入神农这片耕耘千年的沃土，大地本身就在抗拒他的杀伐道统。
“无妨。”蚩尤沉声说道，“些许魔兵反噬，不足为惧。魔兵本就是借戾气而生，损耗可以再行炼制。只是不能一味困城，长久僵持，粮草压力会越来越重。”
他看向帐下猛将：“传令，三日后，发动总攻。四面同时强攻城墙，以撞木撞击城门，云梯登城。大巫集中全部力量，催动煞气，冲击城头守卒心神。我要一举攻破神农城，擒获炎帝。”
“首领，那上游伯益的人马，依旧在袭扰粮道，是否分更多兵力围剿？”
“不必。”蚩尤摆手，“区区两千残兵，翻不起大浪。只要攻破神农城，拿下中原腹地，粮草就地可得，粮道之忧自然消解。等拿下神农，再回头彻底剿灭这支有熊偏师。”
命令传遍九黎各营。营中士卒开始检修云梯、打磨铁戈，巫者加紧汇聚煞气，准备三日之后的总攻。
消息很快通过死士送入神农城。
炎帝收到情报，知道决战将至。他登上城头，望着城外连绵的九黎营寨，心中清楚，这一战，将是神农城存亡的关键。
他召集炎朔与城中所有部族长老，在城主大殿议事。
“三日后，蚩尤发动总攻。九黎数十万大军四面齐攻，还有巫煞加持，压力会远胜往日试探。”炎帝声音平静，却带着沉重，“我们粮草尚可支撑月余，药材已经濒临枯竭。城外没有主力援军，只有伯益的小队在外袭扰，难以直接支援。”
炎朔单膝跪地：“首领，我愿镇守南门，拼死守住城墙。只要还有一息尚存，绝不让九黎士卒登城。”
“我知诸位皆愿死战。”炎帝环视众人，“可死守硬拼，终究只能拖延。我们的目标，不是全歼蚩尤大军，而是拖住他们，消耗九黎的兵力与煞气。城中所有医者，战时全部驻守城头，一旦瘴雾袭来，立刻分发汤药。所有滚木擂石、尖木，全部运至四门。一旦城墙告急，所有百姓，不分男女，全部持械助守。”
他顿了顿，目光望向姬水的方向，心底一声轻叹。他明白轩辕的算计，理解唇亡齿寒的道理，却也难免心生怅然。神农承受全部战火，有熊却依旧蛰伏在姬水，静静等待时机。
“派人再遣死士突围，送书信给轩辕。告诉轩辕，三日之后，神农城将迎来血战。此战之后，无论胜败，人族格局都会彻底改变。望他谨记，蚩尤的刀锋，终有一日会指向姬水。”
夜色笼罩大地，神农城内灯火点点，无数人彻夜不眠，加固城墙，打磨兵器，熬制药汤。城外九黎大营，火把连绵如海，甲胄寒光映着夜色，巫台上咒文低吟，滚滚煞气在旷野盘旋。
三日之期转瞬将至。
一边是依托城池、百草御瘴，以万民血肉死守故土的神农；一边是铁甲如山、煞气漫天，一心要踏平王城的九黎。远方姬水河畔，有熊的大军依旧在操练、冶铸、收拢部族，冷眼遥望这场生死血战。
人族三足对峙的天平，悬于神农城头。一旦城破，炎帝一脉千年农耕文德，便会被霸道战火焚毁；若是能够守住，便能继续耗损蚩尤，等待姬水的援军。
洪荒中原，这场关乎人族大道归属的血战，即将拉开最惨烈的一幕。
