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坐在快活酒楼雅间内的魏忠贤，仔细端详了桌上的《竹林五君图》许久，却还是未能看出个所以然来，皱眉问道：“田指挥使，你说信王送咱家这幅画，可有何深意？”
田尔耕的祖父田乐，官至万历朝的兵部尚书，因此少时便接受过良好教育的田尔耕，自然很轻易地看出了朱由检赠画的用意。
然而田尔耕却不敢在没读过多少书的魏忠贤面前太过卖弄，因此也装模作样地看了片刻，方才有些为难地说道：“卑职若是没有看错的话，这《竹林五君图》的画中人，应是三国时的五个贤明之士，从款字来看，此画的作者乃是唐朝的大画家阎立本。”说着揉了揉眉头，又道：“信王相赠此画，想来是想告诉九千岁，您的忠贞贤良，可比古来先贤。”
魏忠贤笑道：“原来如此。”说着摇了摇头，又笑道：“这些读书人，说话就是喜欢绕弯子。”
田尔耕附和道：“九千岁说的是。”顿了顿，续道：“信王不仅对福来总管礼敬有加，而且更是将您比作古来先贤，如此来看，九千岁弃福王这步棋，当真没有下错。”
魏忠贤摆手道：“此时恐怕言之过早，戏文里有句话说的好，周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。信王到底是个怎样的人，此时还不好妄下结论，咱家还要多加试探才是。”
田尔耕忙拱手道：“九千岁英明。”
魏忠贤转头问道：“崔尚书还未到么？”
福来面色尴尬地说道：“九千岁，据方才前去相请的人回禀，崔尚书忽感不适……”
不待福来说完，魏忠贤便挥手道：“罢了，看来他还是一门心思的想要扶保福王。”
田尔耕适时地说道：“九千岁，据下面的人禀报，朱由崧近日里拜访的朝廷大员中，也包括崔呈秀……”见魏忠贤不动声色地望向了自己，田尔耕连忙躬身道：“卑职虽然素来与崔呈秀不睦，但田尔耕就算吃了熊心豹胆，也断然不敢在九千岁面前胡言，此事千真万确，还望九千岁明察！”
魏忠贤微微一笑，说道：“起来吧，咱家从不曾怀疑过你的忠心。”待田尔耕起身后，又道：“朱由崧此次入京，拜谒了不知多少朝廷重臣，他若是不去见崔呈秀，咱家才觉得不寻常呢。”
田尔耕微一迟疑，还是拱手道：“九千岁英明。”
魏忠贤笑道：“咱家知道，昨日朱由崧在你那里吃了闭门羹，不得不说，在忠诚这一点上，你田指挥使绝不逊于任何人。”
田尔耕心中一沉，暗道：原来九千岁在我府里也安插了眼线……但田尔耕还是毕恭毕敬地说道：“当年若非九千岁栽培，恐怕田尔耕至今还是个靠祖荫混日子的庸碌之辈，您的大恩大德，卑职又如何敢不铭记于心！”
此次赴宴，除陆天行外，朱由检随行之人只带了曹如与唐天磊，四人到得快活酒楼时，只见酒楼周围每五步便站着一名腰悬利刃的锦衣卫，防备极为森严。
陆天行见状，悄声道：“魏忠贤身边守卫众多，如若日后想要行刺他，看来也殊非易事。”
朱由检点了点头，正欲答话，新近被擢升为锦衣卫千户的骆养性便已快步走上前来，行礼道：“卑职参见信王殿下。”
朱由检颔首道：“骆大人免礼。”顿了顿，又问道：“魏公公可是已经到了？”
骆养性躬身答道：“魏公公和田指挥使已恭候王爷大驾多时。”
朱由检微感诧异，问道：“田指挥使也来赴宴了？”
骆养性颔首道：“正是，魏公公邀请指挥使大人前来作陪，同时也好请他将白府灭门案的案情说与王爷知晓。”
朱由检笑道：“魏公公思虑的当真周全。”
骆养性随即伸手朝酒楼内一引，道：“王爷请。”
走入快活酒楼后，陆天行注意到，里面不仅已没有了那些作陪女子的身影，而且也并无食客，显然是已经清过场，当下也不由佩服魏忠贤的行事谨慎。
骆养性在一个精致的雅间外停下了脚步，望了望朱由检身后的唐天磊与曹如，拱手道：“王爷，魏公公今日只请了您与陆公子，这两位……”说到这里，骆养性便不再说下去了。
朱由检颔首笑道：“本王明白。”随即转头说道：“你等便在此等候吧。”
待两人应下后，骆养性拱手道：“多谢王爷。”随即伸手推开了雅间的房门。
房门开处，魏忠贤上前行礼道：“老奴参见皇太弟殿下。”
田尔耕亦紧随其后，朗声道：“微臣参见皇太弟殿下。”
朱由检笑着上前将二人扶起，却正色道：“两位日后切莫再这般称呼，既然册封大典还未举行，那么本王就还不能被称为皇太弟。”
魏忠贤躬身道：“老奴遵命。”说完直起身来，望着站在朱由检身后的陆天行，笑道：“这位想必便是陆公子吧？”
这是陆天行初次见到魏忠贤其人，然而眼前这个权倾朝野，大权独揽的司礼监秉笔太监、东厂厂公却是貌不惊人：只见他约莫五十来岁，身材虽不高大，却甚是结实，容貌与寻常的中年人相比，唯一的不同便是少了两撇胡须，除此之外，并无任何特异之处。
陆天行连忙行礼道：“草民陆天行，拜见魏公公，拜见田指挥使。”
魏忠贤笑道：“陆公子不必多礼。”说着点了点头，又道：“自古英雄出少年，信王身边，正是应当有陆公子这般的少年才俊辅佐。”
陆天行笑道：“魏公公过誉了，说来惭愧，草民已过了弱冠之年，却还未能为大明立下尺寸之功。而且正所谓操千曲而后晓声，观千剑而后识器，朝廷内外若想安稳，又如何少得了魏公公与田指挥使这样老成持重的股肱之臣坐镇？”
魏忠贤闻言后，不由连连点头，笑道：“时至今日，咱家终于明白信王殿下为何会格外看重公子了。”
陆天行拱手笑道：“草民不敢当。”说完，从怀中取出几张银票，双手呈送到了魏忠贤面前。
魏忠贤却不接过，而是抬眼望向朱由检，问道：“王爷，这是？”
朱由检叹了口气，拱手道：“说来惭愧，本王去岁在此饮酒，不想没喝几杯便醉了，遂出手误伤了酒楼中人，事后才知此处竟是内官监魏大虎公公的产业，本王酒后失德，实在是汗颜无地，些许心意，还望魏公公能代本王转交给大虎公公以作赔偿之资。”
魏忠贤摆手笑道：“王爷言重了，老奴早已查明，是这酒楼的掌柜草芥人命在先，王爷路见不平，方才出手惩治，实是那厮罪有应得，又何须王爷赔偿。后来老奴狠狠地训斥了魏大虎，命其严加整顿名下产业，决不可在天子脚下再做出甚么违反律例之事。”
京城酒楼何止数十家，魏忠贤为何偏偏选在快活酒楼设宴？因为魏忠贤正是想要借去岁之事来看看信王如今对自己的态度，而陆天行在来此之前，便已看穿了他的意图，这才有了朱由检告罪赔偿之事。
