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朱由检皱眉道：“魏忠贤派他来做甚么？”
陆天行劝道：“无论对方有何意图，贤弟都应当对魏忠贤的使者以礼相待，毕竟贤弟日后若想顺利登基，即便无法得到阉党的帮助，也绝不能得罪魏忠贤，否则定会受其所阻。”
朱由检颔首道：“小弟明白了。”于是便命侍女收了杯盏碗碟，陆天行随即躲到了屏风之后，信王妃与游秀妍则退回到了内宅。
待一切妥帖后，朱由检吩咐道：“让他进来吧。”
过不多时，仆从便引着魏府管家福来走了进来。
福来毕恭毕敬地行礼道：“小人拜见信王殿下。”
朱由检笑道：“福来总管不必多礼，快快请起。”
福来又道了谢，方才站起身来，拱手道：“想不到王爷竟然会知道小人的名字。”
朱由检道：“魏公公素来对总管信任有加，本王如何能不知总管大名。”说着伸手朝旁边的椅子一引，又道：“请坐。”
福来却不就坐，而是躬身道：“承蒙王爷抬举，然而小人身份低微，实是不敢乱了规矩，还请王爷见谅。”
朱由检颔首笑道：“难怪皇兄对魏公公极为看重，原来他不仅对上忠贞，御下亦是有方，看来本王日后还要多向魏公公请教才是。”
福来笑道：“王爷言重了，魏公公若知自己竟能得到王爷如此称赞，想来定会欢喜得紧。”
朱由检点了点头，问道：“不知总管今日前来，所为何事？”
福来从怀中取出一封请柬，躬身捧到朱由检面前，说道：“魏公公已在快活酒楼摆下午宴，还望王爷和陆公子能够赏光。”
朱由检心中一动，接过请柬后不由问道：“陆公子？”
福来拱手道：“魏公公去岁便听闻王爷结识了一位博古通今且见识不凡的陆公子，因此早就想与其结识，只恨无缘识荆，今日正好借宴请王爷的机会一见高人。”
猜不透对方用意的朱由检，不愿让结义兄长以身犯险，因此便婉拒道：“总管过誉了，本王尽管时常与陆公子相见，然而我二人不过是饮酒作诗、品茶论道的友人而已，不瞒你说，本王都不知他究竟是不是高人，实在不好贸然带其去见魏公公。”
福来微微一笑，说道：“王爷客气了，前日里您入宫求见皇后娘娘之时，尚且都要陆公子相伴左右，又怎能说他不是高人呢。”
听到这里，屏风后的陆天行心中不由一凛，暗道：那日吴大哥已为我遮掩，不想却还是被阉党看出了破绽，看来魏忠贤在宫中的势力当真是雄厚至极。
朱由检摇了摇头，说道：“不瞒总管，本王确是带了陆公子入宫，不过本王也有着不得已的苦衷。”
福来笑问道：“王爷有何苦衷，可否告知小人？”
朱由检颔首道：“自然可以。”随即说道：“本王这位朋友生着一副伶牙俐齿，平日里最是会相劝他人。而皇后娘娘与魏公公之间，因为些许误会生了龃龉，因此本王便想请陆公子相劝娘娘。”
福来点了点头，问道：“不知王爷为何想要相劝皇后娘娘？”
朱由检面上一热，问道：“本王今日之言，除了告知魏公公外，总管能否不要对他人言说？”
福来笑道：“这是自然。”
朱由检这才说道：“本王与圣上虽然兄弟情深，但祖宗基业却更为要紧，总管自然知晓，至今也没有哪位娘娘能够诞下皇嗣，因此本王当日便入宫求见皇后娘娘，想要请她在皇兄面前为本王进言，毕竟按我大明祖制，天子若无子嗣，皇位便应当兄终弟及。”
说到这里，朱由检叹了口气，续道：“然而，魏公公是个忠直可信之人，本王日后还要倚重于他，因此便打算劝解皇后娘娘，请其日后不要再与魏公公对峙，以免本王太过为难。”
福来颔首笑道：“这自然是再好不过，可皇后娘娘生性高傲，又如何会肯听从王爷的劝解？”
朱由检道：“只为了自己，皇后娘娘自是不肯，但在陆公子的建议下，本王已应允皇后娘娘，只要本王能够登基，便还她年迈的老父一世清名，使其有生之年能够得以返回京城。”
言及此处，朱由检拱手道：“本王擅自带外人入宫，又贸然应允皇后娘娘，日后要为张犯国纪平反，实是罪责难逃，劳烦总管回去后转告魏公公，本王定会向皇兄上书请罪，不过还要请魏公公千万不要为难陆公子才是。”
福来躬身道：“王爷能如此坦诚相待，小人先代魏公公在此谢过了。”说完直起身来又道：“王爷所言之事，魏公公尽已知晓，他命小人转告您，陆公子入宫之事便到此为止，绝不会传扬出去；还有，只要皇后娘娘与张国纪不再与魏公公为敌，看在王爷金面上，魏公公便绝不会同二人为难。至于王爷上书请罪之事，那更是大可不必了。”
朱由检闻言不由面露喜色，惊喜交集地说道：“魏公公如此相待，本王着实不知该如何回报才是。”
福来拱手笑道：“王爷不必如此客气，既然圣上已下了旨意，那么辅佐您，本就是魏公公的分内之事。”
朱由检连连点头道：“真乃忠义之士！”说着转头吩咐道：“曹如，快去将那副《竹林五君图》取来。”
曹如躬身应了，不多时便捧着一副卷轴返了回来。
朱由检伸手接过，亲自将其递到了福来面前，笑道：“本王的心意，还请总管转交给魏公公。”
福来赶忙双手接了，行礼道：“小人代魏公公拜谢王爷厚赐。”
朱由检笑道：“总管请起。”
福来起身后，又道：“王爷若是没有旁的吩咐，小人这便回去向魏公公复命了。”
朱由检笑道：“既然如此，本王也不好再多加挽留，福来总管请便，烦劳你转告魏公公，本王与陆公子，随后便会前去赴宴。”
待福来告退后，陆天行从屏风后走了出来，感叹道：“若用手眼通天四字来形容魏忠贤，当真是丝毫不为过。”
朱由检眉头紧锁地点了点头，说道：“兄长说的是，看来若想扳倒魏阉，肃清阉党，绝非朝夕之功。”
陆天行道：“不过在圣上下旨将贤弟立为皇太弟，粉碎了魏阉想要拥立宫女之子为太子的计划后，他现下似乎当真站在了贤弟这边，否则魏阉手下不乏言官，他大可利用贤弟私下会见皇后之事做文章。”
朱由检颔首道：“不错，多亏兄长让我对其示弱，方才打消了魏阉心中的疑虑。”
陆天行摆手道：“这还倒是其次，想来魏忠贤多半是认为贤弟在朝中孤立无援，即便登基为帝，也要受其摆布，因此今后贤弟在继续对其示弱的同时，也要切记不可同阉党以外的臣子相交过密，以免招致魏忠贤的猜忌。”
朱由检点了点头，苦笑道：“小弟记下了，咱们这便前去赴宴吧。”
