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第603章沉锚(第1/2页)
武士们屏息听着。
赤那将铜符贴身收好，声音压得更低：“海上的消息也确认了。荷兰人的旗舰沉了，总督被活捉，现在关在哥富岛的笼子里示众。巴达维亚港口，如今停的是唐人的战舰。”
篝火噼啪，映着一张张神色变幻的面孔。
许久，一名心腹武士哑声问：“头领，那我们……真要当唐人的‘邻居’了？”
赤那望向深邃的夜空，那里星河低垂，仿佛触手可及。
“大王说过......”他缓缓道，“要看谁的肉更实在，谁的套索先勒断自己的脖子。现在，红毛鬼的脖子，已经被唐人勒住了。我们……至少先别让自己，变成下一块挂在套索边的肉。”
几乎同一时刻，果阿总督府，灯火通明。
席尔瓦站在面向港湾的露台上，手中那张薛延的私信已被汗水微微浸湿。
信的内容简短直接，重提“合作草案”，并告知“五艘大唐战舰即将抵达，进行友好交流，阁下若有暇，可登舰一观新式火炮之威”。
而此刻，那五艘战舰中的两艘，已然如巨兽般泊在港外锚地。
即便隔着这么远，也能感受到那沉默舰体带来的压迫感。
尤其是“伏波号”侧舷那几处明显高于寻常的炮窗，如同猛兽半睁的眼睑。
安东尼奥悄步上前，低声道：“阁下，阿姆斯特丹那边有加密消息传来。公司董事会内部对小范·霍伦的惨败和损失极为震怒，争吵不休。确有几位董事，通过中间人，隐晦询问我们是否愿意‘代为管理’他们在东方的部分‘非核心资产’，价格……可以商量。”
席尔瓦没有回头，只是望着“伏波号”主桅上那面在晚风中舒展的周字将旗。
“代为管理……”他喃喃重复，嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“好一个‘代为管理’。荷兰人自己递出了刀子，唐人握住了刀柄，现在，他们想让我来沾血。”
他沉默了很久。
夜风带来海水的咸腥，也带来港外唐舰上隐约的、富有节奏的梆子声——那是值夜水手巡更的声响，沉稳，有序，透着无形的纪律。
“给薛延都督回信。”席尔瓦终于开口，声音带着一种卸下重负后的疲惫与决绝，“果阿舰队愿与大唐水师，于十日后，在巽他海峡以西举行联合操演。香料群岛蒂多雷、安汶两处，可依草案所言，由葡唐联军‘协助恢复秩序’。锡兰方面，我方需与科伦坡土王先行交涉，暂缓一步。”
他转过身，烛光下脸庞显得格外苍老，但眼中却燃起两点幽火：“至于阿姆斯特丹那些股票和债券……告诉理务堂的人，果阿可以牵线，但我们要抽一成半的中介费，且交易必须在里斯本进行，由葡萄牙王室银行担保。”
安东尼奥深吸一口气，快速记下，又迟疑道：“那……联盟条约？”
“谈！”席尔瓦斩钉截铁，“让他们派人来果阿谈！条款可以细磨，但大方向，就按薛延说的：承认现状，互为奥援，共维航道。记住，在条约里，一定要写明‘基于平等与相互尊重’！”
“是！”
安东尼奥退下后，席尔瓦独自留在露台。
他再次看向港外那两艘唐舰，这一次，目光复杂难明。
畏惧？
有。
不甘？
也有。
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但更多的，是一种认清现实后的冷静。
荷兰霸权的桅杆已经折断，沉入帝汶海深处。
新的巨舰正在升帆，它来自东方，势不可挡。
与其被巨浪拍碎在礁石上，不如……调整帆索，乘着这股新的洋流前行。
至少，船上，或许还能有一张属于自己的座椅。
他召来侍从，低声吩咐：“去，把书房里那套明朝青花瓷茶具找出来，准备好最好的锡兰红茶。明天……我要请登舰参观的唐军将领，喝一杯。”
海港的夜，依旧深沉。
但东方海平线下，一缕微光已悄然孕育。
在巨岩城的井底涌出第一股清泉，在果阿总督端起那杯混合着东西方气息的红茶时，南洋的棋盘上，最大的两枚游离棋子，终于带着各自的考量与妥协，缓缓沉锚，定在了新的格局之中。
而执棋者薛延，在哥富岛收到南北两线几乎同步传来的密报时，只是轻轻合上了卷册，对侍立的海参道：
“传令赵铁柱，新襄州与巨岩城的边境互市，下个月起，税额再减半成。告诉周镇蛟，巡弋舰队绕过巴达维亚时，炮衣可揭，但一炮不准发。”
他走到窗前，望向星光璀璨的夜空。
“接下来，该是朝廷使者南下，与那位‘老狐狸’总督，好好敲定这南洋新秩序的每一颗铆钉了。”
.........................
赤色荒漠的夜风卷着细沙，拍打在巨岩城厚重的石墙上。
卡鲁克摩挲着掌心那枚已被体温焐得温润的唐璧，独眼盯着面前摊开的两封信。
一封是赤那刚带回来的，用汉文与古林语并书，盖着薛延都督大印的正式文书——准许巨岩城商队以“友好邻邦”身份，在新襄州互市享受税额再减半成的优待，并附了一份长长的货单：除了盐铁布匹，新增了茶叶、瓷器、药材，甚至还有十几样卡鲁克叫不出名字的唐人工匠器具图样。
另一封是西南方用密语写就的羊皮纸，来自巴达维亚那位代理总督范·德·海登的亲信。
字迹潦草，语气近乎哀求，承诺只要巨岩城的骑兵能出现在新襄州边境，“吸引唐人陆上兵力”，巴达维亚仓库里剩余的所有火枪、火药、黄金乃至囤积的香料，都可以立刻交付，并附上了荷兰东印度公司董事会的“担保印章”。
火把的光在卡鲁克脸上跳动。
他将那枚焦黑的葡萄牙击锤轻轻放在荷兰人的信上，又将温润的唐璧压在薛延的信上。
两枚信物，一轻一重。
“大王。”赤那的声音在石殿门口响起，他刚刚安置好那两名唐人工部派来的水文吏员，“黑石故道那口井，今天出水了，清了两个时辰，已经能打上甜水。跟着去的几个小子，跪在井边磕头，说是河神回来了。”
卡鲁克“嗯”了一声，没抬头：“唐人的犁呢？”
“试过了。”赤那走近几步，声音里带着压抑不住的震动，“三头沙驼拉着，半天能翻出以前十头牛一天才翻得出的地。翻出来的土，深，松，底下还是湿的。跟着去的几个老农说……若是开春种上唐人的‘抗旱粟’，配上那井水，一片绿洲能多养活三成人口。”
石殿里安静下来，只有火把燃烧的噼啪声。
