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安统十四年
三月初十，洛都大大小小的货行都收到了一张邀帖，上书：“十日后巳时初刻，南市码头，南北通货行诚邀洛都河、漕十二行共聚，定码插旗”，署名为“通北关家敬上”。
这一帖如滴水进热油之中，让看似平静的油面绽腾起来。不仅十二家河漕运行在震惊之下着手准备应对，连洛都大大小小的商号也在关注此事。一些好事之徒趁机在洛都开庄聚赌，赌这南北通货行能不能顺利插旗。一时间，十日后的插旗之事竟传遍了洛都的市井里坊，可谓是无人不知。南市码头沿岸的酒肆茶寮更是受益匪浅，十日后的食位在下帖后的第二天就被抢定一光。
食来楼，洛都最大的酒肆，在昭阳门外永桥边上，因不在内城宵禁范围内，每日都经营到深夜。洛都人皆知“日望凌云台，夜揽食来楼”，这日依然宾客满座。
一宽服男子问同桌：“那定码插旗的关家是什么来头？”
同桌浅酌一口：“这你都不知？通北关家掌着北方的转行，北到辽东，西通西域，手下分行遍布大晋西北。”
“小弟的确不知这关家之事”，宽服男子连忙给同桌斟酒，“这插旗有甚难的？小弟看到连这食来楼都有开庄押赌之局，也想凑一份热闹。”
同桌男子捋捋胡须，颇为受用：“这定码插旗本是河漕运行自己定的规矩。安统前几年，还能看到，这十年间，竟是没有货行再敢做了。插旗，实则为入门。只有过了插旗这一关，被河、漕十二行认可，才能做南北的河运和漕运。”
“张兄是否亲眼观之”，宽服男子兴致勃勃，“为何这河运、漕运的生意还需要十二行认可？”
“河面、漕面就那么宽，船多了，谁先过？码头就那么大，谁的船先下货？谁的船先调头？”胡须男子屈指轻敲桌面，“这十二行背后都是有人的。“宁”字旗背后是赵王；“永”字旗背后是蜀王；“齐”字旗背后是河间王……明白了吧？原先就没有这些规矩，差点打起来。后来赵、齐、永、宁、杭、楚、顺七家最大的运行一起定下了规矩。到现在也才有十二行之说。”
“这么说来，插旗不是很难？”
“何止是难！关家是以一己之力对上了十二行啊”，胡须男子摇摇头，似乎很不看好，“关家之前都在西北，做的是货转，多是马队人力。这和十二行比水上活……我看，可谓是以卵击石啊！”
楼上的雅厢里，坐着四位华服男子。
“不悔，几日后，你可一定要来啊”，一位穿着竹青色宽衣的年轻男子得意洋洋地说道，“就在这个厢房。如何？推窗便是洛水，永桥上的景色看得一清二楚。我可是花了五百两银，才抢到的。”
一旁的华服男子打趣道：“堂堂安平王的小王爷还抢不到一个厢房，元闵是在说笑吗？”
司马胥表字元闵，打开折扇，扇了一下：“那倒是！可不是只有食邑了么？”
程不悔睨了那人一眼：“这里是洛都！”
司马胥收起折扇，笑着说：“无事！”
“我倒是想见识这关家的手段”，程不悔拿起酒杯，“南有赵清渠，北有梧桐娇。我只听闻，从未见过。这次插旗，想必能有机会领略这二人的风采。”
“噗嗤！”司马胥一口酒喷了出来，“赵清渠，我见过。此人善机变，谈吐过人，见识不凡，外表谦谦，风采翩翩。可关家……我听父王言，关家的当家人关海山，十几年前还是匪民，立山为堡，身边是一群极恶凶徒，且满脸胡须，五大三粗，声如洪钟。这两年，他女儿掌过通北货行，据说胡地西域哪儿都去过，定是粗鲁不堪，哪有我大晋女子的翩鸿之美！有甚风采可言？”
程不悔听了皱眉：“如那些豪族贵女一般，把自己饿得走不动路，走几步还要侍女搀扶？矫揉不堪！”
“这大晋贵女都这样”，司马胥打趣说，“就你程不悔偏爱那粗俗的？”
楼下大堂中，那宽服男子唤来小二：“我以十两银押十二行胜”。
小二高声回应：“好勒！客官押十二行胜，银十两。”
“贰百金”，一个清脆的声音响起，“押关家必胜”。
整个大堂瞬间鸦鹊无声，所有人的视线都汇集在一位年轻男子身上。
“怎么？”男子看向店小二，“贵肆不敢接？”
小二回神地说：“敢！敢！只是无人押关家如此多银钱。”
男子丝毫不在意，转动手中酒杯：“如今有了！”
三月二十这日，春光明媚，是个出游的好天气。南市码头今日特地休市一日，围出一片空地，一旁摆放了几排桌椅。
洛水两岸已是人头攒动，都等着看热闹。有那挑摊的小贩穿梭其中，叫嚷着买卖。
食来楼，仍是那间厢房，仍是那几位华服男子。
“我怎不知洛都有如此多人呢？”司马胥站在窗口啧啧称奇，“是不是全洛都的人都来这儿了？”
岱士诚端起茶杯，点头赞同：“可不是？我来的时候还遇到拥堵，马车都挤一堆了。”
吴雄嗤笑一声：“先不说这插旗新鲜，十年难遇。就说十二行的名头，掌握了大晋南北的河运漕运，简直是富可敌国。谁不想看看十二行到底有多厉害？唉，你们看，那两辆车是都水使和水部郎的吧？”
程不悔往楼下看了看：“的确。是要开始了吗？”
南市码头来了一群人，为首是十二行的管事之人，后跟着随从若干。
码头东侧竖立着十二支旗杆，上挂着七面黄色三角旗，依次为“永、宁、顺、赵、齐、杭、楚”。黄色旗帜两旁分列二、三面蓝色三角旗“裕、常、建、闽、襄”。十二面旗帜随风展扬，气势非凡。
十二行管事之人相互见礼。
“我说赵管事”，仇大富看了眼码旗对正中的赵栋说道，“这么大的事，怎的不见赵当家。难道赵当家的没把这关家放在眼里，懒得理睬？”
赵栋不急不慢地向众掌事行了一礼：“家主有急事羁绊，尚未赶到。特让我向各位告罪，言之后必请各位一聚。”
“客气了。赵家生意兴隆，赵当家要务缠身，我等羡慕还来不及啊！”
“是啊！”
众人寒暄间，一对禁军进入码头站定。两位大人随后步入。
众人迎上前，对两人躬身行礼：“见过李都使！见过胡大人！”
“请起！”都水使李维虚扶众人，“今日本官同胡大人一道前来主持公正。”
一行人行至码头桌椅处落座。两位大人被众人迎上主位。
“关家是何人主事”，李维落座不见关家之人，“关家还未到？”
“可不是”，顺字旗掌家安丙为笑道，“这关家好大的脸面。我们十二行都到了。连二位大人也来了。这关家连个家丁都不见。是何道理？莫不是戏弄我等？”
其余在座之人脸色各异，有附和其言的，也有默不作声的。
围观的人群也闹哄起来。
“哎，不会是关家不敢前来了吧？”
“我看是！”
“十二行加起来人多势众。关家就算来了，也赢不了。还不如不来也！”
“我看未必。不敢来，下帖作何？关家在北边也是有名望的人家，怎会不战而逃？”
“巳时已到，为何不见人影？”
“这……”
此时，洛河上远远驶来了一支船队。为首是一艘三层楼船，船头高挂帆旗，正是“关”字。首船后，还有四艘楼船、五艘货船相随其后，皆挂有“关”字帆旗。
“来了！你看那旗上写的是‘关’字？”
“还真是‘关’字！”
