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第604章铆钉(第1/2页)
许久，卡鲁克才缓缓开口：“荷兰人信上说，他们的援兵已经从阿姆斯特丹出发，最迟明年夏天就到。还说，只要我们能拖住唐人的陆师，等他们的舰队回来，赤色荒漠以南直到爪哇海，都可以划给巨岩城。”
赤那沉默了一下，低声道：“海上的探子最新回报……唐人的五艘大战舰，三天前到了果阿港外。葡萄牙总督席尔瓦……登了唐人的船，据说喝了茶，看了炮。昨天，果阿的舰队已经升帆，和唐人的船混编在一起，往西边去了。巴达维亚……现在港外巡逻的，是挂着唐字旗的快船。”
卡鲁克猛地攥紧了拳头，掌心的唐璧边缘硌得生疼。
他当然明白这意味着什么。
荷兰人的援兵？
等那些船绕过好望角，穿过印度洋，来到南洋时，这片海上还有没有荷兰人的落脚之地都难说。
而葡萄牙人……已经用行动做出了选择。
“我们派去蝎尾绿洲的人回来了。”赤那继续道，“剩下的红毛鬼，不到五十个，火药受潮，粮食只够半月。带头的军官说，如果我们再不给他们一个准信，他们就要往更西的荒漠撤了。”
墙倒众人推。
不，是墙已经塌了，聪明人都在绕着走，或者……从废墟里捡些还能用的砖石。
卡鲁克松开手，看着掌心被唐璧压出的红印。
他想起薛延信里那句看似随意的话：“欢迎卡鲁克大王随时来看，最好带着荷兰人送的火枪一起来，比比谁的墙硬。”
不是威胁，甚至没有炫耀。
只是一种平静的陈述，一种基于实力的……笃定。
“赤那。”卡鲁克的声音在空旷的石殿里回荡，“你去告诉黑驼部和沙狐部的人，他们想用皮子换盐，可以。但价钱，按唐人的市价，一斤盐换三张好皮子，不许多，也不许少。再告诉他们，北边沙匪的动静，我要每月一报。报得准，下次换盐，每十斤多给一两茶叶。”
赤那眼中精光一闪：“大王，这是……”
“再告诉新襄州那位独眼将军。”卡鲁克打断他，独眼望向东南方向，仿佛能穿透石墙，看到那座夯土城堡，“巨岩城的商队，下个月十五准时到。除了货单上的，我还要三百套唐卒用的那种标准箭镞，不要淬毒的，要精钢的。价钱，按他说的算。”
他顿了顿，一字一句道：“另外，替我问他——新襄州的城墙，什么时候方便让巨岩城的工匠‘看看’？不用带火枪，就带眼睛和尺子。”
赤那深深吸了口气，单膝跪地：“是！”
他知道，大王做出了选择。不是臣服，而是一种更精明、更长远的“打交道”。用皮毛和情报，换盐铁茶叶；用表面的顺从和好奇，去度量未来邻居的实力与底线。至于荷兰人那些写在羊皮纸上的空头许诺和焦黑的击锤……
卡鲁克挥了挥手，让赤那退下。
石殿中再次只剩他一人。
他走到瞭望孔前，望着外面无垠的荒漠和璀璨的星河。
东南是新襄州，西南是已成囚笼的巴达维亚。
他举起手，将那枚葡萄牙击锤，轻轻抛出了瞭望孔。
焦黑的铁块划过一道短弧，无声无息地坠入下方无尽的黑暗与沙砾之中。
然后，他握紧了那枚唐璧。
温润的玉石在火光下流转着内敛而坚韧的光泽。
“慢慢打交道……”卡鲁克喃喃自语，嘴角第一次扯出一个算不上笑容，却足够清晰的弧度，“那就看看，你这口井，到底能挖出多深的水；你这堵墙，到底能垒到多高。”
他转身，走向王座后的密室。
那里，有一张他亲手绘制的、关于赤色荒漠未来的草图。
上面标记着可能的水源、可开垦的绿洲、以及连接各个部落的商路。
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现在，他需要在这张图上，重新标出一个位置——一个与东南方邻居“慢慢打交道”的、新的起点。
夜还长，风依旧在吹。
但巨岩城王座下的基石，似乎已经朝着某个方向，悄然挪动了一寸。
...........................
帝汶海大胜的捷报，以八百里加急的速度，沿着新修的官道与驿站，一路向着西北方向疾驰。
当信使的马蹄踏碎渭河平原的晨霜时，长安城的朱雀大街才刚刚苏醒。
报捷的铜铃声由远及近，守城兵卒看清旗号后慌忙大开城门，那匹口吐白沫的驿马载着浑身尘土的信使，直冲皇城而去。
半个时辰后，紫宸殿。
早朝刚进行到一半，兵部尚书程知节正禀报北境屯田事宜，殿外突然传来急促的脚步声。
“报——南洋八百里加急！帝汶海大捷！”
满殿文武骤然一静。
高坐龙椅上的皇帝李世民放下手中奏折，沉声道：“呈上来。”
内侍总管小跑着接过密封的铜筒，验过火漆，小心拆开，将厚厚一叠战报捧至御前。
李世民展开第一页，目光扫过，原本威严的面容渐渐舒展，最后甚至露出一丝罕见的笑意。
“念。”他将战报递给身旁的起居郎。
起居郎清了清嗓子，声音洪亮地诵读起来：“臣薛延谨奏：贞观二十三年十月十七，我南洋水师于帝汶海狼牙礁水域，与荷兰东印度公司主力舰队决战……计击沉敌旗舰‘海上主权号’及主力战舰四艘，俘获两艘，生擒荷兰巴达维亚总督小范·霍伦等军官十七人、水手三百余……我军伤亡……”
随着一个个战果被报出，殿中文武的表情从惊愕转为激动，不少人已忍不住低声议论。
“……此战，新式线膛炮威震敌胆，三百步外贯穿敌舰水线，实乃海战利器。志愿船队数十艘踊跃助战，可见民心所向……荷兰经此一役，南洋海上霸权已颓。现巴达维亚空虚，葡人果阿总督席尔瓦已有联唐之意，荒漠巨岩城卡鲁克亦遣使通商……南洋大局初定，臣恳请陛下速遣重臣南下，主持善后，厘定疆域，抚绥诸邦，以固万世之基……”
当“生擒荷兰总督”几字落地时，殿中终于爆发出压抑不住的喝彩声。
“好！”一个武将第一个抚掌大笑，“薛延此子，当年在陇右便是将才，如今放至南洋，更是如鱼得水！”
户部尚书捻须沉吟：“缴获战舰、火炮、金银……此战所获，怕是抵得上江南三道一年的赋税。更难得的是，航路一开，南洋香料、象牙、珍珠涌入，海关岁入必增。”
工部尚书则眼睛发亮：“线膛炮！三百步穿两层橡木！段铁那小子，当年在将作监就是个爱钻牛角尖的，没想到真让他搞出名堂了！陛下，臣请即刻调段铁回京，主持军工革新！”
朝堂上一片热议。
唯独站在文官首列的一位老者始终沉默。
他须发皆白，面容清癯，身着紫色蟒袍，正是当朝太傅、太子太师薛元忠。
待众人议论稍歇，薛元忠才缓缓出列，躬身道：“陛下，薛延此战虽胜，然善后之事，需慎之又慎。”
李世民看向他：“太傅请讲。”
“其一，荷兰虽败，其国犹在，东印度公司根基深厚，必不甘心。阿姆斯特丹援兵若至，恐再生战端。”薛元忠声音平缓，却字字清晰，“其二，葡萄牙人联唐，无非利益所驱，今日可分荷兰之利，明日未必不会与我争锋。其三，南洋土著林立，巨岩城卡鲁克之辈，狼子野心，今日通商，明日或成肘腋之患。”
