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“这简直是让人自杀！”周莽怒吼。
“是奉献，”看守者纠正，“为真理奉献一切，血肉、灵魂、乃至存在本身，此乃无上的荣耀。”
荣耀个屁。
众人心沉到谷底。
“没有……别的办法吗？”林薇抱着一丝希望。
看守者沉默良久。
“有，”它说，“圣水。”
“圣水？”
“平台的下面有一个密室，藏着一池圣水，圣水乃是历代殉道者鲜血经过圣力净化所凝，至纯至净以圣水淋身，可让荆棘视汝为‘同类’，自行退避。”看守者顿了顿，“但密室有守护，想要取圣水，必须战胜它守护。”
“什么守护？”
“你们自己看吧。”看守者骨手在祭坛某处一按。
平台中央的地面，缓缓裂开一个洞口。
石阶向下延伸，深处隐约传来锁链拖地的声音，以及沉重的非人喘息。
“两条路，”看守者道，“献血十碗，踏荆棘而过，或者下密室，战守护，取圣水，选吧。”
献血是死，战守护或许也是死。
但后者，至少有一线生机。
“我下去。”江齐之毫不犹豫。
“队长！”众人急呼。
他伤毒未清，实力受损，下去凶多吉少。
“我去，”石磊踏前一步，声音沉闷，“我皮糙肉厚，抗揍。”
“不，我去，”周莽握紧战斧，“我适合快速解决。”
“还是我去，”林薇道，“我精神力强，可以干扰守护行动。”
“都别争了，”江齐之打断他们，“我中毒已深，战力折损最大，在上面也帮不了太多忙，不如下去搏一把，而且……”
他看向苏婉:“你设备里还有多少解毒剂、止血剂、兴奋剂？”
苏婉一愣，快速盘点:“通用解毒剂三支，强效止血绷带五卷，肾上腺素针剂两支，另外还有半瓶灵力补充液。”
“都给我，”江齐之道，“另外，我需要绳子，至少三十米，钩爪、照明弹、还有你之前做的那个小型爆破装置。”
“你要强攻？”苏婉一边掏东西一边问。
“看情况，”江齐之将装备一一丢到空间里，最后将那把从幻境中带出的锈铁条插在后腰，“如果能沟通，我尽量沟通，如果不能——”
他顿了顿。
“就拆了它。”
“我跟你一起下去。”苏婉突然道。
“不行。”
“我能分析他的弱点！”
“下面太危险。”
“上面就不危险吗？”苏婉眼圈红了，“你每次都这样！自己扛！我是累赘吗？”
江齐之看着她，半晌，抬手揉了揉她的头发。
“你不是累赘。”他轻声说，“你是我的退路，在上面帮我盯着那个骨头架子，别让它耍花样，如果我下面出事，你们立刻强攻祭坛，抢了那本书就跑，别管我。”
苏婉咬唇，眼泪在打转，但没掉下来。
她知道，江齐之决定了的事，谁也改不了。
“活着回来。”她哑声道。
“嗯。”
江齐之将绳子一端系在腰间，另一端递给周莽:“如果我拉三下，表示需要支援，如果连续猛拉，表示快拉我上来，如果绳子松了——”
他没说下去，但所有人都懂。
“队长，保重。”周莽重重握了下他的手。
江齐之点头，最后看了一眼队友，转身走进向下的洞口。
黑暗吞没了他。
石阶陡峭潮湿，长满青苔。
越往下，锁链声和喘息声越清晰，空气中弥漫着一股浓烈的腥臊味，像动物园的猛兽区。
走了约二十米，到底。
这是一个篮球场大小的石室。中央有一个水池，池水是乳白色的，散发着柔和的白光，那就是圣水。
而水池边，趴着一头生物。
不，不能称之为生物。
那是一团蠕动的、由无数荆棘纠缠而成的“东西”，勉强有着犬科动物的轮廓，但体型堪比犀牛。
它没有眼睛，头部只有一张布满螺旋尖齿的嘴，正对着江齐之的方向，口水从齿缝滴落，腐蚀着地面。
它的四肢被粗大的黑色锁链拴在四角的石柱上，锁链上刻满与荆棘上类似的银色符文。
但它每一次挣扎，锁链都哗啦作响，石柱簌簌掉灰，显然困不住它多久了。
这就是守护。
似乎是察觉到有人闯入，荆棘巨兽抬起头，发出“嗬嗬”的喘息声。
然后，它缓缓站起，锁链绷紧。
巨兽发出一声低吼，后肢蹬地，拖着锁链，直直扑向江齐之。
荆棘巨兽的攻击势大力沉，但被锁链限制，速度并不算快。
江齐之侧身滑步，断空匕在它的腹部划过，带起一溜火星。
一击不中，巨兽甩头，布满尖刺的尾巴扫过来。
江齐之一个翻滚，尾巴擦着头皮掠过，砸在石壁上，碎石崩飞。
不能硬拼，江齐之迅速判断。
这怪物浑身是刺，近战吃亏，且力量远超自己，必须找弱点。
他一边闪躲巨兽的攻击，一边观察。
锁链限制范围约半径十米，圣水池在范围边缘。
巨兽似乎有意避开水池，不愿靠近。
怕圣水？
江齐之心念一动，故意朝水池方向移动。
果然，巨兽追到离水池五米处，便犹豫不前，只伸长脖子嘶吼，不敢再进。
有效！
他需要圣水，但怪物堵在通往水池的路上。
强冲？
怪物一尾巴就能把他抽回来。
调虎离山？
江齐之目光扫过石室四角。
四根石柱，每根拴着一根锁链。
锁链上符文闪烁，但是已经黯淡，三百年的消耗，让封印力量大减。
如果……让锁链再松一点呢？
他冲向东南角的石柱。
巨兽怒吼着追来，但锁链的长度已经接近极限，它只能伸着爪子狂抓，距离江齐之始终差半米。
就是现在！
江齐之不再逃跑，转身，断空匕斩向锁链与石柱的连接处。
铛！
锁链剧烈震动，符文狂闪，但没断。
反震力让江齐之虎口崩裂，匕首险些脱手。
巨兽却因为这一击更加狂暴，它不顾一切地扑上来，锁链绷得笔直，石柱表面出现裂痕。
不够！力量不够！
江齐之咬牙，掏出苏婉给的微型爆破装置，威力足以炸穿十厘米钢板。
他将其拍在锁链连接处，按下引爆钮，同时迅速向后退去。
轰！
爆炸的火光吞没石柱的一角。
锁链哗啦一声，从石柱上脱落！
