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时间一晃,差不多到了九月份，叶老爷已经去了一年。
这日寻芳奉了王氏的话，去表哥王亨家看望生病的表嫂。
表嫂潘氏自从生了儿子后身子就亏损越发严重了,回到丹城原本调养好了些,前不久战事闹到丹城这里，因他们家是开酒楼的，粮食囤积多,也交了大部分上去。
留下的粮食不过填饱肚子罢了，表哥是男子心大，表嫂顾虑的倒多，身子越发不好起来。
之后城内的药物也少，有的就紧着先给?战士们用,王成抓不到药还得来叶家要些回去。
因叶家很?城内医药行的赵家相好,寻芳还是能弄到些稀缺药材。
潘氏却因自己拖累家里，心情?越发抑郁，丹城战事平息到现在,身子还没有恢复完全，只是逐渐在好转罢了。
近日潘氏的气色好了些，寻芳过来还起身穿衣到外头陪他说了会儿话：“难为姑妈跟表弟你还惦记我,前儿姑妈送来的补药很是管用，我瞧着再?修养一阵儿，也该好了。”
“嫂子觉得好用，过两日我再?叫家人送些来给你。若是有什么稀缺的药，只管过去跟我们说,纵然我们家没有，赵家总是有的。”
潘氏跟王亨听了，心下都很欣慰,叶家实?在帮衬王家不少。
之后寻芳又在王家坐了一会儿，临走的时候是王亨送他出来的。
到了门口，王亨对他说道：“方才屋里你嫂子在，这事儿我也不知道方不方便说。”
“什么事？”寻芳问道。
“就是你家那个柳姨娘，前儿不是听说她被你们家赶出来了么？听说在咱们那柳桥旁住下了，那里原是一些下九流聚集的地方，戏子行当的人也多。听说她住了一段时间，那孩子才六个多月，就早产了，生下来也不知活得下去活不下去。
她好像月子没做全，就带着孩子到外面给人唱曲儿呢。如今靠着卖艺的生活，他们那里头的事儿多着，到底名声不好听。我现在告诉你，看看你是怎么说。”
叶家的小妾出来给人唱曲儿，卖艺的是有少部分会选择卖身。
柳姨娘连孩子都生了，只怕也难嫁人。靠着卖艺只怕连养活她自己都困难，更不要说还带着个孩子了。
寻芳想着她也着实?可怜，可是这柳姨娘原跟他关系也不多好，他也不是什么大善人，当初给?了她些许银子，已经算是怜惜她了。
况且那孩子的爹还没有说什么，他又为什么上赶着对柳姨娘好？这又不是他的相好。
这样想着，寻芳便对王亨说道：“这事儿你也别管了，她是做错了事儿被赶出去的。连我也要避嫌，上赶着对她好，反而对我不利。”
王亨知晓了他的态度，便不再?提柳姨娘的事儿，只送叶寻芳上车。
下午寻芳回到家里，先是要去瞧王氏。结果刚到门口，就见小红出来，让他劝着些王氏。
“又怎么了？”王氏如今在家里说一不二，还有谁敢气她？
小红说道：“今天收了一封从沈家来的信，听说是给咱们小姐提亲来的，沈老爷想要让他们家少爷娶咱们小姐，结果太太跟小姐商量了，说了两句，两人又闹起来了。小姐才被气走，太太也说被气得心疼，方才给?她倒了茶也不吃，正躺在榻上休息呢。”
寻芳听到这里，也觉得纳闷。
“不是说以后不管宝儿的婚事了么？她不愿意嫁也就罢了。”
虽说欠着沈家几万两的人情，寻芳全部家当陪上去只怕还差些。只是也犯不着因此就将宝儿嫁给?沈家去。
若沈家真是携人情?这么做，那两家的情?谊也便断了。
寻芳想着，两家是世交，患难与共的情?分，沈家总不至于因此跟叶家生分，结仇就更谈不上。不知道王氏又为什么非要让宝儿嫁去沈家。
进到屋里，就见王氏在闭目养神。
老爷去后，她就搬到一个更宽敞的院子里住了，因是老爷的产业，她是主母，寻芳他们也就没拦着。
这地毯是胡人地盘的商家那儿买的，帘子都是串珠的，桌椅都是上好的木头，王氏在叶家完全就是养尊处优。
寻芳见她这般状态，心想或许是闲了，才叫她总自己给?自己生出许多气来。
“母亲。”寻芳到屋里，轻轻叫了王氏一声。
“他们沈家虽是经商的，但到底跟寻常人家不同，那沈家侄儿又是在京都进学，将来肯定能有个官身。我一直以为她是眼光高谁都瞧不上，但是她究竟瞧得上谁呢？
连沈侄儿她都不喜欢，你说这叫什么事儿呢？她如今年纪也不小了，像她这样大的做了孩子母亲的都有了，要不是你爹丧事拖几年，她现在真该嫁了人了。怎么她愣是不知道我的苦心，还是一味任性呢？”
王氏还想，同样都是一个爹妈生的，怎么寻芳就从来没让她担心过？但是寻芳现在年纪也大了，等丁忧过去，也二十了，也该盘算着给?他娶个媳妇儿了。
在现代到年纪就要嫁人是老一辈的看法，催婚简直就成了比对抗资本还要大的阶级矛盾，长辈阶级跟晚辈阶级的矛盾。
而在古代，王氏的想法才是普遍的。这时候要反对父母催婚，那严重点儿估计还能被打?上不孝的罪名。
所以寻芳无法从“你别催婚了，让宝儿单着吧”这样的角度去劝王氏。
他只能说道：“早些母亲还希望让宝儿嫁个官身，沈家就算有钱给儿子买官，只是不是正途所出，到底叫人小看些。沈世兄在朝堂里地位低些，宝儿在一堆诰命夫人里也叫人看不起。就算有我这个哥哥在，我的官职也不高，难免也有照顾不到的时候，到时候母亲又要后悔了。”
王氏是担心宝儿嫁不出去，但是更重要的是希望宝儿能嫁的好。寻芳这么一说，她也能察觉出几分道理。
但是她还是觉得沈家的公子不错。
“你沈世伯跟我们两家关系极好，咱们家欠他这样大的人情，首先就推脱不掉。就算是买来的官又如何？那也是他们家祖宗的本事。况且你怎么就知道他这辈子就没本事靠自己本事做官了？”
在这种?时候，寻芳总是佩服王氏能够逻辑清晰，并且逐条反驳自己的话。
“又想要对方家室人品好，还想要他家是达官显贵，将来你辖制不住怎么办？你沈世伯跟我们家好歹是世交，将来有公婆站在宝儿那边儿，对她来说是好事儿。否则如何？嫁个无父无母的好？这样硬的命格，只怕宝儿还受不住呢！这沈家侄儿，我就很满意！”
寻芳心里叹气，面上一片柔和，说道：“母亲先不要着急，这事儿一时总是说不好的。就算要同意，宝儿还有孝在身啊，怎么都要将这几年等过去再说，咱们仍旧可以从长计议不是么？”
王氏想想，觉得寻芳说得也对，现在着急做什么？索性还有两年左右的时间呢？时间长了只怕宝儿自己都要着急起来，她现在不过仗着年轻不着急罢了。
“况且，我瞧着宝儿是一个重情?之人。沈世兄我在京都的时候曾经见过几面，仪表是不错的。只是宝儿还不曾见过他，我想着，就是要嫁，也得让宝儿认识认识才好，一家子兄弟，宝儿就是见见他也没什么。二人说上一两句话，偶尔往来，几个月下来也就熟了，说不定这之后都不用咱们说了，她自己就点头了呢。”
寻芳继续说道：“宝儿是母你亲生的，你怎么不知道她的性格？她一向是吃软不吃硬的。而且我听说，母亲已经答应不插手?宝儿的婚事，如今又要闹她，她自然是不乐意的。所以这事儿啊，咱们还且放宽心些，之后再看。”
寻芳的话很?有逻辑，王氏听了觉得十分有道理。这原本气着的心情?也好了许多。
但是还是对寻芳说道：“你这个做哥哥的，也不要成日就知道往外跑，她是你亲妹妹，你也该多上上心才是，这么你妹子的婚事，你一点儿都不关心呢？”
宝儿不想成婚，寻芳被殃及鱼池。但对面那是自己母亲，他只好哄着些。
“母亲不要着急，你老性子急，宝儿脾气又刚，你们两人在一起说话才总是闹起来。我看这样，不如叫我先去探探宝儿，看看她心里究竟是个什么想法。兵法有云‘知己知彼百战百胜’，虽然不是打仗，但这话在此刻也很?有道理。”
王氏点头道：“这话有理，确实要了解了解她是什么想法。但是你沈世伯那里又怎么说呢？”
“如今不正有个光明正大的理由么？老爷才刚去一年，宝儿身上有孝，只说现在还不考虑这事儿，想再等两年再?说。”
王氏摇头道：“这不太成，咱们家宝儿就算不嫁人，也不好耽误人家。要是你沈世兄他听了，真等宝儿两年，岂不耽误人家？”
寻芳一想也是，宝儿说了不想嫁去沈家，那要是骗沈家人说宝儿要守孝，人家当真了，等了两年，那又怎么说呢？
“那便说母亲暂时也舍不得妹妹，还不准备在这一两年内将妹妹嫁出去就成了。”这两句委婉的拒绝，对方应该能够听明白。
“如此，我们家欠他们沈家的就多了。我真是没脸再见你沈伯母。”王氏叹气道。
她跟沈家的伯母关系不错，两人也是姐妹相称的，如今弄成这样，王氏脸上总是有些不好看的。
寻芳见她叹气，没有话说。
虽然王氏尴尬，但是宝儿的幸福却暂时被保住了。既然不想嫁，嫁过去了自然更大可能会过得不开心。
确实也有些人家，先婚后爱能过得很?好。但是在婚前大部分人都是觉得可以凑合，才会选择去先婚后爱，在这之前就对婚姻没有多少憧憬，结果后期发现自己幸运中了奖。
但是宝儿显然不是这样的人，她宁愿单着也不愿意将就凑合，所以就根本不存在先婚后爱的选择。
她自己的婚姻应该有可以自己打?算的资格，寻芳不希望宝儿为了家族而牺牲自己，这没有必要。
“母亲不要如此想，将来总还有报恩的时候，即便咱们不报恩，总还有下一辈下下一辈。人生于世上，谁都有短的时候。”
若是只谈钱，还不难还。但是这钱一旦牵扯人情?，就不单单是钱的问题了。
寻芳想着到时候还是跟乡绅们商量一下，大家集体凑些银子出来。当初是沈世伯出钱在外面直接购买了粮食送来的，段时间内能够凑上这么多粮食，真不愧是大商家才能做的出来。
寻芳他们凑不出粮食，但总不能叫沈家亏本。这是沈家帮他们丹城的，也没必要只叫他们叶家还。
这事儿还是后话，寻芳只简单有了这么一个想法，还待要去实现。
这边儿安慰好了王氏，寻芳又一路出门，去了宝儿那院子。
宝儿正在屋里吃茶，时间已经下午了，丫鬟们在屋里点起了羊角灯，照得屋里亮亮的。
宝儿见寻芳进屋，示意他自己坐，又让丫鬟给?他倒茶。
“你最近都不得闲，我瞧着你比往日还瘦了些。如今事情?都料理完了，也该在家好好休养一段时间才是。”
“是啊，还有一桩事处理了，以后就待在家里安心守孝了。”寻芳笑着坐过去，说道。
“是母亲叫你来的吧。”宝儿心里其实有数，寻芳每次这么小心翼翼，很?有可能就是从王氏那里来劝她的。
她虽然脾气有些不好，到底还是心疼自家哥哥的。最近寻芳着实?辛苦，她实在不想给寻芳甩脸子。
“你跟我说说，你是什么想法？既然看了这么多家，都没有你喜欢的，你是不是早已经有相看上的人了？”寻芳问道。
寻芳这话一问出口，宝儿便立刻回道：“谁说的？”
见宝儿回答这么快，寻芳反倒有些疑心。
但是仔细想了一圈，并不曾觉得宝儿跟蛇哪家男子有过接触的。莫非是在沈家的时候曾经看到过谁，从而喜欢上了？
寻芳见宝儿反应这么大，不好跟她反着来，只说道：“没有就没有，但是哥哥可是告诉你，若是看上了谁，不管男女都有主动去追的权利。你女儿家，自然不能随便接触男人，只是你可以告诉哥哥，哥哥才好想办法帮你不是？若是有喜欢的，你可一定要告诉我，千万不能瞒着我。姻缘可是你自己的，一旦错过，可怪不了别人。”
宝儿见寻芳这么说，觉得寻芳说的道理怪得狠，又因为哥哥对她说了这样一段话而感到温暖。
“你确定，你不喜欢那沈家公子？你可是连面儿都不曾见过他几回吧？”寻芳又继续问了一句。
宝儿摇头道：“不喜欢。”
这话直接，寻芳听后笑了笑，说道：“不喜欢咱们就不嫁。你就是一辈子不嫁，哥哥也养得起。”
兄妹两个说了一阵儿话，心情?都变好许多。到晚饭的时候，寻芳才回的自己院子。
第二日起来，又跟乡绅们商量了一下，沈家的银子总是要还的。
只是最近丹城又要修葺，各家没有富余的粮食，只能等明年才能重新有些进项，所以这会儿就是所有人家凑一凑，也是很为难。
寻芳便做主让大家分期付款，共是三年的期限，就按照比较低的利率来算，还要还利息给沈家。
这样分期的话，对各家都不会有太大的影响，三年的时间，足够他们家族好好休养，这利息加上本金也不会难倒大家。
这事儿是暂时商定的，寻芳还得去信给?沈家，看看沈家是否同意这样办法。
这钱是丹城借的，但是不可能让百姓来还，因为此刻百姓们手里连粮食都只够撑到下一季度的，就是让他们一人还一两银子，按照丹城这小小一个县城的人口，只怕还凑不够一万两。
如果真让百姓还，那只怕前脚敌人刚走，后脚就要农民起1义了。所以这钱还是分摊到各大乡绅身上。
这毕竟是皇商沈家，虽说寻芳世伯是沈家的旁支，却到底是大户，大家不敢得罪，就都依着寻芳的想法来了。
同县内各大绅缙商量完这事儿后，寻芳便回了自家，写了一封信给沈家世伯。第一是说了要连本带利还钱的事儿，第二就是委婉拒绝宝儿婚事的事儿。
叫小厮去信之后，从这日起，寻芳便待在家里安心守孝，不常出门了。
偶尔赵家李家还有王家的人来请，寻芳推不过，才会难得出去一趟。
在家这段日子，寻芳就有空看看兵书，教自家两个妹妹，翡儿跟宝儿学习练字，珠儿还是跟她同母哥哥更亲近。
有时寻芳也会学学画画，没事吹笛，守孝的日子也不清苦，倒是难得自在。
因闲暇的时候多了，就常写信给远方的朋友，出了本就最要好的杨雪松跟叶寻芝，另外梁佩恩、陈礼他们寻芳也时常写信联络。
转眼冬去春来，初春那会儿寻芳收到了杨雪松的来信。
信上主要是说，杨雪松听说寻芳跟李家大公子走的近，问他是不是跟李相那一派有所牵扯。
然后又说他自己就在这两年要做一件大事，信上并不曾说他要做什么，估计是为了保密。
寻芳看他字里行间都是激动，又怕他意气用事，便写信劝他万事要准备妥当，若是大事，要做成也是要有十万分准备的。
之后又解释了一遍，自己确实跟李珖有信件往来，不过都是李珖问自己一些兵法战术，凡自己会的都给他提了些建议，二人算是朋友，但是说站党派倒是还不至于。
书信末尾还让杨雪松帮忙代问杨母跟杏儿姐好，便让小厮送了信去。
