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小皇帝下朝后，召见了翰林院一位不起眼的讲读学士，密谈半个时辰，内容不详。
摄政王回府后，幕僚进出频繁，夜间，一乘小轿悄无声息从侧门抬入，轿中人……疑似本该在边境的镇北军监军。
而她的那位好青梅沈诀，也没闲着，正在禁军几个副统领中间积极走动，酒喝了不少，“忠心”也表了不少。
苏嘤将纸卷凑近烛火，看着它蜷缩、焦黑、化为灰烬。
她需要一把刀，一把能搅浑这潭死水，又能为她所用的刀。
机会来得很快。
三日后，宫中一场小宴，为即将到来的先帝冥诞做准备。
说是小宴，实则各方势力云集，暗流涌动。
酒过三巡，一位宗室老王爷，仗着辈分，多喝了几杯，话便开始不过脑子。
他先是追忆先帝仁德，说着说着，话锋一转，竟暗讽摄政王萧彻揽权过甚，有负先帝托孤之谊。
席间霎时静了下来。
萧彻把玩着酒杯，脸上看不出喜怒。
那小皇帝萧衍，眼底却飞快掠过一丝兴奋，随即摆出痛心疾首的模样：“皇叔慎言！摄政王劳苦功高，朕心甚慰！”
看似维护，实则将“揽权”二字钉得更死。
老王爷酒醒大半，冷汗涔涔。
就在气氛僵持之际，帘后一直沉默的苏嘤，忽然轻轻开口，声音带着一丝疲惫的沙哑：“王叔年事已高，多饮了几杯，言语失当也是常情。”
众人目光汇聚过去。
她微微叹息，继续道：“说起劳苦功高，倒让哀家想起一事。听闻昨日镇北将军沈诀巡防时，抓获一伙意图在冥诞当日作乱的宵小，缴获兵器若干？沈将军忠勇可嘉，陛下和摄政王，该重赏才是。”
轻飘飘几句话，将焦点瞬间从摄政王揽权的敏感话题，引到了沈诀的功劳上。
萧彻眼底闪过一丝讶异，看向帘幕。
小皇帝也皱起眉，不解这女人为何突然替沈诀说话，但还是顺势点头：“太后所言极是，沈将军确该赏。”
沈诀立刻出席，跪地谢恩，言辞恳切，目光却激动地望了帘后一眼。
苏嘤却像是耗尽了力气，又是一阵轻咳，柔声道：“哀家有些乏了，诸位继续。”
宫人上前，扶起她，缓缓退入内殿。
宴席继续，气氛却微妙起来。
摄政王依旧深沉，小皇帝却频频看向沈诀，眼神里多了几分思量。
沈诀沉浸在“太后心中果然有我”的激动和即将得到重赏的期待中，腰板挺得更直。
无人看到，退入内殿的苏嘤，背脊挺直，毫无疲态。
她只是随手抛出一块骨头，立刻引得暗处的恶犬们蠢蠢欲动，互相龇牙。
回到慈宁宫，屏退左右。
妆奁下，又一份密报静静躺着。
——沈诀抓获的所谓“宵小”，实则是摄政王手下暗中处理的一批不听话的私矿矿工，所谓“兵器”，不过是矿镐铁锹。
沈诀急于立功，撞了上去，却不知自己截下的是怎样一块烫手山芋。
苏嘤看着密报，唇角终于勾起一丝真实的弧度。
好极了。
她正愁下一步棋该如何走。
萧彻此刻，想必已恨透了这横插一杠、坏他好事还即将得到封赏的“忠勇”将军沈诀。
而沈诀，还做着掌控禁军、权倾朝野的美梦。
她轻轻敲了敲妆台。
“影。”
阴影无声汇聚。
“把沈诀截获的那批‘兵器’的真正来历，漏一点给摄政王府的人知道。要快，要在陛下封赏的旨意下达之前。”
“是。”
影子散去。
苏嘤走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。
鸩酒毒不死她，深情困不住她，阴谋压不垮她。
这凤座是囚笼，亦是猎场。
她倒要看看，这把借来的刀，最先砍掉的，会是谁的头颅。
